Его Величество Мертвец Том 5 - Вадим Александрович Оришин

— Мы ещё не закончили разговор, госпожа Ланали, — прищурился Горхол. — Есть важный вопрос…

— Вы вопросы сможете задать и завтра, — всё тем же безупречно вежливым тоном продолжила Ланали. — Я уверена, они подождут. А сейчас наша гостья устала, ей требуется привести себя в порядок после дороги и, само собой, выспаться.

Князь хотел возразить, но уже сама Нэрулинь шагнула к выходу.

— Я выслушаю ваше предложение завтра, князь. Сейчас я действительно хочу отдохнуть в безопасном месте, не под присмотром двух существ, что вроде бы похожи на живых, но не требуют ни воды, ни пищи, ни сна. Мне придётся чудовищно преуменьшать, чтобы пристойно выразить, насколько сильно подобное соседство доставляло мне неудовольствие.

Более не давая Горхолу вставить и слова, Ланали увела Нэрулинь и проводила в выделенные гостье покои.

— Здесь можешь спокойно отдыхать и ничего не опасаться, — улыбнулась Ланали. — И не волнуйся. Горхол громко лает, но совершенно беззуб и не может по-настоящему укусить.

Нэру опешила от такого откровения.

— Я… Спасибо за помощь, госпожа. Но…

Ланали понимающе улыбнулась.

— Почему я встала на твою сторону? Опыт, милая. Я очень хорошо знаю своих мужей и просто понимаю: никто из них ничего по поводу тебя предпринимать не станет. Завтра Горхол сделает вид, что никакого разговора между вами и не было. Он склонен по утрам забывать свои слова и терять накопленную за день смелость. И что важнее, у нас есть кровные претензии к Базрошу. Ты не первая, кто страдает от излишней самоуверенности братьев.

Намёк был довольно прозрачен, Нэру хоть и испытывала жгучее любопытство и желание узнать, что Ланали и её мужей связывало с несостоявшимся мужем Нэру.

— Спасибо, — уже искренне, а не удивлённо отозвалась Нэру. — Сейчас у меня есть только маленькая надежда на нежелание Старших терять ветвь Сеадан.

Ланали посмотрела на девушку с пониманием и снисходительным сочувствием.

— Не рассчитывай на слишком многое, милая. Отвергнуть притязания на тебя Базроша они, думаю, согласятся. Но даже не думай требовать наказания, каким бы справедливым тебе самой твоё требование ни казалось. Базрош — один из лучших полководцев, к тому же плодовит. У него много детей, и они мало уступают отцу в способностях. Да и младший брат его… Был под стать старшему, пусть и уступал в уме.

— Я понимаю, — кивнула Нэру. — Всё, чего я хочу — освободиться от них.

Княгиня подумала немного и вздохнула.

— Как я слышала, Базрош получил задание от Старших. Ты слышала наверняка о проблемах в джунглях. Пока там нет никаких успехов, наши войска умирают, а мы даже не знаем, кто наш враг. На Базроша возлагают большие надежды, но они же могут принести тебе множество печалей. Если он попросит тебя в качестве награды за победу — Старшие не откажут, даже если ранее аннулировали всё, что вас связывало.

Нэру вздохнула.

— Я понимаю.

А мысленно добавила самой себе, что сразу от старейшин отправится путешествовать. Или попробует найти Арантира снова. Что угодно, лишь бы её было трудно найти, когда ненавидимый ею ублюдок попробует заговорить о ней, как о своей награде.

Глава 26

Выбор пункта дислокации портала не стал большой проблемой, но всё же затруднением. В первую очередь затруднение выходило из противоречивости задачи. С одной стороны, нам требовалось труднодоступное место, куда в обозримом будущем не сунутся князья с армией. С другой стороны, территория не должна создать нам логистический ад, когда Союз начнёт экспансию. Изучив доступные карты, я понял, что подложил сам себе свинью.

Идеальной точкой могли стать те самые джунгли, если бы я не навёл там шороху. Выбрать место на самой границе между биомами, одно из нескольких подходящих, и спокойно начать окапываться. Построить сначала «торговую факторию», а затем по ситуации, либо колонизация военная, либо торгово-экономическая. Однако сейчас там всё кишело войсками князей, яблоку упасть негде, а сразу начинать с агрессивной дипломатии я был не готов. Всё же мой небольшой отряд хоть и был круче гор, но полноценную войну в одно лицо я пока не вытяну. Не без заранее подготовленных и укреплённых позиций. С гоблинами такое прокатило только потому, что подземелья создавали условия для использования небольшого количества элитных бойцов в тонких коридорах. На равнине так не выйдет.

Другим относительно неплохим вариантам были горы. Гористая гряда на юге и ещё одна на востоке. Плюсы — труднодоступность для князей. Мы же, обустроившись там и поставив портал, вопрос логистики снимем в кратчайшие сроки. Вариантов масса: механические лифты, канатные дороги, наклонные железные дороги, углубиться в скалу и поставить точку развёртывания на высоте окружающей равнины, пробив себе сквозь эту же скалу проходы в конце концов. Имея взрывчатку такое провернуть не особо сложно.

Только были минусы. Первый и, наверное, решающий — отдалённость. Придётся сначала эвакуировать Ванессу с её группой. Сейчас они сидят тихо, и об их лёжке князья вроде бы не подозревают. Но в любой момент может произойти случайность, и мне придётся сломя голову бежать на выручку. С отмеченных, как подходящие, гор быстро прибежать не выйдет. Даже самым бодрым маршем можно недели две убить на путь, что много, а там время возрастает до нескольких месяцев. Были и другие минусы у обеих точек, менее значимые и решаемые, но хватало и первого.

Получалось, что удовлетворяющей все мои потребности позиции банально не существовало. Везде это будут компромиссы, причём значительные. Пришлось выбирать приоритет, решать, что сейчас важнее всего. И крутящийся под ногами Биттер стал ответом на вопрос. Завоевание этого материка было целью глубоко вторичной, шедшей по разряду: «когда-нибудь в будущем». В первую очередь Союзу требовались ресурсы, материалы и, по возможности, технологии, знания. Если думать в таком ключе, то именно горы становились приемлемым решением. И торговую факторию организовать, что-то покупая прямо у местных, и в недра углубиться, добывая ресурсы. Конечно, строить подземный город, как гоблины, мы не могли. Те пользовались бесплатной рабочей силой в виде своих диких собратьев, но у нас имелись технологии и гномы. Справимся.

В таком ключе возвращалась проблема Ванессы. Вампиршу и её отряд надо доставать из джунглей и всем вместе уходить на новое место. Да, бросаем наг, но они от наших приоритетов ещё дальше, чем захват материка. Постройки наши придётся бросить. Что они попадут в руки местных, я не опасался, пусть попадают. Разломают — не