Лётчик. Финал - Дмитрий Николаевич Матвеев

кто сейчас имеется на заводе, она самый опытный пилот. Конечно, на двухмоторных аппаратах Верочка никогда не летала. Но, правду сказать, и никто другой не летал. Кого ни посади, любой будет первым.

Варвара стояла на безопасном расстоянии от самолёта и чувствовала, как все смотрят на неё. Смотрят и ждут. Да, здесь и сейчас она главная. И без неё ничего не состоится, без её сигнала ничего не начнётся. Она вздохнула, взяла себя в руки, поглядела на сидящую в кабине Верочку и махнула рукой: мол, заводи.

Сперва закрутился винт правого двигателя, затем — левого. Техники вытащили из-под колёс стояночные колодки, и самолёт плавно начал разбег. Скорость, если брать на глазок, уже достигла взлётной. Вот оторвался от земли, приподнялся хвост. Еще немного и…

«Лебедь» вдруг резко рыскнул влево. Тут же отклонился до упора руль поворотов: пилот пытался компенсировать рывок. Аппарат скакнул по полосе, ударился колёсами о землю, но неправильно, как-то наискосок. Раз, другой, третий. А потом подломилась правая стойка шасси, та, что первой принимала на себя удары. Самолёт накренился вправо, зарылся лишенной колеса стойкой в землю и резко крутанулся вокруг неё, чертя правым крылом идеальную окружность. Сделал полтора оборота и, наконец, замер.

Все, кто находился на старте, бегом кинулись к повреждённой машине. Отчаянно сигналя, сорвался с места разъездной грузовичок. А княжна стояла, окаменев, изо всех сил стискивая зубы и сжимая кулаки. Езерский стоял рядом, в полушаге, не пытаясь поддержать невесту ни словом, ни действием. И тогда Андрей, находившийся чуть позади, за левым плечом девушки, шагнул вперёд и просто взял Варю за руку, обхватив ладонью её невеликий кулачок.

Варя сейчас во все глаза глядела на свой самолёт, на бегущих к нему людей. Почувствовав прикосновение, она ни на миг не повернула головы, но еле заметно кивнула, благодаря за помощь. Андрей ощутил, как Варвара чуть вздохнула, успокаиваясь. Ещё секунд десять, и она возьмёт себя в руки, сможет принимать решения и отдавать команды. Так бы и было, если бы не Езерский.

— Убери руки от моей невесты, плебей! — угрожающе прорычал он.

Варя, не желая дальнейшего развития ссоры, сама отняла руку.

— Алекс! — произнесла она с мольбой в голосе, — не надо!

Но Езерского несло, и этот поток словами было уже не остановить:

— Отойди, Варвара, сейчас я преподам этому мизераблю урок хороших манер!

— Алекс! — с испугом в голосе вскрикнула княжна, понимая, что сейчас произойдет, и не в силах этого предотвратить.

Граф размахнулся и попытался ударить. Физически он был силён. И начни соревноваться с Андреем, например, в поднятии гирь, вполне мог победить. Но у него не было богатого опыта уличных драк. Андрей чуть сместился вбок, пропуская кулак мимо себя, и ударил сам. Сильно, жестко, вкладывая в удар вес тела.

Голова Езерского безвольно мотнулась, глаза закатились, и он рухнул на едва присыпанную снегом замёрзшую грязь.

Подбежали люди, принялись приводить нокаутированного графа в чувство, растирать ему лицо снегом. Внимание всех переключилось на Езерского, но Варя успела заметить, как один из её инженеров рванул со всех ног к ангару. Но нет, не к ангару, а к незнакомому человеку, собравшемуся тихонько уйти, прячась за строением. Тот, увидев погоню, тоже кинулся бежать. Бежал неизвестный быстро, но инженер оказался быстрей. В итоге победила молодость. Да и вахтёр на проходной, увидав погоню, запер дверь и бросился звонить в караулку.

Это происшествие отвлекло всеобщее внимание от графа. Тот понемногу отошел от нокаута и поднялся на ноги, кипя от ярости. На его левой скуле наливался багровым здоровенный синяк.

— Завтра! — со злостью бросил он Андрею, — Нет, сегодня! Сегодня же ты поедешь в Сибирь на рудники. Уж я об этом позабочусь.

— Надорвётесь, граф, — презрительно ответил тот. — И в будущем извольте не тыкать и обращаться ко мне согласно моему статусу: ваше сиятельство. Иначе я буду вынужден снова ударить вас и, поверьте, больше не стану сдерживаться.

— Что? — Езерский в запале повысил голос до крика. — Да кто ты такой, чтобы обращаться к тебе уважительно?

Андрей лучезарно улыбнулся. Он готов был смириться с шуткой императора ради одного этого момента:

— Согласно высочайшего указа, князь Морткин. А теперь извольте принести извинения за своё хамство по отношению к владетельному князю.

Этот удар граф перенести не смог. Он круто развернулся и быстрыми шагами направился к выходу.

Варвара шагнула было следом, но тут же остановилась. Ей хотелось догнать Алекса, успокоить его, унять боль и физическую, и душевную. Но именно сейчас она этого сделать не могла. Не могла поступиться долгом и бросить на произвол судьбы всё, что от неё зависело: людей, самолёт. Нужно было выяснить, что произошло, понять величину повреждений, отдать распоряжения о ремонте. А что с Верочкой? Вдруг она ранена? Нет, уйти сейчас никак невозможно. Она встретится с Алексом позже и всё ему объяснит. А он обязательно поймёт. Ведь согласился же взять её в жены даже без приданого!

* * *

Уже дома, вечером, Варвара попыталась разобраться в себе и в произошедшем. Сейчас она думала не о самолёте — там всё выяснилось быстро. Помог, неожиданно для неё, Женя Шмидт. Она никогда не задумывалась о его альтернативной миссии, а сам он об этом с ней не заговаривал. Кому и что докладывал и докладывал ли вообще, она не знала. Но именно он поймал человека, который испортил самолёт. Сейчас вредителя в мрачных подвалах жандармерии допрашивала контрразведка.

Что же касается «Лебедя», то самых тяжелых последствий удалось избежать. У Верочки Соловьёвой хватило мастерства и хладнокровия, чтобы справиться со взбрыкнувшим аппаратом. Кроме стойки шасси от удара о землю сломало консоль правого крыла и погнуло правый воздушный винт. Не самые серьёзные повреждения. Механики обещали исправить всё в три дня. На четвёртый можно будет повторить испытание.

Из персонала никто не пострадал. Сама Верочка даже не успела испугаться и осталась полна решимости всё-таки поднять «Лебедя» в первый полёт. Может, Варя и доверяла Авдееву больше, чем этой вертихвостке, но чётко понимала: если бы не Верочка, «Лебедя» пришлось бы строить заново. И потому отказать ей в этом невинном желании не смогла.

Всё это решилось ещё там, на опытном аэродроме. «Лебедя» утащили в ангар, механики принялись за ремонт, Верочка отправилась в кондитерскую, Андрей — домой. Но прежде, чем уйти, он внимательно поглядел на Варвару и убедился, что она действительно в порядке. Почему же Алекс этого не сделал?