Фантастика 2026-134 - Мария Заболотская

препаршиво, да еще и несколько волосков пространственного демона в руке превратились в пыль. Без них он бы не открыл такой портал, это уж точно. Да он ими и заниматься начал всего несколько лет назад! Куда уж тут межмировые порталы открывать?! Артефакт с одной стороны, волосы из гривы пространственного демона с другой, и его сила - вот три составляющих, что позволили прыгнуть сильно выше головы. И даже так это было очень тяжело.

- Где мы? - Креол огляделся, но почти ничего не увидел. Повсюду был молочно-белый туман, за которым время от времени появлялись странные гигантские образы. Да еще и темно!

- Мы на нижнем ярусе мира Хамак, что значит...

- Остров. Я выучил местный язык, как и ты. Но что это означает?

- Это, по сути, огромный материк, летящий сквозь космос.

- А... Чрево Тиамат... - Ругнулся Креол.

- Ничего, мы здесь ненадолго. Главное, что здесь нет горячего эфира. Это сильно повысит наши шансы на выживание. Идем, нужно устроиться на ночлег. Здесь недалеко.

Они пошли сквозь туман, но мистик точно знал, куда, так что проблем с ориентированием не было. Мимо проплывали небоскребы, пролетали обшарпанные летучие авто, люди какие-то грязные, неухоженные, сутулые.

- Нижний ярус, это, по сути, помойка. Отстойник для неудачников. Самые богатые живут там, наверху. - Френсис ткнул пальцем вверх. - А самые богатые, еще и самые сильные.

- В каком смысле? Тут тоже есть маги?

- Нет. Тут геномодификанты. Местные ребята могут забороть девкаци одной левой, пробить ему лоб щелбаном, и поднять над головой небольшой звездолет. Есть и стихийники, к слову. Они добавляют себе гены некоторых зверей, и могут бить молниями, огнем, и прочее в таком духе. Самые могучие мало чем уступают Магистру, или слабому архимагу, так что давай тут без своего вечного гонора. Разберут на запчасти, а остальное бросят в утилизатор.

- Пф... Я был не просто каким-то слабым архимагом первого уровня! Я...

- Ты - был. И еще долго не станешь. А теперь, прекрати орать. Шевелись давай, нам еще сорок кварталов идти. Такси на нижнем ярусе нет. Здесь бедняки живут. А привлекать внимание я не хочу. Наши недруги вот-вот отследят портал, и заявятся сюда. Время дорого. Нам еще наемников нужно собрать.

- Наемников?

- Ну да. Не думаешь же ты, что я пойду против двадцати пяти магов сам? Я, по-твоему, совсем псих?

- Конечно. Вместо того, чтобы призвать сюда твоего ездового демона-автобус, ты собираешься сражаться с ними. - Ухмыльнулся Креол.

- Нельзя их приводить в Академию. Это часть заказа, просто не озвученная вслух.

- И ты думаешь, что они отследят твоего демона?

- Конечно.

Вот теперь даже Креол заткнулся. Само собой, не потому, что мистик что-то там сказал. Просто он почувствовал далеко за спиной мощный всплеск маны.

Портал.

Глава 1

Глава первая.

Пешком пришлось отмахать немалый конец, однако спутники дошли до просторного закутка, и вошли в лифт. Всего несколько секунд отделяет нижний ярус от совсем другой жизни. Стоило лифту остановиться, как Креол оказался в суперсовременном мегаполисе.

- Да, тут намного лучше. И автоматов много.

- Это роботы. Работают на каргановых батареях.

- Каких?..

- Карган, это особый сплав металлов и кристалла. Именно он является основой местной экономики.

- В смысле, это деньги?

- Именно так. - Мистик осматривался, явно что-то разыскивая.

- Так давай разобьем этих роботов, и достанем из них деньги! - Выдал "здравую" идею недомаг.

- Это копейки, а нам требуется настоящее состояние, чтобы успеть обернуться со всеми задачами. Да и жена твоя плешь проест - тебе, конечно - если ты не привезешь ей какой-нибудь сувенир из "мира будущего".

Креол поежился, но опасливо кивнул. Ванесса может, тут уж не поспоришь.

- И где его взять?

- Это не проблема. Я давно все подготовил на случай, если мне понадобится что-то из продвинутого техно-мира. Потому и пришел сюда сейчас. Ага! Вот ты где!

Креол даже не обратил внимания на быстро ушедшего куда-то спутника. Он рассматривал все вокруг, и прикидывал, что можно подарить жене. Испытывать на себе ее гнев он совсем не желал. Впрочем, не прошло и пары минут, как рядом с ним замерла полупрозрачная "капля" метров трех в диаметре, и ее бок оплыл.

- Садись уже! - Крикнул знакомый голос, и недомаг увидел Френсиса. Залез в такси, и они укатили.

Маршрут оказался сложный. Они не раз и не два поднимались на лифтах все выше и выше, пока не остановились у неприметного дома на восемнадцатом уровне.

- Идем. - Махнул мистик рукой, и они вошли внутрь.

Дом оказался обставлен в стиле хай-тек, причем довольно гармонично. Нежно зеленые стены, коричневый пол, много свободного пространства. И везде компьютеры! Просто везде! Окна - компьютеры. Стены - компьютеры. Даже потолки, и те - компьютеры.

- Ну как тут у тебя дела, Фельва? - Спросил Френсис, входя в гостиную, и плюхаясь на низкий диванчик. Махнул рукой приятелю на кресло, и уставился в потолок. А там проявились десятки, сотни графиков!

- Рада приветствовать господина Блэка, - проговорил голос из колонок.

- И я рад тебя видеть. Ты молодец, хорошо поработала. Я привез достаточно вливаний для твоей игры на бирже, но вижу, что тебе это уже не нужно.

- Я не чувствую домового, с кем ты говоришь? - Спросил подозрительно Креол.

- Это компьютер. Местные инженеры сделали его очень мощным, а я... одушевил. Фельва, по сути, живет в сети. Мой домашний компьютер - ее физическое тело, но ее специализация, как духа, информация. Ну и игра на местных биржах тоже. Очень здорово получилось, я считаю. Да и заработала она очень прилично за последние месяцы. Нам должно хватить выше головы.

Мистик достал из пространственного кармана волосок, и пристально на него посмотрел.

- Ты чего? - Хмуро буркнул Креол.

- Это волосок одного из чародеев, что пришли за нами. Успел прихватить перед переходом. Так что совсем скоро я буду знать их точное... - он помолчал, всматриваясь в ауру волоска. - ... местоположение. Причем в реальном времени. Фельва, карту города, будь так любезна. Объемную, но статичную.

На полу выросла техническая иллюзия, и мистик кивнул. Поводил руками, и на карте появилась точка красного цвета.

- Неплохо. И как ты это провернул? - Не мог не заинтересоваться чародей.

- Протянул нить по связи