Ноша хрономанта 7 - Владимир Михайлович Мясоедов

всякие бандиты… Но в пустыне им брать и жрать было нечего, а торговый город охранялся слишком хорошо, дабы можно было взять его богатства без полноценного вторжения, которое еще и далеко не каждый род высших аристократов потянет.

К «Арсеналу Белмохарента» вела от площади с обелиском прямая и широкая дорога, ибо ничего меньшего не было достойно дворцового комплекса, в котором трудились слуги свергнутого короля, причем очень и очень могущественного короля, ибо в большинстве своем обладатели подобных титулов все-таки легендарные и считаются не более чем обычной знатью, если целым миром не правят. Вот только добраться туда без приключений, увы, не удалось.

— Мяааа! — Мое сознание вдруг резануло вспышкой удивления и растерянности, переходящей в парализующий страх, когда очень удивленный и очень растерянный кот вдруг принялся удаляться от меня на большой скорости, вдобавок полностью пропав из виду. Удаляться… Вверх? Переданный им в мое сознание нашу группу отлично показывал, а вот я сам своего питомца визуально не мог, поскольку нечто невидимое скрывало его мощным магическим камуфляжем и одновременно несло по воздуху в… Когтях⁈ Когтях, которые вот прямо сейчас пытались как можно глубже впиться в маленькую кошачью тушку, явно намереваясь пронзить её насквозь! — Мямааа!!!

— Где он⁈ — Эва прыжком поднялась на высоту нескольких человеческих ростов, расправив крылья и зажигая в каждой руке по огненному шару… Но вот куда ей лететь и кого бить дракида сейчас явно не представляла. — Я не вижу!

— Я… Я почему-то тоже… — Растерянность в голосе Местера, уже успевшего выхватить непонятно откуда свой лук и натянуть тетиву, смешивалась с изумлением. Да оно и немудрено. Мы, собираясь в один из наиболее развитых городов Бесконечной Вечной Империи, были готовы ко многому… Элитным грабителям, элитным карманникам, вконец совесть потерявшим дельцам, разумеется тоже элитным и с элитарными расценками за свою элитную продукцию… Но вот элитных котокрадов в расчет как-то не принял никто!

Голосящего дурным голосом питомца попытались то ли раздавить, то ли задушить, то ли просто заткнуть, сжав со всей дури мощными лапами. Только вот у моего питомца и своей дури, честно говоря, было порядочно. А также силы и живучести. Да, он был всего-лишь котом… Но котом легендарного варлорда, с которым его связывали душевные узы! Вдобавок я ему сейчас по нашей связи переправлял всю энергию, какую только мог… И потому когда на смену первоначальному испугу Тени пришла злость, а извернувшееся в хватке когтей мохнатое тельце яростно вцепилось зубами и когтями в то, что осмелилось его схватить, то итог был вполне закономерен. Он его практически мгновенно на лоскуты разодрал! Да, эта штука, чем бы она ни была, имела прочность выше, чем у стали… Однако постоянно тырящий с моего стола еду серо-белый пушистый засранец при желании мог бы и танковую броню насквозь процарапать! Добившись же первых своих успехов и получив свободу, невольный воздухоплаватель не стал отделаться от своего транспортного средства, дабы познать радость свободного падения. Напротив, он вцепился в него всеми конечностями и рванул по нему вверх, словно по дереву или скорее по шторке. Весьма маленькой шторке, с каждым мгновением становящейся еще меньше, ибо от неё ежесекундно отдирались куски!

— Вижу! — Местер вскинул лук, но стрелять все же не стал. Не было нужды полуэльфу напрягаться, ибо летающий похититель, всего за несколько секунд уже успевший отдалиться от нас на пару сотен метров, уже падал вместе со своей добычей под звуки громкого и малость истеричного кошачьего мява. Несколькими кусками падал. Первой на землю шлепнулась птичья нога, прорезанная в нижней трети голени. Второй — еще одна подобная конечность, но на сей раз оторванная в районе бедра. Третьим потерпело крушение истекающее кровью из многочисленных ран худое и стройное тело, определенно принадлежащее к женскому полу, а также покрытое перьями и имеющее крылья вместо рук. Гарпия. Окутывающие её маскировочные чары работали безупречно, но на оторванные части тела, вытекшую из неё кровь или вырванные целыми клоками перья, которые еще кружились в воздухе, не действовали. А стоило ей лишь шлепнуться на землю, как появившийся рядом отряд стражи обрызгал сию нарушительницу общественного спокойствия чем-то средним между клеем и монтажной пеной, предусмотрительно избегая спрыгнувшего на землю кота.

— Благодарю за помощь, — кивнул им я, приближаясь к неудачливой похитительнице, что громко стонала от боли… И, кажется, не только от боли.

— Нет! Нет! — Хныкала видимая лишь благодаря налипшей на неё дряни женщина-птица, у которой между плечами и головой было очень заметное такое утолщение, анатомически данной расе несвойственное. И я догадывался, зачем могли нацепить ошейник на воришку, что корчилась сейчас на земле словно червяк, ибо рабочих конечностей у неё, фактически, не осталось. Крылья ей Тень отрывать не стал, но видимо ведомый инстинктами очень так неплохо подрезал, заставив уйти на вынужденную посадку. — Не надо! Хозяин, пощади! Не на…

Договорить чья-то живая собственность не смогла, ибо грудь её раскрылась кровавым цветком под воздействием внутреннего взрыва, кожа вспыхнула сразу в нескольких местах, а голова просто… Растаяла. Ошейник рабыни выдал строго вверх направленный магический импульс с ничтожной дальнобойностью, но изрядной мощью, обратив плоть крылатой невольницы каким-то вонючим бульоном, что не сможет разговорить некромант. Тот, кто в действительности хотел украсть моего кота то ли ради выкупа, то ли еще с какой-то зловещей целью, не забыл подстраховаться, сделав все возможное, дабы его не нашли. Ну а гарпия для него являлась не более чем инструментом, который был уничтожен сразу же, как из полезного актива превратился в потенциальную опасность.

Город, в котором я сейчас находился, был по-настоящему красив. Вот только именно под самой яркой оберткой в Бесконечной Вечной Империи, как правило, прятались самые большие ужасы. Вдобавок я точно знал, что стоит лишь отойти от границ защитного барьера Рубинового Самашдариара, и вместо развитой волшебной цивилизации взгляду откроется относительно обычная помойка магического средневековья с кривобокими крестьянскими халупами, обрабатываемыми вручную полями, замордованными рабами, шайками разбойников, регулярными эпидемиями, междоусобными войнами мелкой знати и разгулом царствующих в диких краях монстров. Сей торговый город, являющийся одним из главных источников дохода для владельца этого мира, жил за счет страданий многих миллионов простых людей, обеспечивающих его любым возможным сырьем, включая разумное… Ну или нелюдей, это истинным хозяевам данного места было, в общем-то, безразлично.

Глава 14

Изнутри «Арсенал Белмохарента» напоминал то ли музей, то ли дорогую гостиницу, поскольку показная и нарочитая роскошь начиналась от самого порога, ступить на который могли лишь те кто прошел фейс-контроль, а после только