Королева роз - Брайер Болейн

тогда как мужчины – короткие туники с рукавами и брюки из тонкого льна и хлопка. Собравшись вместе, они походили на красивую радугу, и я не могла оторвать от них глаз. Женские наряды были откровенны, а в некоторых случаях почти прозрачны. На их фоне мое платье с высоким воротом и темного цвета выглядело скромно.

Хотя красный цвет традиционно принадлежал Пендрагонам, сегодня большой зал был украшен розами всех оттенков – от нежно-розового до белого и желтого. Розы привезли со всех концов Пендрата, а также многие из них были выращены талантливыми садовниками в замковых оранжереях. Ароматные цветы украшали стены и свисали с потолков в изысканных гирляндах, переплетаясь с разноцветными шелковыми лентами. На каменных стенах вместо обычных гобеленов развевались знамена с эмблемой розы, вплетенной в косу Морены.

В зале играла музыка, которую исполняли музыканты на сцене. Прямо сейчас звучала оживленная народная мелодия – лютни, флейты, барабаны и арфа. Пока еще никто не танцевал, но вскоре это изменится.

В верхней части зала, ближе к королевскому помосту, расположились столы для гостей, украшенные цветочными композициями из роз и других весенних цветов. Серебряные подносы манили жареным мясом, свежими фруктами и сладкими десертами.

Мы с Ланселеттой стояли у стены, наблюдая за окружающими, когда мимо нас прошел слуга с подносом маленьких чашек и предложил их нам. Он сказал, что это особый эль, приготовленный в честь дня Морены. Аромат был терпкий и пряный. Я сделала глоток, наслаждаясь насыщенным вкусом, и задумалась о том, что буду пить в это же время следующим вечером.

– Невероятно, что это и правда твоя последняя ночь, – пробормотала Ланселетта, озвучивая мои мысли. – Я все еще не могу поверить, что твой чертов брат не разрешил мне сопровождать тебя.

– Тише, – шикнула я, оглядевшись, но поблизости никого не было. – Ты можешь говорить так только при мне. Будь осторожнее, когда я уеду.

Я посмотрела на подругу в ее ярком наряде и закусила губу. Я так и не рассказала ей об угрозе Артура, потому что боялась, что подвергну Ланселетту еще большей опасности.

Как она распорядится этими сведениями? Наверняка предпримет что-то рискованное и опасное, что только усугубит ее положение, а я не смогу защитить ее и помочь выпутаться.

– Ты хоть знаешь, кто будет тебя сопровождать? – раздраженно спросила Ланселетта.

Я покачала головой:

– Понятия не имею. Стражники и солдаты, мне известно только это. Не удивлюсь, если Артур «забудет» включить женский пол в мою свиту.

– Большая группа вооруженных мужчин – и ты. Ты знаешь хотя бы кого-то из них? – Ланселетта нахмурилась. – Сэра Эктора и мадам Галину сопровождать тебя не пригласили. Им даже не сообщили о твоем путешествии.

– Знаю. – Я вздохнула, чувствуя себя одиноко. Как бы мне хотелось, чтобы сэр Эктор был рядом. Его присутствие дало бы мне столь нужное утешение. Рядом с ним, возможно, миссия не была бы обречена на провал. – Но выбора у меня нет.

Ланселетта молчала.

– Ты даже не рассказала нам, куда именно направляешься и зачем. Почему ты поедешь одна с группой солдат, тогда как Артур и Кей отправятся в другое место? Все это очень странно, Моргана.

– Согласна. Я понимаю. Но так должно быть. У Артура есть веские причины для такой расстановки. – Я постаралась быть как можно более убедительной, но Ланселетта бросала на меня недовольные взгляды, демонстрируя, что мое притворство ее не обманывало.

– По крайней мере, это будет приключением, – добавила я с напускным воодушевлением. – Я покину Камелот. Посмотрю новые края.

– Какие края? – остро спросила Ланселетта.

– Мне не стоило говорить об этом. – Я покраснела.

– Так и знала. – Она нахмурилась.

– Это наш последний вечер, – напомнила я, мягко сжав ее руку. – Давай проведем его весело.

Ланселетта кивнула:

– Знаю. Я постараюсь. – Ее глаза засияли: – Потанцуешь со мной?

Я застонала:

– Здесь так много людей.

Ланселетта двигалась превосходно. Я же просто любила танцевать. Но не в таком огромном зале, в окружении зевак. Благородные гости, придворные и приезжие, все они будут наблюдать за мной, обсуждать, комментировать мою внешность, грацию – или ее отсутствие. Это не совсем то, как я представляла веселье. Хотя, стоит признать, на нас и так уже смотрели, оценивая мой облик. Я с трудом сдержалась, чтобы не пригладить седые пряди.

Стоило мне только задуматься, что гости из Лионесса подумают о Ланселетте, как я заметила, что одна из женщин делегации смотрит на мою подругу.

– Их платья действительно не оставляют простора для воображения, – одобрительно пробормотала Ланселетта, смело встречая взгляд женщины.

– Ланселетта! – возмущенно воскликнула я.

– Тебе стоит заказать себе такое платье, Моргана. Хотя вряд ли у тебя хватит смелости его надеть. – Она усмехнулась и ткнула меня в бок.

Я уставилась на женщину из Лионесса. Ее платье было из розового шифона, и Ланселетта была права: сквозь него действительно было все видно.

Я наблюдала за Ланселеттой, в ужасе ожидая, что она прервет разговор Артура, чтобы похитить одну из его гостий. Но вместо того чтобы подойти к группе, Ланселетта остановилась в нескольких шагах от них, вне поля зрения Артура и Агравейна, и, поймав взгляд женщины, кивнула ей в сторону танцпола.

Гостья широко улыбнулась и направилась к Ланселетте.

До их появления танцпол был пуст.

Я смотрела на них, очарованная, и, да, немного завидуя. Часть меня хотела бы обладать талантом Ланселетты – но что бы я делала с ним? Кого бы я осмелилась соблазнить столько дерзким образом? Эта мысль навевала тоску.

И в этот момент я заметила нового капитана королевской стражи.

Дравен был одет в парадную униформу, сшитую из изящного черного шелка с серебряной вышивкой. Она плотно облегала его мощную фигуру, подчеркивая ширину плеч. Эмблема Пендрагона – моя эмблема – была вышита серебряной нитью на нагрудном кармане его жакета и сверкала при каждом движении. Высокий воротник подчеркивал сильную челюсть, оттеняя легкую щетину.

Черные брюки облегали стройные ноги, заправленные в начищенные до блеска сапоги. Его черные волосы были зачесаны назад, обнажая резкие черты лица. На бронзовой коже шеи поблескивала тонкая серебряная цепочка, гармонируя с серебряной серьгой, которую он всегда носил.

Его зеленые глаза изучали толпу вокруг. В чертах Дравена была мрачная красота, притягательность, одновременно манящая и пугающая. Казалось, в его взгляде таились нераскрытые тайны, спрятанные где-то внутри.

К сожалению, стало ясно, что не только я обратила внимание на капитана. Несколько благородных дам повернули голову, когда красивый стражник вошел в зал.

Интересно, заметил ли Дравен тот маленький переполох, который он произвел? У этого человека точно все в порядке с самооценкой.