Королева роз - Брайер Болейн

– Я полагаю, у нас будет карта? Когда ты сообщишь мне о том, где именно находится наша конечная цель?

Артур махнул рукой:

– Один из сопровождающих тебя людей будет обладать всем, что требуется. Четкими инструкциями и указаниями от меня.

– А если мы потерпим неудачу? Если мы не сможем найти это место? Или если мы найдем его, но не обнаружим меч… Что тогда? – спросила я.

Артур уже уходил, когда я задала свой последний вопрос. Он замер и повернулся ко мне.

– Ты вернешься в Камелот, сестра. Героем, просто потому что попыталась, – твердо сказал он. – Но это должна быть самая отчаянная попытка. Не возвращайся, пока не перепробуешь все возможное, чтобы добыть этот меч.

– Конечно. – Мое сердце колотилось, но я также теряла терпение. – Опасное путешествие, учитывая, что я не знаю, куда иду и где искать. Уверена, меня ждет триумф.

Лицо Артура покраснело от гнева, и я нервно сглотнула.

– Ты говоришь, что желаешь помочь народу Пендрата. Ты утверждаешь, что предана своему королю, своей семье. Тебе лучше сделать это, Моргана. Если ты справишься, ты получишь мою благодарность по возвращении. Не говоря уже о том, что у тебя появился выбор.

И я уже знала, что выберу.

– Но если ты подведешь меня, – продолжал он, – или если я посчитаю, что твоя нерешительность привела к неудаче, тогда позволь напомнить, что в конечном итоге твое будущее в моих руках. Если ты вернешься без меча, тогда, возможно, мне и вовсе не придется нарушать обещание нашего отца храму. Одно слово Мерлин о твоем великом грехе, и она не захочет видеть тебя в храме снова, Моргана.

Я сжала под столом кулаки. Ему не нужно было уточнять, я прекрасно знала, о чем он говорил.

Если честно, я была удивлена, что он не угрожал мне этим раньше, когда в первый раз предложил выйти замуж за Флориана.

– Если ты собирался угрожать мне, почему с этого не начал, Артур? – спросила я тихо.

Артур проигнорировал меня:

– Но если и этого недостаточно, чтобы тебя мотивировать, помни, что Кей остается со мной.

– Что это значит? – потребовала я, пытаясь скрыть свой страх. – Конечно, он остается с тобой. Ты его старший брат. Твоя обязанность – защищать его. Он всего лишь ребенок.

Артур улыбнулся так, что волосы на моих руках встали дыбом.

– Он мой наследник. И я не позволю ему стать жертвой твоих заблуждений. Пока ты будешь в отъезде, он будет рядом со мной. Я и Агравейн лично будем контролировать его обучение. Мы больше не можем оставлять его будущее в руках слабовольных учителей. – Артур положил ладони на стол. – Так или иначе, я сделаю из нашего брата достойного слугу моего правления. Путь Пендрагонов не для слабаков.

Я знала, что лучше не спорить, когда он так на меня смотрел, когда пытался запугать. И, клянусь Тремя, его последняя угроза сработала лучше, чем все остальные.

Я уже знала, какой будет ответ, но мне нужно было попробовать:

– Может ли Ланселетта меня сопровождать? Она готовится стать рыцарем. Она близка к завершению своего обучения. Я уверена, что она будет полезным спутником в таком длинном путешествии.

– Ланселетта де Труа. – Артур презрительно покачал головой. – Ты выбираешь самые непристойные компании, сестра. Ланселетта и сын сэра Эктора. Во времена Перуна их обоих уже изгнали бы из двора Роз.

– Что ты имеешь в виду? – У меня вспотели ладони.

– Я имею в виду, что такое поведение не терпели в прежние времена, до того как королевство обратилось к поклонению Трем. По закону Перуна девиация каралась строго.

Мне не нужно было спрашивать его о сути этого так называемого девиантного поведения. Тем не менее его слова ошеломили меня. До сегодняшнего дня я не подозревала, что он так думает. Сколько я себя помнила, Пендрат был терпимым и справедливым королевством, как и наши соседи.

– И ты хочешь вернуть закон Перуна, так? – спросила я.

Артур усмехнулся:

– В нашей истории были случаи наказания женщин вроде твоей Ланселетты. Вот и все, что я говорю. – Он презрительно скривил губы. – Так что нет, я не думаю, что она будет подходящим сопровождением для тебя.

Он резко отвернулся от стола, щелкнув пальцами стражу у двери. Наша встреча закончилась.

Мысли вихрем носились у меня в голове, когда я вышла из комнаты. Вдруг все оказалось под угрозой. Кей. Безопасность моих друзей. Даже моя жизнь в храме – которая вдруг начала казаться неплохой перспективой в сравнении с альтернативным вариантом.

Маленькая трусливая часть меня хотела сейчас же сбежать туда, умолять о защите, попросить Мерлин о помощи. Но я знала, что это не поможет. Слово Артура – закон.

Я взяла себя в руки, выпрямив спину, пока шла по коридору.

Артур угрожал всему, что мне дорого. Каков будет мой ответ?

Утону ли я в безысходности или буду бороться за тех, кого люблю, даже если это означает столкнуться с самой большой опасностью, которая только была возможна?

Я сморщила нос. Какие бы препятствия ни ждали на пути к Вальтейну, одно было ясно: по крайней мере Флориана Эмриса там не будет.

В первый раз в жизни я оставлю и его, и Артура далеко-далеко позади.

Глава 12

Весеннее солнце только-только согрело вымощенные камнем улицы, когда группа шумных детей собралась у берегов реки Гринбриар, протекающей через центр Камелота к озеру, а оттуда – к далекому морю. Ведомые Мерлин и группой юных жриц из храма дети держали в руках крупное неуклюжее чучело в виде женщины, сделанное из палок и соломы, одетое в настоящую женскую одежду – синюю блузку в цветочек и ярко-красную юбку, которые утром пожертвовала сияющая от радости крестьянка.

С громким смехом и песнями жрицы направляли детей, когда те начали входить в прохладные воды реки, унося с собой чучело. Все больше детей присоединялось к ним, плескаясь и играя рядом со жрицами, стараясь не слишком промочить одежду, но поддаваясь веселью.

На берегу стояла большая толпа, наблюдая за весенним празднеством. По улице вдоль реки стояли ярко раскрашенные деревянные лотки, где продавали горячий глинтвейн и жареные орехи в сахаре. Люди оживленно болтали, ожидая своей очереди сделать заказ. Празднества продолжались целый день и далеко за полночь, закончившись танцами на городских площадях и ночными ярмарками.

Пока жители Камелота веселились на улицах, знать и придворные готовились к балу в большом зале замка, который должен был состояться уже этим вечером.

Когда дети зашли в реку по пояс, они подняли чучело