Страны без солнц - Карл Шрёдер

— Я предпочла поверить, что дело не в том, что вы просто равнодушны к судьбе моего народа. Если так, то передо мной остается нерешенная загадка. Почему вы то загораетесь, то охладеваете к этому всему?

Теперь он и вовсе отвернулся.

— Офис находится здесь, наверху, — сообщил он, указывая на длинный пандус, который по мере подъема превращался в извилистую улицу. Узкие башни цеплялись за тросы-спицы, пронзающие улицу, а по сторонам раскинулись богатые дома, утопающие в зелени. Дом, к которому привел ее Хайден, расположился за обнесенным стеной внутренним двориком. Здание — наполовину из стекла — было облицовано штукатуркой кораллового цвета, и выставляло несколько острых как нож крыльев во вращательный ураган. На непрекращающемся ветру раскачивались пальмы. Леаль никогда не видела ничего подобного.

Хайден позвонил в колокольчик, висевший у ворот. Ничего не произошло. Через минуту он нахмурился и позвонил снова.

Леаль протянула мимо него руку и толкнула решетчатые ворота. Те бесшумно распахнулись. Хайден поморщился и шагнул вперед. Она последовала за ним, стараясь не улыбнуться.

Сквозь огромные стеклянные плоскости, что служили здесь окнами, никого не было видно. Они обошли дом сбоку. Там четверо мужчин, потея на солнце, грузили ящики в кузов обшитого деревом педального грузовика. Один из них заметил двух посетителей и закричал:

— Посторонним вход воспрещен!

— Мы ищем Внутреннюю Стражу, — сказал Хайден. — Мне дали этот адрес.

— Ну, кто бы и что бы вам ни наплел, он морочил вам голову, — сказал мужчина. — А теперь убирайтесь.

— Но погодите… — начал Хайден. Леаль положила руку ему на предплечье.

— Извините, что потревожили вас. Просто у зажигателя солнц, вот он стоит, есть новости из бессолнечных стран. Мы подумали, что Страже это может быть интересно.

Все четверо остановились, не завершив движения. Они опустили свои ящики и вытаращились.

— Вы — Хайден Гриффин? — спросил первый. — Можете это доказать?

Вид у Хайдена был явно раздраженный, однако достал то, что выглядело как визитная карточка, и протянул ее мужчине. Карточка сверкнула в солнечном свете; она переливалась, как бабочки в маленьком зоопарке Сьера.

— Ладно. — Мужчина пожал руку Хайдену. — Я Орен Пакстен, местный глава Стражи.

Он был весьма мускулист, как и его спутники, дотемна загорел, а щетина на его коротко стриженой голове поседела. Он показался Леали похожим на рабочего-докера; собственно, они все на них походили.

— Приятно познакомиться, — сказал Хайден, — но на самом деле это не я нуждаюсь в вашем внимании. Вот доктор Леаль Маспет из Сьера. У нее просьба к Страже.

Четверка вежливо перевела взгляды на Леаль. Ее только что обретенная беззаботная уверенность в себе растворилась в чувстве неловкости.

— Нечто… — начала она, и с первыми словами ожили воспоминания обо всем, что она видела и слышала за последние недели. — Нечто охотится на мою страну, — четко выговорила она. — Наше правительство парализовано, а народ отвлекся на внутреннюю политику. Но исчезли города. Корабли. Мои исследования наводят меня на мысль, что это может быть… что-то древнее. Может быть, даже миро-оса, каким-то образом опять пробудившаяся во тьме.

Она ожидала глумливых смешков, но вместо этого все четверо переглянулись. Пакстен прочистил горло.

— Кажется мне, мэм, что если вы ищете объяснений, то человек, который лучше других сможет рассказать вам, что происходит, стоит бок о бок с вами.

Хайден со скрещенными руками сердито воззрился на Пакстена.

— Что он хочет сказать? — спросила она Гриффина.

— Это Хайден Гриффин впустил монстров в Виргу, — сказал один из людей. — Когда вы влезли в само солнце солнц, или не так?

— Я был всего лишь пилотом, — сказал Хайден.

— Вот именно, — усмехнулся мужчина. — Это сделала та чужачка, с которой ты трахался — Обри Мах…

Апперкот Хайдена свалил его с ног, и он врезался в борт грузовика. Мгновение спустя Леаль обнаружила, что вместе с Пакстеном стоит между Хайденом и двумя другими мужчинами, один из которых подобрал тяжелый железный прут.

— Мы подчищаем за вами уже больше двух лет, — сказал Пакстен. — Не удивляйтесь, если здесь не рады вас видеть.

— Прекратите! Я не понимаю, о чем вы толкуете, — сказала Леаль, — и мне все равно. Я пришла просить вас о помощи. Абисс в опасности и…

Пакстен покачал головой:

— Если бы что-то проникло сквозь оболочку мира, рубежные мотли нам рассказали бы.

— Но что, если… — Леаль ненавидела выдвигать безосновательные предположения, но ей отчаянно хотелось быть услышанной. — Если… то, что наделал Хайден, разбудило нечто, которое было здесь всегда? Вы знаете, что такое миро-оса?

Человек, которого ударил Хайден, поднимался на ноги. Он и его друзья смотрели недовольно, но пока что их внимание было приковано к ней.

Пакстен нагнулся, чтобы поднять с земли коробку.

— Надеюсь, вы ошибаетесь. Потому что сейчас мы не в состоянии вам помочь.

— Вы о чем?

Коробка с грохотом упала в кузов грузовика.

— Мы уезжаем, — сказал Пакстен. — Снимаемся отсюда. Стража в наши дни слишком немногочисленна… Были вы просто пилотом или нет, — сказал он Хайдену, — мы все еще разделываемся с заварухой, которую вы помогли устроить. У вас, похоже, все вышло к лучшему — вы богаты и знамениты благодаря компонентам, которые стащили из Кандеса. Мы же… Пока вы богатели, мои друзья умирали.

— Но куда вы направляетесь? — спросил Леаль. Она протянула свое письмо. — Может, по крайней мере, передадите его своему начальству?

— Стража проводит закрытый конклав в Княжествах, — сказал Пакстен. Он с явной неохотой взял у нее конверт. — Я могу передать ваше послание, доктор Маспет, но оно, скорее всего, будет каким-нибудь девяностым пунктом в очень длинном списке вопросов, и не последний из них — недовольство нами, которое разжигает одна из ваших собственных соотечественниц. Антея Аргайр — слышали о такой?

— А-а, — сказала Леаль. — Вот как?

— Она ушла из Стражи и опубликовала книгу, раскрывающую некоторые очень деликатные секреты. Она призывает приглушить подавляющее поле Кандеса, и некоторые Стражи с ней согласны. Наметился раскол… Мы должны залечить его, поэтому собираемся все вместе. — Он помедлил. — Так что вы поймете, когда я скажу, что сообщение от абиссалки, причем поддержанное Хайденом Гриффином, не встретит сейчас в Страже теплого приема. И если мотли не подтвердят вашей теории, у нас окажется мало резонов ей поверить.

— В любом случае, спасибо, — сказала она. — Это все, о чем я могу просить — чтобы вы его доставили.

— Да, — сказал Пакстен. — Это все. — Он отвернулся и стал пропихивать коробку дальше в грузовик.

Ни Леаль, ни Хайден не заговаривали первыми вплоть до момента, когда они покинули высотную улицу и вернулись в доки. Наконец, молчание ее утомило, и Леаль сказала:

— Вы знали, что они так