"Фантастика 2026-129". Компиляция. Книги 1-27 - Влад Радин

— Впервые здесь, — обронила она. — Неплохо ты устроился. Похоже на санаторий.

— Угу, — кивнул я. — Только отдыхать не очень-то удаётся.

— А ты отдыхать приехал? — поинтересовалась Кадахмира, оскалившись, что, видимо, должно было изобразить улыбку. — Или готовиться родину защищать?

— Второе, — честно ответил я.

— Тогда зачем жалуешься? Кстати, я немного опоздала. Прошу прощения.

Я понятия не имел, во сколько она должна была прибыть, но помнил, как Кадахмира рассказывала, что у гратхов немного задержаться считается хорошим тоном. Видимо, она хотела мне об этом напомнить.

— Ничего страшного, — ответил я. — Давайте покажу, где можно расположиться. Нам выделили для занятий аудиторию.

Орочиха кивнула и вытащила из машины сумку, которую повесила на плечо.

— Ну, веди… студент.

И наградила меня ещё одной жутковатой улыбкой.

Мы двинулись в сторону лекционного корпуса.

— А это твои друзья? — спросила вдруг Кадахмира.

Проследив за её взглядом, я увидел стоявших неподалёку Булкина и Мясникову. Видимо, они возвращались с каких-то тренингов, но, заметив нас, притормозили возле куста белой сирени.

— Мы вместе учимся, — ответил я и помахал им рукой.

Ни Булкин, ни Полина не ответили. Наверное, ещё дулись за то, что я свалил с вечеринки. А может, охренели от вида моей спутницы.

— У гратхов друзьями считаются только те, кто разделил пламя битвы, — сказала Кадахмира. — Дружба должна проверяться близостью смерти.

— Постараюсь запомнить.

— Лучше бы ты всё-таки записывал.

Мы вошли в лекционный корпус, где отыскали выделенную нам аудиторию. Небольшую, с двумя рядами парт, ноутбуком и интерактивным экраном.

Орочиха обвела помещение скептическим взглядом. Потрогала вертящееся кресло. Сказала:

— Маловато будет. Ладно, возьми себе стул.

Сама она расположилась на столе, предварительно проверив его на прочность парой толчков.

— Начнём. Как я понимаю, тебе придётся в нашем мире не просто по улицам болтаться и по сторонам глазеть, изображая туриста, а общаться с окружающими. Значит, нужно производить хорошее впечатление. Давай представим, что с тобой знакомятся. У вас не принято жать женщинам руку. У нас с этим по-другому. Наши женщины всегда были, в том числе, воинами, так что их нужно приветствовать так же, как мужчин.

— Чтобы показать, что в ладони нет оружия? — спросил я.

Кадахмира кивнула.

— Соображаешь. Теперь второй момент. Называй сначала фамилию, а потом — имя. Так ты покажешь, что, прежде всего, уважаешь свой род, а уж потом — себя. И третье: у нас раньше был обычай обмениваться в знак дружелюбия какими-нибудь предметами. Поэтому мы носили с собой всякую мелкую дребедень. Теперь вместо неё пользуются визитками, — она извлекла из кармана карточку и протянула мне. — А-а! Неправильно. Брать визитку нужно двумя руками.

— Дай угадаю, — улыбнулся я. — Чтобы показать, что не собираешься ударить ножом во второй руке?

Орочиха оскалилась.

— Именно. Нечасто мне попадаются толковые ученики. Когда возьмёшь визитку, обязательно её внимательно прочитай. Не суй сразу в карман. Это неуважительно. Гратх решит, что тебе плевать, кто он.

Я кивнул.

— Понял.

— В общем, когда отправишься в наш мир, запасись визитками. Ах, да, и не вздумай кланяться. Кланяются только рабы. У нас их больше нет. По крайней мере, там, куда тебя отправят. Скорее всего.

— И не собирался.

— Молодец. Обращайся ко всем «товарищ», и будет тебе счастье. Так, теперь что касается ресторанов. Уверена, тебе придётся их посещать.

— Да, я планировал питаться, — улыбнулся я.

— Никаких чаевых, — серьёзно сказала Кадахмира.

— Почему?

— Гратх воспримет это как намёк на то, что ему мало платят. И что его работа — говно. Страшное оскорбление.

— Знаешь, я, наверное, всё-таки начну записывать, — сказал я, включая планшет.

Кадахмира осклабилась. Боже, ну и жуткая же у неё улыбка! Как будто акула готовится оттяпать тебе ногу и испытывает от этого радостный восторг предвкушения.

— Наша культура сложнее, чем ты думал, да, человек?

Ещё около часа я слушал объяснения орочихи. И записывал. Потому что сведений становилось всё больше, и некоторые традиции гратхов казались настолько необычными, что запомнить всё уже не представлялось возможным. И конспекты придётся учить и повторять. Судя по всему, отправят меня на задание уже скоро, так что нужно быть готовым. Во всеоружии, так сказать.

Наконец, Кадахмира сказала:

— Ну, ладно, хватит пока. И так много информации тебе выдала. Осваивай и всё такое.

Я решил, что занятие окончено, и товарищ Д’Азхра уедет, но она порылась в сумке и достала из неё планшет. Что-то быстро ввела и замерла, словно ожидая ответа. Затем удовлетворённо кивнула.

— Пошли, товарищ Громов. Нас ждут.

Я хотел спросить, кто и куда, но решил, что и так скоро всё узнаю.

И оказался прав.

Едва мы вышли на улицу, нас встретила Потапова. Они с Кадахмирой обменялись рукопожатиями.

— Потапова Шушаника, — представилась инструктор.

— Д’Азхра Кадахмира. Рада знакомству, товарищ. Ваш подопечный проявляет немалое старание.

— Он способный, — подмигнула мне Потапова. — На редкость. Давайте покажу, где у нас тренировочный зал.

Мы двинулись через лагерь в молчании. Когда оказались в помещении, где отрабатывались навыки рукопашного боя, я с удивлением увидел Бойко. Инструктор размещал на стойке для холодного оружия образцы клинков, которые недавно мне показывал. Топора, правда, не было.

Кадахмира обратилась ко мне:

— Несмотря на то, что мой народ старается идти в ногу с прогрессом и активно перенимает правила советской идеологии, некоторые пережитки прошлого так и не изжиты. Один из них — поединки чести. С этим мы ещё не готовы расстаться. И тебе, возможно, придётся принять вызов. Бывает, что конфликт неизбежен. Не всегда это зависит от тебя. Не принять вызов — страшный позор. Если ты себя им покроешь, миссия будет провалена. Какой бы она ни была.

— Дуэль? — спросил я.

Кадахмира кивнула.

— Она самая. Поводом может послужить что угодно. Всего не предусмотришь.

— Например, чаевые? — улыбнулся я.

— Это не смешно, — серьёзно сказала Шушаника. — Гратхи учатся сражаться едва ли не с рождения. И они не стремятся избегать ссор. Ты должен быть готов к драке, — она указала на стойку с холодным оружием. — Для поединков чести используются только клинки. Раньше противники бились до смерти. Сейчас правила смягчились. В том смысле, что допускается схватка