Рука Короля Солнца - Дж. Т. Грейтхаус

и теперь я не представлял, сколько он будет ждать перед атакой на город. Хуже того, Иволга находился в руках повстанцев целый день. Сколько еще осталось до того момента, когда он не выдержит пыток или им надоест с ним возиться, и тогда они просто перережут ему горло?

У меня было два варианта дальнейших действий. В моем распоряжении имелось волшебство и колдовство, и я знал, что мне будет совсем несложно освободиться.

Труднее пересечь Железный город, не зная, где сейчас находился Иволга, и не представляя, с каким количеством ведьм мне придется иметь дело. Как только я начну использовать боевую магию в стенах Железного города, Яростная-Волчица запаникует и отступит, скорее всего, сначала приказав убить пленников.

Второй вариант – ждать. Придумать историю получше, как мне предложила Горящая-Собака. Попытаться добиться встречи с Яростной-Волчицей. Или, в худшем случае, выяснить, где они держат Иволгу.

Всю эту долгую ночь я пытался придумать убедительную и неотразимую ложь – причину, по которой Горящая-Собака приведет меня – незнакомца, утверждающего, что он ведьмак, а значит, опасен, – к своей матери. Но я чувствовал невероятную усталость и ужас, меня тревожила судьба друга. И любая история, приходившая мне в голову, не выдерживала серьезной критики. Когда мне удалось обмануть Руку-Вестника во время экзаменов, я частично использовал правду, основываясь на фактах – моих шрамах.

Уроки Коро Ха, которые привели к тому, что я стал амбидекстером. Помарка в описании родословной.

Мне требовалась именно такого рода ложь, являвшаяся до определенной степени правдой.

Я услышал голоса по другую сторону двери, один из них принадлежал Горящей-Собаке, и я понял, что у меня не осталось времени. Ключ повернулся в замке, дверь распахнулась, и в комнату проник прохладный свет раннего утра.

– Хорошо спал? – спросила Горящая-Собака, стоявшая надо мной. – Или всю ночь выдумывал другую жалкую ложь?

Лучшая ложь обычно основана на жестких фактах. Она сильна тем, что невозможно отрицать и скрывает обман за фасадом правды. Что может быть более неопровержимым, чем магия?

Я перешел во второй канал канона, и через мгновение на кончиках моих пальцев полыхнула молния, но заклинание получилось таким слабым, что его вряд ли мог почувствовать кто-то, кроме меня и Горящей-Собаки. Впрочем, его силы оказалось достаточно, чтобы избавиться от веревки. Я встал, и ее дымившиеся обрывки упали на пол с моих запястий. Горящая-Собака отступила, призывая огонь и глядя на меня широко раскрытыми глазами, а я шагнул к ней, протягивая открытые ладони – знак того, что я сдаюсь. Я одарил ее самой обезоруживающей улыбкой и сотворил пламя, чтобы показать, что я действительно ведьмак.

– Меня зовут Глупый-Пес, я внук Сломанной-Ветки, племянник Хитрого-Лиса, известный как сиенец Вэнь Ольха, – сказал я. – Возможно, ты обо мне слышала.

Глава 13. Яростная-Волчица

Горящая-Собака вела меня в скромный зал магистрата, расположенного рядом с центральной площадью Железного города; языки пламени мерцали на кончиках ее пальцев, она была готова превратить меня в пепел при малейших признаках боевой магии. Дополнительные часовые стояли возле колонн, когда-то носивших тетраграммы малого магистрата, который прежде управлял Железным городом. Кто-то стер тетраграмму магистрата, оставив лишь слабые следы золотой краски между глубокими вмятинами в дереве. На ее месте появилось черное знамя с вышитым на нем красным волком. А у меня возникла отчаянная надежда – вдруг зал магистрата служит еще и тюрьмой Железного города, как часто бывало в сельской местности.

Мы прошли через ворота и зашагали по извилистой тропинке, шедшей по скромному саду. Когда я следовал за Горящей-Собакой, мой взгляд скользил между зарослями бамбука и низкими искусственными холмами: я искал охрану, железные решетки, кандалы, любые следы узников – но ничего похожего не увидел.

Тропинка закончилась у короткой лестницы, которая вела в большое открытое помещение, отдаленно напоминавшее зал для аудиенций Голоса Золотого-Зяблика. На полу валялись потрескавшиеся лакированные панели, поврежденные огнем. Сорванные со стен картины с пейзажами горели в жаровне. Остатки бархатной обивки разрубленного на части кресла магистрата, испачканные темной кровью, были разбросаны по полу. На его месте стоял простой стол, на котором лежали карты города. Вокруг стола, на скромных стульях, сидели три найэни. Мое внимание сразу привлекла лохматая женщина с такими же резкими чертами лица, как у Горящей-Собаки, и красным волком, вышитым на рубашке.

Когда мы вошли, они замолчали. Яростная-Волчица подняла голову. Казалось, ее взгляд содрал с меня кожу, как если бы она могла сразу раскрыть все мои попытки обмана. Прошло несколько ударов сердца, и она повернулась к дочери.

– Холодная-Лисица тебя сменила? – спросила она.

– Она с пленником, – ответила Горящая-Собака, – который оказался упорным ублюдком, несмотря на богатство и благородное происхождение.

О ком еще она могла говорить, кроме Иволги? Как сильно он пострадал, когда их атаковали найэни? Что они с ним сделали, если она заявила, что он оказался упрямым? И самое главное, где они его держали?

– Если Холодная-Лисица с пленником, а ты здесь, кто охраняет туннель? – спросила Яростная-Волчица, и ее голос стал резким, как ледяной ветер.

– Никто, но…

– Никаких но, дочь! – прорычала Яростная-Волчица. – Неужели ты думаешь, что парни с луками и стрелами смогут хотя бы задержать Руку императора, который с легкостью пройдет сквозь туннель, просто щелкнув пальцами и используя молнии?

У меня зачесалась левая рука. Мне требовалось лишь потянуться к пульсировавшему гейзеру энергии, который был со мной с того момента, как я стал Рукой императора, перейти ко второму каналу канона и наставить палец на Яростную-Волчицу. Пределы ее силы оставались для меня тайной – мне удалось узнать совсем мало о колдовстве до того, как ушла бабушка, – но я сомневался, что она сумеет повернуться и сбежать до того, как молния разорвет ее тело.

Но, если я ее убью, все ведьмы в Железном городе почувствуют след моего волшебства, как и Рука-Вестник, который тут же начнет атаку ворот. И в городе воцарится хаос.

Я заставил себя подождать. Мне еще предстояло выяснить, где они держали Иволгу, пока я лишь слышал, что его подвергли пыткам. Возможно, я успею его отыскать вовремя – и защитить, пока вокруг будет бушевать сражение, – но исход мог оказаться и другим. Что помешает ведьме по имени Холодная-Лисица его убить в тот момент, когда я атакую Яростную-Волчицу, а Рука-Вестник ворвется в ворота города. Страх перед подобным исходом меня остановил.

– Тогда пошли человека с приказом для Холодной-Лисицы – пусть займется охраной туннеля, – сказала Горящая-Собака. – Я привела тебе нечто более интересное – и опасное, – чем сиенский аристократ, играющий в солдата.

Наступило молчание, пока