Дипломатия фронтира - Вадим Владимирович Денисов

Серпантин оказался коварным, каждый поворот скрывался за исполинскими валунами, а потом снова следовал прямой участок, окруженный кривыми соснами и рододендронами.

«Нива» проехала мимо заброшенной, уже прилично покосившейся наблюдательной вышки, неумело собранной из жердей. Рядом притулилась простенькая хижинка с дырявой крышей. Входить в такую не стоит, обвалиться может в любой момент. Сооружение это настолько хлипкое и неказистое, что никто его не разбирает, таких жердей вокруг навалом. Но и сжигать не стали.

В конце концов, мы добрались до небольшой площадки на вершине плато, откуда открывались потрясающие виды. Сюда, говорят, любят забираться влюблённые парочки и любители пикников. Вон, даже решётчатую жаровню привезли.

— Ого, вот это да! — воскликнул adottato, едва выбравшись из машины.

Я тоже вышел наружу, посмотрел вдаль, и сердце замерло от величия пейзажа! Кругом обрывы и кручи. Под нами разверзлась глубокая и необъятная панорама — что стоят в сравнении с этой дикой красотой наши восхищения прелестями приморского поселения!

Дино медленно сделал несколько шагов к обрыву, но после окрика остановился, дальше будет страшнее: взглянешь вниз, и начинают вибрировать подошвы… Глубокая пропасть разверзлась под ногами, а горизонт терялся в синеве неба.

Вдалеке виднелся океан, позади чёрными силуэтами возвышались горы, рассечённые узким ущельем, куда нам и предстояло отправиться. Склоны лесистые, только на самых высоких вершинах ещё держалась зимняя шапка снега.

— Красота-то какая… — тихо произнесла Екатерина Матвеевна, стоявшая чуть сзади. — И ведь внизу, наверное, вечная тьма…

Вид шикарный, особенно на эти высоченные горы — чёрную гряду, разрезанную ущельем, нам в ту сторону.

— Да уж… а вниз лучше вообще не смотреть, — отозвался я. — Ноги дрожат.

Затем начался спуск, и после километра пути внедорожник подъехал к типичному для обеих Платформ «стоковому» каменному мосту через горную реку Арканзас. Перед мостом Селезнёва вскрикнула, показывая пальцем в свою форточку.

— Ой, смотрите, там что-то написано!

Я притормозил. Почти сразу за мостом стояла капитальная деревянная будка с приколоченным к стене информационным щитом. Надпись гласила:

«В случае потери ориентации на местности или травмы оставайтесь в хижине! Ежедневно проходит патруль!».

Ниже шла информация о том, что в районе находится стратегически важная гидроэлектростанция, и военные регулярно проверяют территорию.

— Хоть какое-то утешение, — заметил Дино. — Хотя, конечно, дожидаться тут патруля — дело ненадёжное. Имей хороший ствол и действуй сам!

Ишь, ты! Ничего, с ним я беседу проведу. А всем остальным настоятельно советую прислушаться к этой рекомендации, а не болтаться среди обрывов и хищников.

Вода кипела и пенилась, разбиваясь о камни. Отсюда тоже был виден высокий маяк, охраняющий вход в бухту, и антенная мачта. Река Арканзас впечатляла своей мощью. Несмотря на отсутствие в последние дни дождей, она стремительно несла свои воды, поднимая волну и пену. Камни, лежащие на дне, грохотали, словно предупреждая о возможных опасностях. Весной, после таяния снегов, эта река превращается в бурлящий поток, способный смести всё на своем пути.

Силища! Зато ниже моста, близ бухты, своенравный Арканзас довольно быстро устаёт, раскидываясь перед морем тихим плёсом.

Дорога становилась всё хуже. Едва заметная тропинка скрылась в густых зарослях трав, и вскоре мы оказались в редколесье. Ещё через пару километров я выехал на просторную поляну, где располагалось небольшое лесопильное производство.

Трое крепких молодых парней в одинаковых джинсовых полукомбинезонах и красных клетчатых рубахах работали, не покладая рук, распуская вертикальными пилами длинные бревна на доски. Наверняка братья, наёмная сила на Платформах всегда дорога, редкий фермер потянет. Завидев выезжающую из леска машину, они прекратили работу.

— Эй, парни! — крикнул я, выходя из машины. — Как дела? Может, сможете помочь? Клиент прибыл!

Парни подошли ближе, и я объяснил им суть визита согласно легенде — господам нужны качественные доски для строительства небольшого гаража, и они готовы заплатить хорошую цену за доставку. Они переглянулись и кивнули.

— Думаю, сможем помочь, — сказал старший из них. — Пойдём смотреть на образцы. Завтра утром привезем вам всё, что нужно.

Договорились быстро. Теперь не придётся мотаться туда-сюда с прицепом, ведь доски действительно нужны. Расстались мы по-приятельски и с бонусом в виде ценной информации о второй дороге, которая сократит обратный путь.

Это удача! Не пришлось выдумывать причины движения вперёд, а не обратно на перевал типа «лютики хотим собрать, да птичек послушать».

Начался затяжной подъём среди деревьев, которые постепенно становились всё выше и выше. Горы сплошь укрыты тёмно-зелёным пологом, преимущественно хвойным. Горы спрятались за лесом, снежные вершины можно было разглядеть только на поворотах, когда появлялся хороший обзор.

Дорога быстро сузилась, чуть ли не до тропы. Было видно, что во многих местах её расчищали бензопилой. Если бы за рулём сидела Екатерина, то уже все нервы вымотала бы стонами. А так я просто тихо матерюсь.

Бернадино спокоен, как удав, он не любит тратить попусту позитивную энергию. Сейчас пацан сидит в прицепе, извелся уже в кабине… Его задача — наблюдать за окрестностями с биноклем и ППС под боком. Ружьё осталось в резиденции, теперь оно висит на стене, как средство обороны крепости. Места здесь пока что более-менее посещаемые, серьёзных инцидентов я не жду. Хотя…

Лесная дорожка миновала однообразную пойму, то и дело пересекая крупногалечные русла блуждающих рукавов Арканзаса. Начали попадаться мохнатые с синевой пихты. Ух! Все гуще и гуще. Где-то там, впереди, начинались альпийские ландшафты мира ледников, озёр и белых вершин. Селезнёва то и дело сверялась с ориентирами на схеме и вполне удачно корректировала движение. Уже опытный штурман!

Наконец-то «Нива» вышла на длинную прямую просеку. Наслаждение! Эти повороты уже всю душу вымотали. В конце просеки виднелась большая поляна и какие-то развалины.

— Останавливаемся… Дино! — махнул я рукой сынуле. Парень, с готовностью ухватил автомат, легко перепрыгнул через борт, молча улыбнулся и сразу же скрылся за стеной деревьев.

— Ну что, давай и мы посмотрим, — предложил я.

Почти полностью сгоревшее подворье прямоугольной формы некогда было окружено примерно полутораметровой высоты изгородью из горизонтально уложенных хлыстов. Приличный её фрагмент уцелел.

Тоска и жуть.

Обзора никакого. Ручья рядом не видно и не слышно. Похоже, что и человек, построивший здесь своё хозяйство, вскоре понял, что замахнулся не по силам — все опасности предгорного леса рядом, а Додж-Сити слишком далеко. Вот и не выдержал, потому и восстанавливать не стал. А потом кто-то всё спалил. Во всяком случае, что-то нехорошее здесь точно