Магия рун - Алекс Рудин

— Я тоже её не вижу, — согласился я. — Но человек, который хочет купить зелье развоплощения призраков, по меньшей мере подозрителен. В байку о призрачных крысах я не верю, она уже давно стала городским анекдотом.

Вдохновлённый обещанием двойной оплаты, извозчик честно постарался доставить нас побыстрее. Но к аптеке Кауфмана мы всё‑таки подъехали с опозданием.

— Надеюсь, Вильгельм Иванович сумел задержать своего посетителя, — сказал я, выбираясь из мобиля.

— А хотите, я вас подожду, ваша милость? — предложил извозчик, принимая у меня деньги. — Если ждать недолго, так я с вас ни копейки за это не возьму. Вы мне и так уже вдвойне заплатили.

— Подождите, — кивнул я. — Сейчас мы переговорим с одним человеком, а затем вы отвезёте мою спутницу обратно в управление Тайной службы.

Мы поспешили к двери, и тут меня окликнул суровый женский голос:

— Ваше сиятельство, Александр Васильевич!

Я обернулся и увидел жену аптекаря. Она окинула Суворову подозрительным взглядом и спросила, обращаясь ко мне:

— Вы опять к Вильгельму Ивановичу? Я полагаю, по важному делу?

— По очень важному, — нетерпеливо кивнул я.

Но госпожу Кауфман это не успокоило.

— Раньше вы приезжали с полицейскими или с государственными чиновниками, — заметила она. — А теперь с девицей. Может быть, вы нас представите, ваше сиятельство?

— Ирина Витальевна Суворова, временный эксперт Тайной службы, — нахмурился я. — Нам нужно посоветоваться с Вильгельмом Ивановичем по поводу расследования, которое мы сейчас ведём.

— Значит, теперь молоденьких девушек в эксперты берут? — неодобрительно поинтересовалась госпожа Кауфман. — Я‑то думала, что эксперты — это солидные, опытные люди. А тут на тебе — совсем молоденькая девушка. Да поди ещё и незамужняя? Вы уж простите меня, дуру, если я лезу не в своё дело, а только позвольте поинтересоваться: вы собираетесь допрашивать Вильгельма Ивановича официально? С бумагой?

— Никакой бумаги у нас нет, — признал я. — Мы просто хотим поговорить с вашим мужем.

— А ежели просто поговорить, тогда и я с вами пойду, — кивнула госпожа Кауфман. — Послушаю, что вам Вильгельм Иванович скажет. Мужу ведь от жены скрывать нечего, я правильно полагаю?

Суворова удивлённо посмотрела на меня, как будто ища объяснений поведению госпожи Кауфман.

Я устало поморщился. Жена аптекаря просто‑напросто ревновала его к каждой юбке, и переубеждать её было бесполезно. Не стоило тратить на это время.

— Хорошо, вы можете пойти с нами, — сказал я. — Ну, постарайтесь не вмешиваться в разговор.

— А когда же это я вмешивалась? — всплеснула руками госпожа Кауфман. — Я в сторонке постою и послушаю. А если вы беспокоитесь, что я кому‑нибудь об этом расскажу, так это напрасно. Я женщина не из болтливых.

Её бесцеремонная настойчивость меня раздражала. Я коротко кивнул:

— Идёмте.

Затем открыл дверь и, не думая о приличиях, первым вошёл в аптеку.

Здесь резко пахло лекарственными зельями.

К счастью, посетитель Кауфмана ещё не ушёл. Перегнувшись через прилавок, он о чём‑то горячо спорил с аптекарем.

— А я говорю вам, что вы обязаны отдать мне зелье, господин аптекарь, — говорил он. — Хозяин отправил меня за снадобьем, и я должен принести его как можно скорее.

— Но ведь зелье заказывали не вы, — возразил Кауфман. — Я вас впервые вижу, молодой человек. Пусть заказчик приходит сам.

— Он отправил за зельем меня, и я не могу вернуться с пустыми руками, — горячился посетитель. — Вот деньги, извольте пересчитать. Если вам мало, я добавлю из своих.

Он высыпал из кармана горсть монет, и они со звоном запрыгали по прилавку.

— Деньги здесь ни при чём, — сердито нахмурился Кауфман. — Я не могу отдать зелье развоплощения призраков кому попало. Вы говорите, что вас прислал ваш хозяин, но вы не похожи на слугу. Извольте назвать имя своего хозяина и адрес его проживания, чтобы я мог удостовериться, что моё зелье не попало в случайные руки.

— Его имя вас не касается, — прорычал посетитель. — Немедленно дайте сюда зелье!

Тут Вильгельм Иванович увидел меня, и на его лице отразилось облегчение.

— Александр Васильевич, ну наконец‑то! — воскликнул он. — Изволите видеть, посетитель сам не пришёл за своим заказом, а прислал какого‑то грубияна. Я никак не могу втолковать ему, что подобные зелья можно отдавать только лично в руки заказчику.

Посетитель не обратил на нас никакого внимания. Пользуясь тем, что аптекарь отвлёкся, он резко перегнулся через прилавок и попытался выхватить у него из рук пузырёк.

— Дайте сюда!

В этот момент я его узнал. Это был Владимир Шувалов, студент Императорской магической академии.

— Господин Шувалов, немедленно оставьте аптекаря в покое, — строго окликнул я студента. — Что вы здесь делаете? Разве вы сейчас не должны быть на занятиях?

Услышав мой голос, Шувалов медленно обернулся.

— Господин Тайновидец… — растерянно спросил он. — Что вы здесь делаете?

И вдруг взмолился:

— Не разговаривайте со мной. Как можно быстрее уходите отсюда.

— Что за ерунда? — удивился я. — Немедленно подойдите ко мне и расскажите, кто послал вас за зельем развоплощения призраков?

— Не спрашивайте меня, — в страхе замотал головой Шувалов. — Уходите отсюда, вам нельзя со мной говорить. Вы же не знаете, что я должен сделать.

— Прекрасно знаю, — прищурился я. — Вы должны перестать нести чепуху и откровенно рассказать мне, что здесь происходит. Если вы откажетесь отвечать, я отвезу вас в управление Тайной службы, и там с вами поговорят по‑другому.

— Да нет же! — истерично выкрикнул Шувалов. — Вы ничего не понимаете. Я не могу разговаривать с вами!

Он втянул голову в плечи и съёжился, как будто опасался, что я его ударю. И вдруг выхватил из кармана нож с длинным лезвием.

— Я же вас предупреждал, господин ректор. Теперь уж ничего не поделать.

Ирина Витальевна и госпожа Кауфман охнули за моей спиной в один голос.

— Быстро на улицу! — приказал я им. — Найдите городового, а я постараюсь задержать господина Шувалова.

— Он вооружён, — звенящим от напряжения голосом сказала Суворова. — Я помогу вам.

Я не успел возразить. Вытянув перед собой руку с ножом, Шувалов бросился на меня.

— Уйди! — выкрикнул он.

Я отбросил его руку в сторону