Королева роз - Брайер Болейн

Я даже не видела Галахада этим вечером. Похоже, у меня уже не будет возможности попрощаться. Я кивнула, натянуто улыбнувшись, и обернулась, чтобы найти Ланселетту. Она была в другом конце зала, теперь за банкетным столом. Рядом с ней примостилась та самая лионессанка в розовом платье. Девушки переговаривались смеясь. Мне так и не удалось поймать взгляд подруги.

Наверное, это к лучшему. В моем последнем воспоминании Ланселетта останется счастливой.

Я двинулась вслед за Артуром. В сопровождении четырех стражей он уже вышел из большого зала и направился в длинный коридор, ведущий к королевским покоям. Я ускорила шаг, пытаясь догнать брата. Но когда я приблизилась к арке, ведущей в коридор, на моем пути неожиданно появился человек, который шел, низко опустив голову. Мы оба замерли, чтобы избежать столкновения.

Он вскинул голову.

Я не смогла сдержаться и ахнула.

Флориан.

Я с трудом его узнала, потому что мужчину жестоко избили. Он выглядел ужасно: порезы и синяки превратили его лицо в пеструю массу зеленых, фиолетовых и желтовато-коричневых пятен. Один глаз заплыл, другой был красным и воспаленным.

Заметив меня, его губы скривились в злобной ухмылке. На мгновение наши взгляды встретились, и в его глазах я прочитала ярость, похожую на бешенство разъяренного пса.

Я быстро обошла его, не желая оставаться в его присутствии ни на секунду дольше, чем это было необходимо.

Кто мог сотворить с ним такое?

Кто бы это ни был, взгляд, которым Флориан меня одарил, говорил об одном: он считал, что это моя вина.

Глава 14

Пока я следовала за Артуром, мне в голову пришел очевидный ответ.

Дравен настаивал на том, чтобы узнать, кто обидел меня, и, похоже, был полон решимости отомстить.

Если бы не взгляд, которым только что одарил меня Флориан, я, возможно, почувствовала бы благодарность, даже радость от того, что его тело оказалось так изувечено после того, что он сделал со мной.

Мы подошли к дверям покоев Артура, и мой брат жестом приказал своим стражникам остаться снаружи.

Я последовала за ним внутрь, наблюдая, как брат сбросил с плеч плащ из бархата и горностая и небрежно оставил его лежать на полу. Потом он опустился на софу у окна. Теплый весенний день за окном превратился в темную, охваченную бурей ночь. Я видела, как деревья внизу гнулись под напором ветра.

Артур внимательно смотрел на меня, небрежно положив руки на подлокотники софы.

– Завтра ты отправляешься в путь, сестра. Но прежде, чем этот великий день настанет, я решил, что нам следует поговорить в последний раз.

– Конечно. – Я подошла ближе. – У тебя есть для меня дополнительные распоряжения?

Я надеялась, что, возможно, он наконец расскажет больше о маршруте, которым мы будем следовать, или о том, кто войдет в мой отряд.

– Люди, отправляющиеся с тобой, имеют все необходимые указания. – Артур махнул рукой, словно счел мои слова глупыми. – Нет, я позвал тебя не для того, чтобы углубляться в детали твоей миссии. Ты знаешь все, что тебе нужно.

Этих сведений было крайне мало. Но я промолчала.

– Мое опасение заключается в том, что ты все еще недостаточно мотивирована, сестра, – продолжил Артур. – Именно поэтому я думаю, что настало время выложить все карты на стол.

– Карты? – Я нахмурилась: – Не уверена, что понимаю тебя, Артур. Ты позвал меня, чтобы наконец сообщить, кто будет сопровождать меня?

Артур прищурился:

– Предполагаю, сэр Эктор только что все рассказал, не так ли?

Я не ответила.

– Как предсказуемо… – протянул брат.

Я покраснела:

– Он верно служит тебе.

– Настолько верно, насколько умеет, – поправил Артур. – Но его сердце принадлежит тебе, Моргана. Ты ведь это знаешь, не так ли? – Он изучающе смотрел на меня. – Скольких еще ты привлекла на свою сторону?

Я уставилась на него:

– Мою сторону?

Артур наклонился вперед:

– Мы здесь одни, Моргана. Нет нужды изображать наивность. Я все знаю, и уже давно. Ты, наверное, думала, что я дурак, да? Поэтому шныряла по ночам и сговаривалась с предателями и мятежниками? Ты полагала, что я никогда не узнаю.

Мое сердце замерло. Охота. Он говорил о той охоте.

– Я бы никогда…

– Хватит. – Голос Артура стал ледяным. – Довольно лжи. У меня есть для тебя подарок.

Он встал и жестом велел мне следовать за ним к длинному столу, на котором стоял ящик из грубого дерева с крышкой на петлях.

– Открывай, – приказал брат.

Я нерешительно коснулась деревянных боков.

– Открывай. Немедленно.

Я медленно приподняла крышку.

В нос ударил запах разлагающейся плоти. Я чуть не задохнулась от отвращения.

– Сними крышку.

Артур подошел ближе, его плечо почти коснулось моего. Я подчинилась приказу.

Мы вместе смотрели внутрь.

Мертвые глаза уставились на меня. Я медленно считала. Семь пар.

Семь голов, безжизненных и бледных. Все глаза были открыты и смотрели прямо на нас. Мне стоило огромных усилий не отшатнуться, не испортить роскошный ковер у нас под ногами.

– Кто они? – выдавила я хрипло.

– Не притворяйся, что не узнаешь, – ответил Артур ядовито. – Это твои соратники, разумеется. Приветствуй их, Моргана. В конце концов, это ваша последняя встреча.

Он имел в виду охотников.

Я заставила себя вглядеться в лица внимательнее. Я не узнавала их до тех пор, пока… не увидела ее.

Ярина. Ее рыжие волосы были спутаны и покрыты кровью. Лицо исказилось в гримасе. Страха? Боли? Может, и того и другого.

По щекам тянулись кровавые полосы. Я видела разорванные жилы на ее шее.

Как ее убили? Края раны выглядели… рваными, будто голову отсекли не сразу. Сколько ударов потребовалось, чтобы отделить голову от тела?

Я в ужасе отпрянула.

– Я узнала одну из них. Женщину. Она была охотницей, – сказала я, понимая, что скрывать правду больше нет смысла. – Я присоединилась к группе горожан, которые охотились в лесу. Искали пищу для своих семей, для тех, кто в нужде. Никакого мятежа не было, Артур. Клянусь. Они просто хотели раздобыть немного еды.

Брат отвернулся от сундука, подняв взгляд на меня, и его глаза блестели холодной злобой.

– Ты убил всех этих людей, – сказала я тихо, – потому что счел их предателями? Но они всего лишь пытались помочь своим семьям, соседям. Они были охотниками, а не мятежниками, Артур. Скольких еще ты готов погубить из-за боязни собственной тени?

Артур вдруг окаменел.

– Ты смеешь так ставить вопрос, сестра? После всего, что ты натворила? Ты называешь их охотниками, но эти люди воровали у своего короля. Они