Фантастика 2026-149 - Кирилл Геннадьевич Теслёнок

же хитрован на его голову! А если и в самом деле пристрелит и утопит? Комарье и гнус за время вынужденной лежки так допекли Каретникова, что он уже на всё готов был. Но требуется доиграть представление. Охотник по следу шел, а значит, говорит с ним с тропы. Судя по голосу, ему бы еще шажков на пять вперед продвинуться…

– Слышь? Тут под боком целый кагал колхозников ходит. Их позови, они и понесут меня к вашему князю.

– Нет колхозников.

– Как так?

Вот этот фрукт уже и перед глазами маячит. Тертый калач. Даже по одежде от других местных бойцов отличается. Сетчатый КЗС[27] здорово скрадывает его присутствие, на фоне такой природы размывает движения. Ну? Еще шагни!

– Сегодня ночью на детинец и погост напали. Только сейчас вести дошли. Всех скликают, на защиту огнищ стать. Так что, паря, одни мы с тобой здесь. Выходит, что ты теперь не слишком-то и нужен.

Вот говорливый попался. Но скорей всего, он так ситуацию прощупывает. И хочется, и колется, и мамка не велит! Понимает, что от Михаила всего что угодно ожидать можно, раз умудрился из детинца срулить, поэтому болтовней отвлекает. Если не соврал, значит, наша «кавалерия» подоспела. Как вычислили, ведь он теперь отрезанный ломоть?

– Ладно. Стреляй. Все равно самостоятельно идти не могу. Тьфу! Задрали!

– Чего?

– Пернатые у вас гнусные. В рот и нос влезть норовят.

Любопытный мужик. Сделал-таки свой роковой шаг. Подставился.

Горизонтальный удар остриями кольев пришелся в тело «охотника». Ловушка сработала. Насадив человека, словно бабочку на иглу, спружинив, еще и с тропы смахнула. Бинго!

Быстро вскочив, первым делом оделся. Ух, чешется всё!.. Сходил, глянул на хитрована. Товарищ, насаженный на колья, уже и душу Богу отдал. Ну что ж, в силу вновь открывшихся обстоятельств, стоит пересмотреть некоторые аспекты дальнейшего существования…

Звериная тропа. Не зря проторили ее к центру болота. Кабан не дурак, в трясину просто так не попрется. Чего он в той трясине не видел? Жить хочется всем. Скорее всего, на острове старые дубы растут, вот за лакомством «пятачки» и шуруют.

Выбрав слегу покрепче, еще и с веткой на конце, по типу крюка, чтоб, если что, зацепиться за дерево или куст, сушняк или корягу. Примерился. Потянет! Тыкая ею перед собой, нашаривая то ли гать, то ли природный перешеек к невидному пока островку среди топей, шаг за шагом вошел в мутную жижу, разгоняя ряску.

Чап-чап, чап-чап!

Помаленьку, никто не торопит. Сумерки едва развеялись, еще вон луна большим призрачным кругом над головой стоит. Повсюду жизнь ощущается. Только ночная жизнь. Неподалеку сова спланировала, не знал бы, что это за бомбовоз перед глазами промелькнул, с большой охотой прямо в мокрые штанины напустил. Болото манит. Звуки, которые оно издает, похожи на говор гигантского живого существа. Благо «свечей покойника» не видно. Кузьмич рассказывал, что блуждающие огоньки на болотах одинокие путники часто принимают за огни жилища и приходят прямиком в топи. Из-за характерного расположения огоньков – на высоте человеческой руки – их и называют «свечами покойника». Считается, что тот, кто увидел их, получил предупреждение о скорой смерти, мол, несут их пришельцы с того света. Но это все страшилки.

Огни на болотах – это не фантазии и не выдумки. В теплые темные ночи на болотах или свежих могилах можно действительно наблюдать бледно-голубоватые, слабо мерцающие огоньки. Они словно пляшут в воздухе, выписывая сложную траекторию. Фосфористый водород горит. На дне болот, в сырой местности гниет много остатков погибших животных и растений. Вот и образуются разные газы, в том числе и болотный.

Чап-чап, хлюп-хлюп!

Глава одиннадцатая. Волк меняет шкуру, но не душу

Вот он и свободен. Некому больше указывать, над душой стоять. Корректировать и контролировать. И самого Михаила Каретникова нет. В болоте утонул. И тому подтверждений сколько хочешь имеются. Улик выше крыши. У древних высказывание чуть ли не в пословицу уложилось: «Все дороги ведут в Рим!» Ну, а в наших скромных пенатах – в Москву. Почему в Москву? Нет, не потому, что столица. Схрон у него там. Трудами праведными создан. Ничего особенного, так, будто хомяк по мелочи натащил. Причем, когда хомячил, даже представления не имел, «нужно – не нужно», как-никак за спиной у него маячило государство в лице генерала Аксенова. Так вот, кое-что из оружия. Кое-что из химии и ядов. Но главное деньги. Считается, что в Советском государстве без «бумажки» не прожить. Мол, документы как воздух нужны. Ха-ха! Для иностранного шпиона это аксиома. Шпион и с документами не всегда долго у нас протянет. И это при том, что в менталитет народа, проживающего на этой земле, не входит такая черта, как тотальное доносительство, тем и отличаемся от представителей Западной Европы. Чтоб в Союзе выжить, в нем родиться нужно. А Михаил, ко всему прочему, через лихие девяностые уже один раз прошел и крепко-накрепко усвоил: деньги нужны при любом строе. Без денег тяжко.

На дворе закат «застоя». Граждане не в курсе, что в стране сейчас, как в доме отдыха живут. И жить в покое им осталось не так уж и долго. У СССР нет абсолютно никаких возможностей уцелеть, ибо в восемьдесят пятом году во главе его встанет неумный, циничный, хитрый и жадный до денег человек, который, став первым лицом государства, очень скоро поставит себе целью уничтожить его. Что, в общем, успешно и проделает.

Михаил, сидя на боковом месте в плацкартном вагоне, слепо пялился в темноту ночи за окном. Поезд «Ленинград – Москва» был пассажирским. На что денег хватило, на том и ехал, «гоп-стоп» мог и внимание привлечь. А оно ему нужно? Поезд, раскачиваясь, ни шатко ни валко нес его к цели. А какова цель? С чего следует начинать? Очередной раз можно убедиться, что так, как он прожил до этого момента, сравнимо разве что с блужданием в тупиковом рукаве лабиринта.

Вот ты в самом начале пути. Полон радужных надежд. Ты здоров, крепок и силен. Ты ловок и умел… Вошел и движешься в проходах и ходах, натыкаясь на «слепые» стены, возвращаясь, и вновь следуешь по иной дороге. Усталость накапливается постепенно, а энтузиазма хоть отбавляй. Кажется, вот она, середина лабиринта. Дальше будет легче! Но очередное препятствие отбрасывает тебя назад. Не по той дороге ты шел. Не тот путь выбрал… Настроение ни к черту. И то, что ты силен и здоров, особой роли не играет. Нужно подумать, выбрать другую дорогу в сплетении проходов. Но ты не останавливаешься,