Фантастика 2025-103 - Сергей Благонравов

Я молниеносно оделся, схватил кортик - единственное оружие, которое у меня было - и выскочил на улицу. Черный микроавтобус с затемненными стеклами уже ждал у подъезда, его двигатель работал на холостых оборотах, выпуская клубы пара в холодный ночной воздух.

Внутри я увидел Третьего и пятерых незнакомых бойцов в гражданской одежде. Все выглядели сонными, но сосредоточенными. Автобус тронулся, делая по пути еще две остановки, чтобы забрать последних членов отряда.

"Ты знаешь, что происходит?" - шепотом спросил я у Третьего, пока мы мчались по пустынным ночным улицам.Он лишь покачал головой: "Жди инструктажа. Думаю, лейтенант все объяснит."

Когда мы прибыли во внутренний двор военной академии, картина прояснилась. Весь отряд "Витязей" был в сборе. В свете аварийных фонарей я разглядел наши доспехи, закрепленные на специальных металлических стойках - они выглядели особенно зловеще в этом неестественном освещении.

Лейтенант Букреев, уже облаченный в свой черный как ночь доспех, начал инструктаж:"В казармах Павловского полка террористы. Захватили арсенал, угрожают взрывом."

"Но мы же только испытатели..." - не удержался я.Лейтенант резко повернулся ко мне: "Мы ближе всех. Это наш шанс доказать, что проект "Витязь" стоит финансирования. Первая десятка - на штурм со мной. Остальные - оцепление."

Его голос стал жестче: "Если провалим - головы полетят. Всем понятно?"

Когда я облачался в доспех, возникла проблема с кортиком. Но стоило мне приложить его к бедру, как чешуйки доспеха зашевелились, формируя идеальные ножны. Это было одновременно восхитительно и пугающе.

Раздача оружия прошла быстро. "Умеешь обращаться?" - боец сунул мне автомат. После моего отрицательного ответа он коротко объяснил: "Ствол на врага, снять предохранитель, предупредить, стрелять. Главное - никого не зацепить."

Меня поставили в пару с Двадцать четвертым - Дима представился крепким рукопожатием. "Не волнуйся, новичок, - пробормотал он. - Просто следуй за мной и не лезь под пули."

Когда лейтенант с ударной группой скрылись в темноте, мы с Димой заняли позицию у периметра. Ночь была холодной и неестественно тихой. Где-то в глубине казарм мелькали огни, но звуков боя пока не было слышно.

"Тише..." - Дима приложил палец к губам. Вдалеке что-то щелкнуло. Мое сердце заколотилось чаще. Первый бой. Первое настоящее испытание.

Ночь застыла в неестественной тишине. Даже ветер не шевелил листья, будто сама природа затаила дыхание в ожидании чего-то страшного. В этой звенящей пустоте каждый шаг приближающегося человека отдавался гулким эхом.

Из мрака медленно выплыла фигура. Перед нами стоял юноша - худощавый, лет семнадцати, с растрепанными волосами и толстыми стеклами очков. Его дрожащие губы шептали что-то невнятное, а пальцы нервно теребили край поношенной куртки.

"Убийцы..." - прошептал он, и в его голосе слышалась неподдельная боль.

Мы с Димой переглянулись. Вместо ожидаемого вооруженного до зубов боевика перед нами оказался испуганный мальчишка, больше похожий на заблудившегося студента.

"Вы все убийцы!" - повторил он уже громче, и в его глазах читалась какая-то нездоровая одержимость.

Дима снисходительно покачал головой: "Что ты несешь, парень? Благодаря военным в мире хоть какой-то порядок. Без нас..."

Но юноша уже не слушал. Его пальцы судорожно дернули молнию куртки, и мы увидели страшное - туго перетянутый взрывчаткой живот. "Террор ради мира!" - закричал он истерически, делая шаг вперед.

В этот момент в моей голове раздался знакомый механический голос: "Критическая ситуация. Вероятность гибели: 99%. Доступной энергии недостаточно. Обнаружено ядро тьмы. Активировать резонанс?"

Мир будто остановился. Я видел каждую деталь с пугающей четкостью - капли пота на висках парня, дрожащие пальцы на детонаторе, медленно разворачивающегося Дмитрия. "Да!" - мысленно закричал я.

Время растянулось, как горячая смола. Я успел схватить напарника за руку и рвануть к укрытию, когда раздался оглушительный взрыв. Мы рухнули за угол, и в тот же миг реальность вернула свою обычную скорость.

Когда мы поднялись, все вокруг было залито кровью. В наушниках трещал встревоженный голос лаборанта, но я не мог заставить себя ответить. Перед глазами стояло лицо того мальчишки - испуганное, растерянное, уже мертвое.

Я глубоко вдохнул, чувствуя, как по телу разливается странное тепло - отголосок той самой тьмы, что только что спасла нам жизни. Но какой ценой?

Я прислонился к шершавой кирпичной стене, чувствуя, как холодная поверхность проникает сквозь доспех. В нос ударил едкий запах гари, смешанный с медным привкусом крови - он висел в воздухе, как невидимая пелена. Пальцы непроизвольно дрожали, когда я пытался стереть пот со лба, оставляя на коже липкие следы пороховой копоти.

"Впервые видишь смерть вблизи?" - голос Димы звучал приглушенно, будто доносился сквозь толщу воды. Он стоял вполоборота, нервно покусывая нижнюю губу, его глаза беспокойно метались по темным углам двора.

Меня снова скрутило от тошноты. Горькая слюна заполнила рот, когда я, сползая по стене, отвернулся и снова вырвал остатки ужина на асфальт. Вязкая желчь оставила во рту противный горький вкус.

"Не... не первую," - хрипло ответил я, вытирая губы тыльной стороной ладони. "Но такую... такую бессмысленную..." Слова застряли в горле, когда боковым зрением я уловил темное пятно на земле - то, что осталось от парня в очках.

Дима тяжело вздохнул, его пальцы барабанили непроизвольный ритм по корпусу автомата. "Говорят, со временем привыкаешь," - пробормотал он, но в его голосе не было уверенности, только усталая покорность.

Внезапно в ухе затрещал наушник, заставив нас обоих вздрогнуть. Голос лаборанта звучал неестественно громко в ночной тишине.

"Ответь ему," - попросил я, сжимая виски пальцами. Головная боль нарастала волнами, пульсируя в такт учащенному сердцебиению.

Доклад Димы прерывался нервными паузами. Когда он произнес: "Он... он буквально выдернул меня из эпицентра", его глаза расширились, будто он сам не верил в то, что говорил. Я почувствовал, как по спине пробежали мурашки - они чесались под доспехом, но почесаться было невозможно.

Лаборант потребовал моего присутствия для "полного анализа показателей". "Хорошо," - автоматически ответил я, чувствуя, как язык прилипает к пересохшему нёбу.

И вдруг - резкие хлопки автоматных очередей, эхом разнесшиеся по спящему кварталу. Мы невольно пригнулись, хотя опасность была далеко. Дима судорожно сглотнул, его пальцы побелели от силы, с которой он сжимал оружие.

Я зажмурился, но перед глазами снова встало лицо того парня - бледное, перекошенное гримасой фанатичной решимости. Капли дождя (или это был пот?) стекали по моему лицу, смешиваясь с пылью и копотью.

"Что... что довело его до этого?" - прошептал я, но ответа не последовало. Только тяжелое дыхание Димы и далекие крики из казармы.

Пятнадцать минут мы стояли как вкопанные, впитывая