Системный рыбак 3 - Сергей Шиленко

с солью, котлы, инструменты, верёвки, холстина, крупы и всё остальное, что я закупил у Чжао. Когда последний мешок лёг на место, я оттолкнулся шестом от берега и направил головной плот вниз по течению.

Следующие полтора часа река несла нас мимо знакомых холмов и лесистых берегов. Таймур и Зар переглядывались, явно не понимая, зачем мне сдалась такая экспедиция, но вопросов не задавали. Маркус тоже помалкивал, хотя время от времени бросал на меня изучающие взгляды.

Озеро открылось за очередным поворотом, и я услышал, как Зар присвистнул за спиной. Водопад гремел вдалеке, солнце играло на прозрачной воде, и даже мне, видевшему это место вчера, снова перехватило дыхание.

Для лагеря я выбрал защищённую скалами бухту на западном берегу. Каменистый мыс укрывал от ветра, пологий спуск к воде облегчал разгрузку, а густой подлесок за спиной обеспечивал топливо для костров и коптильни.

— Здесь, — скомандовал, направляя плот к берегу.

А потом мы работали как проклятые.

Я распределил задачи. Таймур и Зар таскали камни для очага и коптильни, Маркус рубил жерди для навеса, а я руководил процессом, время от времени включаясь в тяжёлую работу, когда не хватало рук.

Навес из жердей и холстины вырос первым, простой, но достаточно большая и надёжный, чтобы укрыть припасы от дождя. Под ним я расставил бочки для засолки и развесил канаты для вяления.

Коптильня потребовала больше усилий. Каменный короб с дымоходом, щели замазаны глиной, внутри жерди для подвешивания рыбы. Я уже делал её аналог на острове и теперь знал, какие ошибки повторять не стоит.

К закату базовый лагерь был готов. Навес, коптильня, очаг для готовки, место для сна под раскидистым деревом. Не гостиница в пять звёзд, но для полевых условий с проживанием на несколько недель сойдет.

Ужин вышел скромным: перловая каша, что захватили из деревни, и кусочки рыбы оставшиеся от завтрака. Не шедевр кулинарии, но после целого дня работы сошло за деликатес.

— Значит, раз в неделю? — уточнил Маркус, когда мы доели.

— Да. Приплывайте, забирайте готовую продукцию, привозите свежие припасы. Если что-то срочное, шлите гонца.

— А если караван какой придёт?

— Тогда сами с отцом решайте, ждать меня или продавать самостоятельно, цены знаете.

Маркус кивнул. Мы обговорили ещё несколько деталей: куда складывать копчёную рыбу, как маркировать бочки с засолкой, что делать, если я не появлюсь в условленное время. Лучше такие вещи проговорить заранее, чем потом разгребать недоразумения.

Когда плоты отчалили от берега, унося Маркуса и охотников обратно к деревне, я остался один, ну, почти один.

Рид вынырнул из кустов с видом существа, которое провело весь день на важной разведывательной миссии, а вовсе не дрыхло в тенёчке, пока остальные надрывались.

— Где тебя носило? — спросил кота без особой надежды на ответ.

Кот послал образ: лес, запахи, что-то интересное в зарослях. Очень занят был, понимаешь.

— Ага, конечно, — хмыкнул я, заметив, что никакой огромной добычи, ни в его образах, ни в пасти не было. Неужто наш гроза леса и смертоносный охотник для всего живого сплоховал.

Впрочем ладно, это его дело, чем он там занимался весь день в лесу.

Я подбросил дров в костёр и сел на бревно, глядя на озеро. Темнело быстро, и вода из серебристой превращалась в чёрную, отражая первые звёзды. Водопад гудел где-то слева, его белая полоса ещё угадывалась в сумерках.

Мысли вернулись к Эмме.

Через два месяца дядюшка планирует скормить её какому-то алхимику, чтобы тот выкачал из девочки родословную вместе с жизнью. А потом этот ублюдок сожрёт пилюлю, сваренную из собственной племянницы, и обретёт силу, которой у него никогда не было.

Я сжал кулаки так сильно, что они хрустнули.

Холодная ярость, которую я испытал в комнате Эммы, никуда не делась. Она просто улеглась внутри, как ил на речное дно, и теперь медленно кристаллизовалась во что-то твёрдое и острое, в план.

Мне нужно стать сильнее, намного сильнее. Достаточно, чтобы противостоять дяде с его восьмым уровнем и его трём охранникам. А ещё мне нужно доказать свою дееспособность на Празднике Меры, чтобы вернуть законные права и забрать сестру.

Шестьдесят дней и каждый из них должен работать на меня.

Рид подошёл и ткнулся головой в моё колено. Погладил его между ушами, и кот замурлыкал, правда недолго. Через минуту его внимание переключилось на какой-то шорох в кустах, и он бесшумно растворился в темноте, уже в своей охотничьей форме.

Ох, уж этот гроза всего живого.

Я достал из рюкзака мешочек с корнями Ясной Мысли и вытряхнул один на ладонь.

Неказистая коряга размером с мизинец, бугристая и перекрученная. Равенна предупреждала о побочных эффектах: головные боли, бессонница, а если перестараться, то и рассудок можно потерять…

Я вертел корень в пальцах, разглядывая его в свете костра.

Не знаю как долго можно его принимать без последствий для тела, и насколько много он берет в долг, но что мне еще остаётся? Ждать, пока техника «Духовного Насыщения» сама выучится? Изучать свиток под жалкие три процента в день, растягивая процесс на недели?

Перейти два уровня закалки тела за два месяца это не так уж и легко, даже с горами насыщенной духовной энергии. После пятого уровня каждый следующий прорыв дается намного сложнее предыдущего, и поэтому многие застревают на одном уровне годами, а кто-то и вовсе на всю жизнь.

Я получаю больше всего энергии от еды и что-то мне подсказывало, что именно эта техника поможет сделать сверхмощный рывок вперёд.

Так что к черту последствия. В нашей ситуации с Эммой я готов их перетерпеть.

Не размышляя, закинул корешок в рот, а потом сразу второй и принялся усиленно их жевать, ощущая их горький, землистый вкус. Но я к нему уже привык, поэтому просто продолжал тщательно жевать, позволяя соку впитаться в организм.

Минуту ничего не происходило. Потом две. Три. Я уже начал думать, что двойная доза не дает никакого эффекта, когда…

Щёлк.

Мир стал резче. Границы предметов обострились, цвета стали ярче и глубже, а мысли, которые до этого плавали в голове как сонные рыбы, вдруг рванули вперёд стремительной стаей. В два раза быстрее чем при одном корне.

Ощущение такое, будто кто-то протёр стёкла очков, которые я носил всю жизнь, не замечая на них налипшей грязи и пыли.

Достал свиток с техникой «Духовного Насыщения» и развернул его в свете костра. Строчки потекли перед глазами, но на этот раз текст воспринимался иначе.

Те абзацы, что утром казались бессмысленным набором слов, стали обретать смысл. Не полный, но