Фантастика 2026-16 - Александр Петрович Нетылев

Сам Килиан считал это довольно бессмысленным: какое отношение в принципе может иметь к вопросу собственного будущего то, что будущий сюзерен зарезал незнакомого тебе дворянина из-за обвинений в облапе задницы незнакомой тебе дворянки? Но так или иначе, это работало, и этим следовало пользоваться.

Тем более что с учетом его планов, ему понадобятся все людские и материальные ресурсы, что можно добыть.

Вот только в результате путь, в одну сторону занявший четыре дня, в обратную потребует все десять. Килиана это раздражало. Сейчас, после разговора с Ланой, сохранять терпение было особенно тяжело.

Никто на целом свете не бывает столь нетерпелив, как мужчина, торопящийся спасти любимую.

Подходил к концу пятый день путешествия. По мере удаления от столицы места становились более дикими и более неспокойными. Если в столице и окрестностях еще удавалось поддерживать порядок силами королевских войск, то в провинциях все зависело от отдельно взятого феодала. Теперь, смотря на этот процесс с новой стороны, Килиан понимал, сколько усилий требуется для поддержания порядка даже на небольшой территории.

И он не питал иллюзий на тему того, что каждый идаволльский феодал станет эти силы прикладывать. Феодалы тоже люди, им тоже работать не хочется.

Килиан велел остановиться. Впереди предстоял путь через горный перевал, который глупо проделывать в потемках. Лучше заночевать в низине, а дальше двинуться с утра. По его команде Лаэрт занялся организацией подчиненных: нужно было расположить телеги по кругу, закрывая лагерь от ветра и возможного нападения.

Предосторожность оказалась совсем нелишней. Подходила к концу вторая стража, когда в борт одной из телег вонзилась стрела из тугого лука.

— Тревога! — закричала Нагма, дежурившая у костра, — Нападение! Просыпайтесь!

Впрочем, куда сильнее пробуждению спящих способствовал грохот её винтовки. Ансаррка выдала короткую очередь в ту сторону, откуда прилетела стрела, но кажется, ни в кого не попала.

С громким улюлюканием мимо крепости из телег пронеслись силуэты всадников. Ночная тьма не позволяла ни разглядеть детали, ни даже пересчитать нападавших. Выпущенные стрелы обрушились на лагерь, повергая просыпающихся поселенцев в панику.

— Все в укрытие! — приказал Килиан, — Нагма, жди команды! Лаэрт, на тебе тыловики.

Второй залп. На этот раз нападавшие воспользовались зажигательными стрелами. Сразу в трех местах загорелись очаги пожара. Благо, Лаэрт хорошо знал, что от него требуется, и умел заставить простонародье слушать себя. Под его началом поселенцы принялись передавать из рук в руки ведра с водой и полотнища ткани, с помощью которых сбивали огонь.

А между тем, нападение продолжалось. Три всадника, вооруженных топорами, один за другим перескочили через барьер телег, стараясь стремительным натиском подавить сопротивление защитников.

Торопливо приняв боевую трансформацию, Килиан сделал выпад почти вслепую. Клинок зацепил что-то мягкое, но наблюдать за результатом атаки было некогда. Бешено вращая вокруг себя обеими шпагами, он отводил в стороны два топора, обрушивавшихся на него сверху, и еще успевал уклоняться от ударов копытами. Отслеживать обстановку вокруг себя ученый не успевал.

Где-то справа от него с глухим стуком столкнулись приклад винтовки и древко топора. Стрелять было рано. Поворот, широкий взмах клинка, вынуждающий противников держать дистанцию. Сокращается триггер вероятности, защищая его от смертельного удара.

Один из всадников не удержал равновесия, когда порванная подпруга заставила седло соскользнуть со спины лошади. Килиан торопливо наступил ему на грудь, пользуясь пробелом в атаках, чтобы достать его товарища.

— Отступаем!

Приказ раздался откуда-то снаружи кольца телег. Однако в планы ученого не входило дать нападавшим перегруппироваться.

— В эту игру могут играть двое! — заявил он, задействуя магнитокинез.

Сразу дюжина стрел, начиненных белым фосфором, поднялись в воздух, по ломаной траектории устремившись вслед противникам. Килиан направил их почти вслепую: слишком темно было, чтобы целиться, и слишком мало было на это времени.

— Нагма, огонь!

Вспышки бледно-желтого пламени осветили силуэты всадников. И в тот же момент ансаррка вскинула винтовку, выдав длинную очередь.

На этом битва была выиграна. Потеряв почти десяток человек убитыми и столько же ранеными, налетчики обратились в бегство, не помышляя о продолжении сражения.

— Держитесь кучно! — предупредил Килиан, — Кто отойдет от остальных, станет легкой добычей.

Постепенно, однако, караван расслаблялся. Стало ясно, что нападавшие не вернутся. Можно было выдохнуть и осмотреться.

На нападавших не было униформы какой-либо из армий Полуострова, а их лица не носили характерной печати происхождения от Халифата. Обычные идаволльские обыватели. Тем не менее, судя по добротной кожаной одежде, если это были простые разбойники, то банда была вполне преуспевающей.

Семеро раненных налетчиков (пять мужчин и две женщины) еще боролись за жизнь, и Килиан, чуть подумав, приказал позаботиться об их ранах сразу после ран своих людей. Пока Нагма с несколькими помощниками исполняла этот приказ, а еще десять поселенцев ловили лошадей, ученый подозвал к себе Лаэрта.

— Что нам позволяют и чего не позволяют обычаи Идаволла в данной ситуации? — спросил он.

— Де-юре судьбу разбойников должен решать правитель этих земель, граф Кранвуд. Де-факто, однако, никто не возразит, если дворянин, подвергшийся нападению простонародья, будет вершить суд самостоятельно. Большинство просто повесили бы их прямо на месте нападения.

— Ни к чему разбазаривать людские ресурсы, — ответил Килиан, — Нам пригодятся лишние руки, особенно если они умеют обращаться с луком.

— Рабство? — Лаэрт немного помолчал. Восстановленное Амброусом, рабство было в новинку для Идаволла. Однако после своего прихода к власти Леинара так и не отменила его снова.

— А вы не боитесь давать рабам в руки оружие?..

Килиан мрачно усмехнулся, и между его пальцами проскочила электрическая искра.

— Не боюсь.

Какое-то время они молчали. Килиан никак не мог понять, что же его беспокоило. Как будто что-то на самой границе восприятия. Этому не было логического объяснения, и еще недавно ученый проигнорировал бы все подсказки интуиции. Однако Лана учила его доверять своим чувствам и сейчас он последовательно, планомерно пытался понять, что могло пойти не так.

— Проверь-ка, на всякий случай, не пропало ли чего, — распорядился он наконец, — Маловероятно, но в пылу боя кто-то мог утащить что-то из вещей. Если так, нам нужно как минимум знать об этом.

Проверка заняла минут двадцать, по окончании которых Лаэрт глубоко задумался.

— В чем дело? — осведомился Килиан, — Что-нибудь пропало?

— Напротив, — ответил Лаэрт и протянул сложенный лист бумаги, — Это я нашел на дне седельной сумки. Вряд