"Фантастика 2025-134". Компиляция. Книги 1-33 - Ольга Дмитриева

В ответ на этот невинный вопрос, вендиго пронзительно взвыл и бросился вперёд. Удары стали быстрее, но всё же оставались тяжёлыми и неточными.

Я скользнул у него под ногами, оказался за спиной и на мгновение сосредоточился. Чёрные когти, дымкой обволакивающее пальцы, стали плотнее и вспыхнули красным. Сейчас самое время.

Разогнавшись и подпрыгнув, я ударил вендиго в спину — прямо в цель, глубоко. Приложил чуть больше силы и острые когти разрезали плоть, как бумагу. Дубу есть чем гордиться — из его коры когти выдрать было куда сложнее.

В лицо мне хлестанула горячая густая кровь, вендиго дёрнулся, неожиданно быстро развернулся и шваркнул увесистой лапой прямо мне в висок. Во рту мгновенно появился металлический привкус, в ушах зазвенело. Меня пошатнуло. Нет-нет-нет, только не терять сознание — очнусь, а эта тварь уже мою берцовую кость обгладывает. Так не пойдёт.

Смешавшись с рычанием и хрипами твари, где-то совсем рядом раздался выстрел. Не похож на обычное оружие. Я быстро огляделся, выискивая стрелка глазами. Кажется, я здесь ни один такой умный и охочий до оленьей черепушки.

За выстрелом раздался свист и тварь бросилась в сторону звука. Вряд ли меня кто-то спасал, но пару минут этот свистун мне точно подарил. От ещё одного выстрела, теперь уже гулкого и яркого, вендиго взвизгнул, как раненый хряк. Сквозь мутную пелену я увидел охотника за черепушкой, наворачивающего вокруг твари круги.

Сознание прояснилось. Похоже, что еле заметная в сумраке лунного света пушка накапливала энергию слишком долго для мощного выстрела. Паренёк скакал вокруг монстра козлом, но атаковать не мог, и только уворачивался.

Я встряхнулся, встал поустойчивее и снова бросился монстру на спину, с силой отталкиваясь ногами от земли. Фантомная дымка подтолкнула меня вверх.

Высокий монстр, скотина, больше двух метров точно, но прыжок удался. Приложив все оставшиеся силы, я разрывал плоть вендиго ещё глубже — рука вошла в его тело почти по локоть.

Густая и горячая кровь хлынула рекой, в прохладный воздух поднялся еле заметный пар. Вендиго снова завопил, пытаясь сбросить меня со спины. Такое себе родео, но я чувствовал, что монстр слабеет, оставалось немного подождать и, главное, не свалиться с него.

Краем глаза поймал взгляд парнишки со странной пушкой, тот держал её наизготовку, но пока что только смотрел на меня, не отрываясь. Он явно не ожидал такого продолжения нашей с вендиго схватки.

— Йух-ху-у!

Меня пробрал непонятный смех.

Похоже, второй охотник за вендиго впервые видел, как кто-то почти оседлал рогатую тварь. Я махнул ему рукой, как крутой ковбой, тот аж приподнял светлую бровь, явно не ожидая подобного шоу.

Второй рукой я вцепился вендиго в шею, стараясь добраться до крупных артерий. Тот начал валиться вперёд. Грузно рухнув, он ещё хрипел, но жизнь покидала его, я слышал в этих хрипах досаду, что умирать пришлось голодным.

— Кажется, ты уже проиграл, дружище, — выдохнул я и потянул на себя руку, перепачканную в крови монстра.

Дыхание от борьбы с вендиго всё ещё оставалось тяжёлым, сердце глухо ухало в груди, но я был абсолютно доволен исходом этой охоты, правда, хотелось черепушку запихать Солу в горло, нельзя же вот так, с бухты-барахты сразу делать из меня охотника на монстров.

— Ты кто такой?! — громкий голос выдернул в реальность.

Пушка парня теперь смотрела мне прямо в грудь. Надо сказать, дуло зловеще намекало, что если снаряд в меня попадёт, то у меня в груди тоже появится дыра, примерно, как у вендиго.

— А ты?

Я всё ещё стоял на туше монстра и старался прикинуть, как быстро отделить рогатую голову от тела.

— Мне нужна голова, — парень чуть качнул ружьём, указывая на труп.

— Жаль, но мне тоже, — я постарался дружелюбно улыбнуться и развёл окровавленные руки в стороны.

С фантомных когтей капала кровь, а сами они, напитавшись силой твари, стали плотными и вроде бы даже более длинными.

Прицелившийся в меня парень хмыкнул. Не очень получалось понять, сколько ему лет — лицо до самых глаз закрывала тёмная бандана, сам он напоминал какого-то панка с зелёным хаером, а откуда он взялся здесь именно сегодня, я даже и предположить не мог. Часть леса, где обитали вендиго, находилась очень далеко даже от пригорода, а значит, парень точно находился здесь не случайно.

Можно, конечно, предположить, что парень тоже санка́ри, но спрашивать на прямую мне как-то не хотелось.

Насколько его пушка готова к выстрелу, интересно? Даст ли мне он пару секунд форы? Если даст, то я скроюсь от второго охотника в чаще леса. Соперник не особо торопился, давая мне на размышления несколько дополнительных секунд.

— Ты же не можешь сейчас ничего, да? — я заинтересованно наклонил голову.

Может, получится договориться… Хотя, этот вариант был менее вероятным, чем бой со вторым охотником.

— Это ненадолго, — парень усмехнулся, в глазах блеснул азарт.

Судя по голосу, он плюс-минус мой ровесник, но чаща леса не лучшее место, чтобы заводить новых приятелей, тем более, у него тоже могла быть миссия от его божка, а это уже не тот случай, когда можно решить всё исключительно мирным путём.

— Ну, тогда, — я наклонился к туше, чтобы когтями отрезать голову монстра. — Я это заберу.

— Спасибо, что мне самому не придётся отстреливать ему башку, — парень загоготал.

— Чего ты ржёшь?

Я старался не опускать взгляд, но сомневался, что парень просто тюкнет меня по голове именно сейчас. Я уже располосовал горло вендиго, оставалось только сломать шейные позвонки. Они глухо хрустнули. Кости показались из-под кровавой каши. Ещё пара движений и…

— Мой снаряд догонит тебя. Беги, сколько влезет!

Я хмыкнул. Серьёзно? Он самонаводящимися ракетами стреляет что ли?

— Не верю, что дальность бесконечная. Не гони, — я резко потянул голову вендиго на себя, разрывая последние куски кожи и сухожилия.

— Не бесконечная, но-о-о, — он закатил глаза. — Сам увидишь, в общем-то.

— Ладно. Бывай.

Я решил больше не вести светских бесед и рванул влево, туда, где бурелом выглядел не таким непроглядным. Скорость росла, дыхание стало короче, но силы оставалось достаточно. Только башка этого рогатого урода с каждым шагом весила всё больше и больше.

Мельком я взглянул на небо и понял, что близится рассвет. Как же быстро бирюзовая луна решила покинуть свой пост! Я сплюнул от негодования — если бы не этот…

За мной никто не гнался. Тишину леса