Имя мне Гнев - Евгений Фронтикович Гаглоев

Фигура, окутанная черным дымом, отпрянула назад, а затем захихикала.

– Сама напросилась…

Снизу раздалось какое-то цоканье, приглушенный лай. На лестнице послышался топот, кто-то быстро поднимался наверх. Вскоре в коридоре появились две большие облезлые собаки, с их черной шерсти капала дождевая вода. Псы утробно рычали, яростно скаля острые зубы.

Зоя мгновенно узнала этих псин. Одичавшие бродячие собаки рыскали по деревне, пугая людей и устраивая яростные свары. Иногда они даже таскали кур из окрестных дворов.

Черная дымящаяся фигура грациозно скользнула в сторону, и собаки, словно по команде, бросились на Зою. Старуха в ужасе завизжала. Мощные челюсти сомкнулись на тонком запястье, и охранные амулеты выпали из ее рук.

Хлынула кровь, дикая боль пронзила все тело Зои. Она пыталась вырваться, но второй пес вцепился в другую руку. Острые клыки с легкостью разорвали кожу и сухожилия. Зоя с воплями забилась на полу, но собачьи клыки все глубже погружались в ее плоть.

Вероника, окутанная черным туманом, злобно посмеивалась. За ее спиной языки огня стелились по деревянной стене, приближаясь к потолку.

– Может, теперь ты станешь посговорчивее? – осведомилась покойница.

Каким-то чудом Зое удалось сбросить с себя одну рычащую псину и оттолкнуть в сторону другую. Истекая кровью, быстро теряя силы, она подползла к лестнице, встала на колени и ухватилась за перила искалеченной рукой, силясь подняться.

И в этот момент сильные лапы ударили ее сзади.

– Нет! – прошипела Вероника.

Но Зоя, потеряв равновесие, уже покатилась вниз по крутой лестнице. После удара головой о верхнюю ступень она больше ничего не чувствовала.

Глава 32

Пламя и тьма

Алину разбудил жуткий вопль. Он пронесся по верхним этажам дома, а затем раздался грохот, словно что-то тяжелое скатилось по деревянной лестнице. Крик тут же оборвался, но девушка услышала яростный собачий лай. С нее мигом слетел весь сон.

Так и подскочив на матрасе, Алина торопливо нацепила на нос очки, лежавшие возле подушки. Рядом испуганно моргал Степан. Егор спал как убитый, завернувшись в теплое одеяло. Бузулуцкий дернул его за ногу. Кукушкин тут же открыл глаза.

– Вы чего? – хриплым спросонья голосом спросил он. – Уже утро?

– Нет, – коротко ответил Степан. – Что это было?

– Что? – не понял Кукушкин.

– Кажется, это кричала тетка Зоя, – громким шепотом сказала Алина. – А потом будто кто-то упал…

Сверху загрохотало. Кто-то ходил по второму этажу, опрокидывая мебель. Это сопровождалось утробным собачьим рычанием и странным звуком, напоминавшим треск горящих дров.

Ребята вскочили на ноги. Хорошо, что не надо было тратить время на одевание, – все трое спали одетыми. Степан босиком подкрался к выходу из комнаты и выглянул в коридор, а затем приглушенно выругался. Егор сунул ноги в лоскутные тапочки и рванул за ним.

Алина только сейчас поняла, что с улицы не доносится шум дождя. Над домом еще изредка посверкивали молнии, но ливень, похоже, закончился. Подхватив с пола свой рюкзачок, Алина кинулась за парнями.

В очередной вспышке молнии они увидели у подножия узкой деревянной лестницы неподвижное тело. Это была Зоя. Ее конечности вывернулись под такими углами, что ребята сразу поняли – она мертва.

Алина судорожно охнула, зажав рот руками.

– Черт, – прошипел Степан.

На втором этаже мелькали яркие желтые всполохи, раздавался треск огня. Над лестницей уже клубился густой сизый дым. Степан, Алина и Егор в ужасе переглянулись.

– Пожар! – пискнула Алина.

– И бабку убили, – мрачно сказал Степан.

– Может, это несчастный случай? – выдохнула девушка. – Может, бабка случайно фонарь опрокинула… Попыталась потушить пожар и упала с лестницы?

На втором этаже снова что-то тяжело рухнуло.

– Сама-то в это веришь? – Степан угрюмо взглянул на Алину. – Это убийство. И убийца все еще там, наверху.

На верхнем этаже все стихло. Слышался лишь треск разгорающегося пожара. От этого стало еще страшнее.

– Где же она? – глухо спросили наверху. – Придется тебе самой показать мне…

В соседней комнате, где стоял гроб с телом Вероники, что-то тихо скрипнуло.

Ребята едва не подпрыгнули. Степан на цыпочках пересек коридор и заглянул в крайнюю дверь. В желтом свете горящих свечей он увидел, как сквозь доски потолка просачиваются струйки черного тумана и струятся вниз. Туман окутывал кедровые венки и ножки табуретов, стелился по дощатому полу, постепенно подбираясь к гробу Вероники. Температура в комнате резко упала, ребят охватил озноб.

Алина и Егор подошли к Степану. Черный туман уже достиг гроба и хлынул в него через обшитые черными кружевами края. Гроб быстро заполнился туманом, в черных клубах лишь белело лицо покойницы с заострившимися чертами.

– Мамочка… – тихо выдохнула Алина. – Давайте уйдем, не то я сама сейчас умру… Где ваши сумки?

– Остались на кухне, – медленно ответил Егор.

Его взгляд будто под гипнозом был прикован к черному гробу, окутанному клубящимся туманом. В этот момент покойница пошевелилась и открыла глаза.

Алина издала дикий визг, и Степан поспешно зажал ей рот ладонью. Но было слишком поздно. Преступник наверху наверняка слышал вопль.

Табуреты скрипнули, гроб слегка покачнулся, когда мертвая Вероника села в нем, откинув покрывало и увядшие цветы. Покойница в длинном черном платье плавно взмыла над гробом, поддерживаемая щупальцами живого тумана.

Алина была на грани обморока. Если бы не Степан, обхвативший ее за талию, девушка точно рухнула бы на пол. Вероника медленно повернула голову в их направлении. Егор издал сдавленный хрип и попятился. Но покойница их будто не замечала. Опустившись на пол, она тяжело и неуклюже, словно у нее затекли конечности, двинулась к двери.

Степан, Алина и Егор, холодея от ужаса, отскочили в сторону. Вероника прошла мимо них – туман стелился за ней длинным черным шлейфом. Она направилась к лестнице, не обратив внимания на тело Зои, – ступени громко заскрипели под ее негнущимися ногами.

В этот момент гроб с грохотом рухнул с табуретов, опрокинув стойку с горящими свечами. Пламя тут же затрещало на кедровых ветвях, охватив подсохшую хвою. Венки вспыхнули, как порох, повалил сизый дым. Следом воспламенились обивка гроба и покрывало, сброшенное на пол.

– К черту, – бросила Алина и кинулась за своими кроссовками. – Сваливаем отсюда! Дождь уже закончился!

– Но как же книга? – спросил Степан. – Ведь мы здесь ради нее…

– Обойдемся, – сказала Алина.

Обувшись, она побежала к входной двери.

В это время на втором этаже раздался цокот когтей и отрывистый собачий лай. По лестнице сбежали два здоровенных пса. Один с лаем бросился за Алиной. Другой ринулся к парням, яростно рыча. На его клыках висели клочья пены, глаза странно блестели. Парни