Смертник - Максим Казанцев

лица начало меняться. Не сразу. Медленно. Как медленно меняется лёд, когда его начинает согревать весеннее солнце — сначала незаметно, потом появляются трещины и поры, потом всё…

— Я… я помню форт. — Ее голос был едва слышен. — Я сидела в таверне при гостинице. Пила.

— Пила?

— Пила, — повторила она громче, произнеся слово так, будто оно означало что-то гораздо большее. — Потому что…

Девушка замолчала.

Марк не торопил ее. Он ждал. Он умел ждать. И умел видеть. Видеть боль…

— Потому что моей команды больше нет, — закончила она наконец. — Нет из-за меня!

Она сказала это спокойно и твердо. Без надрыва. Именно так говорят о вещах, которые уже оплакали много раз — в момент, когда это случилось, и после. А теперь… теперь носят внутри это горе, словно тяжёлый камень, к которому просто привыкли.

У Марка внутри что-то дрогнуло. Он знал этот тон. Знал это состояние потери. Слишком хорошо знал. Перед глазами встали лица: родители… Леха… Мария…

— Как это произошло? — спросил он тихо.

— Мы взяли задание в глубине третьего круга, практически у границы четвёртого, — она говорила, глядя куда-то мимо него. — Это я настояла. Я… хотела больше трофеев, больше риска, больше силы! Я сказала команде, что над нами смеются. — Короткая пауза. — Огнелис. Альфа. Четвёртый ранг. Он появился из скального разлома, когда мы заканчивали с трофеями. У нас не было времени приготовиться к бою. Не было шансов.

Марк молчал.

Сейчас слова были бы лишними. Он видел — перед ним человек, который прокрутил эти события в голове уже сотни, тысячи раз. Прокрутил, каждый раз заново переживая боль утраты — снова и снова, и снова. И каждый раз она обвиняла себя в произошедшем!

«Я знаю, что ты чувствуешь», — мог бы он сказать.

Но не сказал…

— В гибели команды нет твоей вины, — произнёс он вместо этого. — Зона убивает. Это её природа. Никто не застрахован от встречи с сильным противником. Это могло произойти в любом месте. — Марк вспомнил прошедший гон. — То, что ты убедила команду пойти глубже чем обычно, не делает тебя их убийцей. Так сложились обстоятельства, которые ты никак не могла предвидеть и повлиять на них.

— Ты не знаешь, о чём говоришь.

— Возможно.

Она зло посмотрела на него. Марк не отвёл взгляда.

— Вспомни, что было дальше, — попросил он.

Девушка помолчала ещё несколько секунд, а потом неохотно продолжила — словно вытаскивала глубокую занозу:

— Я сидела в таверне уже несколько дней. Пила. — Лёгкая гримаса. — Ко мне подходили разные люди. Я всех посылала. Потом один… — она нахмурилась, пытаясь сфокусироваться на воспоминании. — Эфирник. Высокий, темноволосый, с приятной улыбкой. Начал что-то говорить, подсел рядом. Я уже почти послала и его, но он… он так правильно говорил и так внимательно смотрел, что я не решилась. А дальше — темнота.

Марк мысленно перебрал возможные кандидатуры и безошибочно нашел нужную. Темноволосый эфирник — Шериф, заместитель Шрама. Единственное, он ничего не мог сказать про его улыбку — когда он видел его последний раз, его голова, лежащая на полу склада, совсем не улыбалась…

— Что-то еще? Помнишь, что было потом?

— Потом, — повторила девушка и подняла голову. — А потом — ты. А еще у меня страшно болит голова. И… я совершенно не понимаю, где я.

— Ты в Химграде, — произнес Марк.

Девушка неверяще уставилась на него.

— В Химграде? — повторила она медленно. — Ты же сейчас шутишь?

— Нет, — коротко ответил Марк. — Выгляни в окно и убедись сама.

— Как???

И столько эмоций было в этом коротком слове… эмоций, которые показывали: она понимает — сказанное правда! Но вот ее голова… голова отказывается осознавать реальность происходящего.

— Небольшая банда перевезла тебя, пока ты была без сознания, — объяснил Марк. — Использовали вещество для нейтрализации сильных одарённых. Доставили на небольшой склад, где и держали до сегодняшнего дня. Пока я не освободил тебя.

Девушка медленно осмотрела себя, понюхала рукав куртки. Ее лицо чуть изменилось.

Потом она спросила:

— А что с моими похитителями? Они сказали, зачем это сделали?

— Нет, — Марк отрицательно покачал головой. — Они не знали заказчика.

— Знали? — девушка вопросительно подняла бровь.

— Да, знали! — Лицо Марка нахмурилось. — Больше… больше они никому не причинят вреда. Никогда.

Девушка вновь посмотрела на Марка — уже гораздо внимательнее. Оценивающе.

— Понятно, — сказала она сухо. — И что тебе теперь нужно? Вознаграждение? — голос звучал ровно, без дрожания. — Потому что если это так, то тебе не повезло — я обычная дочь предпринимателя, у меня нет ничего, что…

— Мне ничего не нужно, — перебил Марк. — Я сделал это не ради награды. Если честно, я спас тебя совершенно случайно.

— Что??? — о, сколько возмущения и удивления было в этом вопросе.

Марк слегка смутился, поняв, как это прозвучало со стороны. Поэтому он решил пояснить.

— Бандиты попытались похитить и меня этой ночью. У них не получилось. Пока они еще могли говорить, они рассказали мне о тебе и твоем похищении. Ну и отдали средство, чтобы привести тебя в порядок, предупредив, что тебе лучше воздержаться от плетений какое-то время. Но ты и сама уже успела в этом убедиться.

На эти слова девушка только поморщилась. Вдруг она встрепенулась, будто вспомнив что-то важное.

— Постой, тот эфирник… он же был четвертого ранга? Я правильно помню?

— Да.

— Получается ты один справился с целой бандой, где был сильный боец, да еще смог допросить их, получив ответы?

— Да.

— Смотрю, ты не многословный парень?

— Да.

Девушка хмыкнула, а после очень пристально стала разглядывать Марка. В ее глазах мелькнул искренний интерес. Только сейчас — Марк это видел по её взгляду — она по-настоящему оценивала его, сопоставляя полученную информацию с его внешним видом.

Что она увидела, когда пришла в себя? Молодого — очень молодого на вид — парня. На пальцах — перстень эфирника четвёртого ранга и медное кольцо гильдии. Такой же набор, как и на ее руках. Только камни другие.

Но смогла бы она в одиночку нейтрализовать целую банду? Ответ отчетливо читался на ее лице. И пусть девушка быстро справилась с эмоциями — Марк отчетливо успел разглядеть его!