Рука Короля Солнца - Дж. Т. Грейтхаус

а мой разум перебирал разочарования и унижения сегодняшнего дня. Я не сомневался, что принял правильное решение, когда не пошел с Иволгой в разведку. Нам требовалось определить наши роли. Он являлся моим советником и солдатом, так что ему следовало заниматься разведкой, а я должен получить добытую им информацию и решить, как ее использовать.

Наконец сон пришел ко мне, глаза закрылись, и я оказался на тропинке, ведущей в Храм Пламени, и в той ужасной ночи, которую так любил посещать мой разум, когда я испытывал тревогу и страх. Однако на этот раз я не находился в плену изуродованного тела, созданного моим неудачным заклинанием. Я был самим собой, целым и невредимым. Самое странное, что на моей левой руке сияли серебряные линии тетраграммы. Я посмотрел на нее и почувствовал острую вину, словно предал какую-то тайну или принес грязь в священное место.

Лес вокруг казался настоящим, кора шершавой, листья четкими, прохладный ветерок шуршал в кронах деревьев и ласкал мои щеки. Я услышал крик совы. Завыла лисица, пробежала через подлесок. Ярко светили луна и звезды. Каменные глаза Окары – самого молодого и умного бога волков – горели жутким огнем, когда он меня разглядывал. Даже они одни вызывали мысли о кошмарах.

– Ты напрасно обращаешь на него внимание, – пророкотал низкий голос Атери.

Она стояла на страже между своими детьми, какой я ее помнил, однако появилось нечто странное в высеченной из камня фигуре.

Изменилась форма меха вокруг шеи, словно щетина встала дыбом – как если бы она испытывала страх.

– Он мог быть ведьмаком старых традиций, – заговорил другой голос, мужской, но высокий, и глаза Окары засверкали. – Неужели я настолько глуп, что позволю Тенету овладеть таким оружием и не обратить на это внимания?

– Теперь он связан договором, – прорычала Атери. – Он ничем не отличается от других инструментов Тенета.

– Может быть, – сказал Окара. – Однако он сюда вернулся, в ту ночь, когда в одиночку коснулся узора. В ту ночь, когда раскрыл себя, а наши глаза должны были на него смотреть. Он может стать монетой, брошенной на доску для игры в Камни, монетой, которая разбросает все фишки и нарушит ход игры.

– В игре, в которой ни один игрок не делал ходов вот уже тысячу лет.

– Тенет делает ходы.

– Его маленькие завоевания? – рассмеялась Атери. – Он будет править смертными, потому что мы не позволили ему овладеть тем, к чему он так стремился. Пусть продолжает. Какое дело волкам до жизни муравьев?

– Когда-то муравьи почитали нас, но теперь их становится все меньше. Ты недооцениваешь Тенета, как и эту монету.

В медленном ритме сна я подумал, что являюсь монетой, оружием, ведьмаком старого мира.

– Что ты имеешь в виду? – спросил я, и мной овладела странная паника. Боги-Волки Найэна говорили обо мне. – И кто такой Тенет?

Глаза Окары снова сверкнули.

– Вот видишь? – сказал он.

Атери зарычала, и я почувствовал, как судороги обрушились на мои руки, ноги, спину и грудь. Каждую мышцу сковал спазм, словно кто-то пытался превратить меня в нечто иное, одновременно у меня закружилась голова от запаха жженой корицы.

– Ты должен понять, кто ты есть, – сказал Окара.

И я проснулся весь в поту, руки и ноги у меня отчаянно дрожали.

Я застонал, мой сон закончился шоком и болью. Затем меня скрутила новая судорога, более слабая, чем предыдущая, она шла от левого плеча, которое – отметил мой еще сонный разум – было направлено в сторону Железного города.

Это не были обычные судороги. Мое тело ощутило след магии, подобной той, что я не чувствовал с самого детства.

Где-то в Железном городе начала колдовать ведьма.

Я вскочил с постели, накинул на плечи плащ и побежал искать Вестника. Я нашел его возле шатра, он стоял в белье и смотрел на стены Железного города, а его глаза блестели в лунном свете.

– Вы почувствовали! – задыхаясь, сказал я.

Я ощутил еще одно дуновение корицы, а потом тепло распространилось от кончиков пальцев на ногах до щиколоток. Ведьма сотворила огонь. И это не было связано с появлением разведчика найэни, который вернулся в человеческую форму, – в Железном городе кто-то сражался.

Нет, под ним. Я попытался найти след, как однажды уже искал Вестника в саду особняка Голоса Золотого-Зяблика. И оказался не только у городских стен, но и внизу.

– Иволга! – выдохнул я.

– Мы не можем знать, – сказал Вестник.

– Их обнаружили, – сказал я. – Что еще может быть?

– Мы не можем знать, – резко ответил Вестник. – Во всяком случае, пока.

– Вестник, он сражается с ведьмой, – сказал я. – Если мы поспешим, то можем…

– Ничего не изменилось с точки зрения стратегии, – перебил меня Вестник. – Даже если твои опасения оправдаются, теперь Яростная-Волчица будет настороже.

– Вы считаете, что убить ее важнее, чем сохранить жизнь Иволге? – ошеломленно спросил я.

– Так и есть, – не стал возражать он.

Мы ждали в молчании – когда снова проснется магия или Вестник попытается меня успокоить, заверит, что мы сделаем все, чтобы спасти моего друга.

– Завтра мы узнаем, – сказал Вестник, – вернется или нет отряд разведчиков. – И он ушел в свой шатер.

Когда наступил рассвет, Иволга и его отряд не появились. Я не спал с того момента, как почувствовал след колдовства, и предпочел бы оставаться в главном лагере весь день, дожидаясь вестей о судьбе Иволги, но Вестник настоял, чтобы я проехал вдоль осадной линии и проверил, как продвигается строительство укреплений.

Я постарался объехать город как можно быстрее, без малейших колебаний одобряя все предложения, которые выдвигали капитаны. Сейчас не имело значения, насколько надежными были выкопанные траншеи или на каких расстояниях стояли патрули. Иволга был в опасности, и я мог думать только о нем.

Я говорил себе, что он должен был уцелеть. Иволга либо спасся, либо его взяли в плен. Мне казалось немыслимым, что он попал под удар пламени и умер с криком, или изменившаяся ведьма разорвала ему горло своими волчьими клыками. Тем не менее я представлял подобные сцены во всех ужасных деталях, хотя и отказывался, не мог в них поверить. В особенности когда последние сказанные ему мной слова получились такими резкими.

Вина шла за мной по пятам. Если бы не я, он оставался бы в безопасности, дома, в Восточной крепости, и готовился к экзаменам. Если бы я отправился вместе с ним в рудники, то мог бы почувствовать магию и предупредить его до атаки ведьмы.

Когда я приблизился к главному лагерю, до меня донеслись крики и я увидел солдат, которые о