Высшее общество - Алекс Хай

белые перчатки, как требовал бальный этикет. На груди женщины сверкало старинное рубиновое колье из семейной коллекции, но центральную подвеску она заменила на изумрудный кулон. А к шали, небрежно наброшенной на левое плечо, был приколот «Морозный папоротник».

— Сашенька, — мать придирчиво оглядела меня с ног до головы. — Выглядишь отлично. И фрак сидит идеально, а я боялась, что ты похудел… О, и запонки выбрал фамильные? Хорошо.

— Спасибо, мама. Ты тоже выглядишь изумительно.

Из своей комнаты вышла Лена. Мы с матерью одновременно обернулись за звук, и я застыл, поражённый увиденным.

Сестра всё же не послушала мать и выбрала платье цвета бледно-розового шампанского с тончайшим серебристым отливом, узкое в талии, но с длинной струящейся юбкой. И, наверное, не зря поступила по-своему. Этот цвет идеально оттенял тёмные волосы девушки и подчёркивал бледную кожу.

Образ дополняли длинные перчатки до локтя, аккуратно убранные волосы с длинной нитью старинного жемчуга в причёске, которая изящно спускалась на шею, огибала её и уходила за спину. В ушах мерцали жемчужные серёжки-капли с бриллиантами. В руке Лена держала веер из перламутровых пластин.

— Ну как? — она посмотрела на меня и задержала дыхание, ожидая ответа.

— Безупречно, — ответил я честно. — Лена, ты будешь одной из самых красивых девиц в зале.

Сестра улыбнулась — той тихой, чуть смущённой улыбкой, которую я редко у неё видел.

Внизу стоял отец. На нём был чёрный фрак безукоризненного кроя, белый жилет, чёрный галстук. Через правое плечо тянулась лента ордена Святой Анны первой степени, на груди — звезда ордена. Седеющие волосы были зачёсаны назад, борода аккуратно подстрижена.

— Ну что, — спросил он, оглядывая нас. — Готовы?

— Готовы, — ответил я за всех.

У дверей нас ждал элитный «Руссо-Балт», специально арендованный по такому случаю. Длинный, словно баржа, чёрный, с тёмно-бордовой внутренней отделкой. За рулём сидел сам Штиль в строгом тёмном костюме. Рядом с ним на пассажирском сидении сидел один из бойцов «Астрея», но в штатском.

Мы расселись, и машина бесшумно тронулась. Правда, долго насладиться поездкой не вышло — ехать было меньше пяти минут.

Дворцовая площадь была оцеплена, и пускали на неё только транспорт гостей.

По специальному разрешению от Министерства двора нас пропустили через Адмиралтейский проезд. Подъезд к парадному входу превратился в реку из автомобилей, какой я давно не видел.

«Роллс-Ройсы», «Изотта-Фраскини», «Хорьхи», «Руссо-Балты». Каждая машина — отдельное произведение искусства: лак, отполированный до зеркального блеска, начищенные хромированные детали, эмблемы родов на дверях…

Из чёрного «Майбаха» с гербом Голицыных выходил грузный князь лет шестидесяти, с густыми седыми бакенбардами, в парадном мундире генерал-губернатора. За ним — княгиня в платье цвета морской волны с длинным шлейфом, который тут же подхватила служанка.

Из тёмно-синего «Роллс-Ройса» вышел другой генерал, со звездой Святого Александра Невского, и его супруга в синем платье с длиннющим шлейфом. Из «Хорьха» — посол одной из европейских держав, в чёрном фраке с орденской лентой через плечо.

Гости стекались к парадному входу.

Я впервые за эту жизнь видел вживую столько представителей высшего света в одном месте. Сотни, если не пара тысяч… Грудь у иных гостей была увешана орденами так, что не видно сукна. У дам — разноцветные платья и накидки с метровыми шлейфами, которые они подхватывали свободной рукой при подъёме по ступеням. На головах — диадемы и тиары, да такие изысканные, что каждая из дам была похожа на царицу. Бриллианты, рубины, изумруды и сапфиры мерцали так, что ослепляли.

Наконец, и наш «Руссо-Балт» подкатил под навес. Лакей в малиновой ливрее с золотым позументом распахнул двери. Я вышел первым, подал руку Лене, потом матери. Отец вышел сам.

Я обернулся на них.

Отец был немного бледен, но держался прямо. Мать подала ему руку с царственным выражением, какое появлялось у неё, когда она знала, что на неё смотрят. Лена, как мне показалось, была слегка напугана, но старалась этого не показывать.

— Идём, как всегда, — тихо сказал я, подавая сестре руку. — Только медленнее.

Камер-юнкеры в парадной форме распахнули перед нами двойные двери, и мы вошли в Зимний как почётные гости.

И почему-то именно сейчас меня накрыл поток воспоминаний. Я хорошо помнил Зимний дворец изнутри — его парадные залы, лепнину, рисунок паркета, потолочные плафоны. Помнил по своей прежней жизни, помнил по работе с Алмазной комнатой. Но сегодня всё казалось другим.

Иорданская лестница, главная парадная лестница Зимнего, открылась перед нами белым мраморным водопадом с красным ковром. Золочёная балюстрада, плафон богами Олимпа, статуи муз в нишах. По обеим сторонам лестницы стояли лакеи в красных ливреях, неподвижные, как изваяния. Гирлянды живых цветов вились по перилам — лилии, пионы, розы, какие-то другие цветы.

На верхней площадке лестницы у малой галереи стоял главный церемониймейстер — высокий, в мундире и с массивной золотой цепью на груди. Он принимал у лакея карточки с именами новоприбывших гостей и оглашал их хорошо поставленным голосом — так, что было слышно на всю анфиладу парадных залов.

Вскоре подошёл и наш черёд.

Лакей передал церемониймейстеру нашу карточку. Тот пробежал глазами, выдержал короткую паузу — и объявил:

— Грандмастер девятого ранга Василий Фридрихович Фаберже с супругой Лидией Павловной. Его сын, Грандмастер восьмого ранга Александр Васильевич Фаберже! Госпожа Елена Васильевна Фаберже!

В первый раз в истории нашего рода имена всей семьи Фаберже прозвучали в Зимнем дворце как имена приглашённых на дворянский бал.

Мы прошли вперёд. По дороге пересекались с другими гостями — кто-то узнавал нас, и кивал, кто-то незаметно изучал. В Аванзале нас перехватила графиня Шувалова — в платье цвета старой бронзы, старинной диадеме работы самого Болина и с длинными бриллиантовыми серьгами в ушах.

— Лидия Павловна, голубушка, — она, неожиданно для матери, расцеловала её в обе щеки. — Какая красавица! А Елена Васильевна — и вовсе ангел. Василий Фридрихович, поздравляю — ваша семья сегодня украсит этот приём. Наконец-то дворянство дали красавцам, будет хоть на кого посмотреть…

— Благодарю, ваше сиятельство, — поклонился отец.

— И молодой Фаберже, — графиня заговорщически подмигнула мне. — Слышала, вы произвели впечатление на китайского императора. Если это и правда так, то вы удивили даже меня.

Я сдержанно улыбнулся.

— Слухи, очевидно, распространяются быстро.

— В Зимнем — мгновенно, — отмахнулась Шувалова. — К тому же у меня здесь много друзей. Кстати, вот один из них… Прошу прощения, я должна поприветствовать сенатора.

Она кивнула нам и отошла к другой компании, а мы двинулись дальше.

Бал должны были давать в Николаевском зале.

Огромное помещение с двойным рядом колонн, под потолком словно парили гигантские хрустальные люстры в три яруса, каждая со