Второе рождение - Марк Блейн

— Дорога старая, — заметил один из охранников, молодой парень с копьём за плечом. — Ещё дедушка моего дедушки помнил, как её строили. Тогда тут, говорят, болота были.

Я присмотрелся внимательнее. Да, кладка была старой. Камни потемнели от времени, кое-где выкрошились, но держались крепко. Римляне тоже умели строить дороги на века. Интересно, взяли ли местные инженеры что-то от римских технологий или пришли к тем же решениям самостоятельно?

У ворот началась обычная суета. Очередь из повозок, всадников и пешеходов растянулась метров на двести. Стража проверяла документы, осматривала грузы, собирала торговые пошлины. Процесс шёл медленно, но планомерно — видно было, что система отработана десятилетиями.

Я воспользовался задержкой, чтобы получше рассмотреть ворота. Они были вырублены в массивной каменной стене толщиной метра в четыре. Створки из толстых дубовых досок, окованных железом. Над проёмом нависали бойницы — отверстия, через которые защитники могли поливать атакующих кипящей смолой или просто камнями. А по бокам темнели бойницы для лучников.

Всё это выглядело основательно и функционально. Никаких излишних украшений — только то, что нужно для обороны. Правда, у самых ворот я заметил небольшие магические кристаллы, вмонтированные в камень. Наверное, какие-то защитные заклинания. Или система оповещения о приближении больших вооружённых отрядов.

Наша очередь подошла. Караванщик Себастьян достал солидную кожаную папку с документами и направился к старшему стражнику — сержанту с тремя нашивками на рукаве.

— Торговый караван из Маркхайма, — доложил Себастьян. — Везём зерно, шерсть, кожи. Вот лицензии, вот поручительства гильдии.

Сержант — загорелый мужчина лет сорока с аккуратно подстриженной бородой — внимательно просмотрел бумаги. Его взгляд был профессиональным и усталым одновременно. Видно, таких караванов он видел тысячи.

— А это кто у вас? — он кивнул в мою сторону.

— Попутчик, — Себастьян поморщился. — Боевой маг, ехал с нами за безопасность. Хороший человек, разбойников отгонял.

— Документы, — сержант протянул руку.

Я достал свою скромную папку. Удостоверение личности, военный билет, справка о демобилизации по ранению. И ещё письмо из родного городка о героических действиях против культистов. Не густо, но для легального въезда в город должно хватить.

Сержант читал медленно, шевеля губами. Возможно, читал не очень хорошо. Многие солдаты в этом мире были неграмотными или малограмотными. Но с документами он явно разбирался.

— Логлайн из Каменного Брода, — пробормотал он. — Демобилизация по ранению… А сейчас куда направляетесь?

— В военный округ. Хочу вернуться на службу.

Сержант поднял голову и впервые внимательно посмотрел на меня. Его глаза были серыми, с жёлтыми прожилками — глаза человека, который повидал многое и мало чему удивлялся.

— Боевой маг? — переспросил он. — После ранения?

— Способности частично восстановились, — я старался говорить уверенно. — Хочу попробовать переквалификацию.

— Хм, — сержант ещё раз пробежал глазами по документам. — А разбойников вы действительно гоняли?

Тут вмешался Себастьян:

— Ещё как! Весь отряд банды раскидал. Такого боя я в жизни не видел.

— Понятно, — сержант вернул мне документы. — Проходите. И… — он понизил голос, — если решите остаться в городе надолго, зарегистрируйтесь в комендатуре. Во избежание.

Я кивнул и пошёл за караваном через ворота.

Внутри города меня встретила какофония звуков, запахов и красок, от которой буквально закружилась голова.

Главная улица — широкая, метров на двадцать — была забита народом. Повозки с товарами ползли в обе стороны, между ними сновали всадники, носильщики с тюками на спинах, торговцы с лотками. И всё это кричало, звенело, стучало, скрипело.

— Свежая рыба! Только из реки! — орал толстый торговец, размахивая здоровенным карпом.

— Ткани из Велтариса! Лучший шёлк! — вторила ему женщина средних лет, разворачивая переливающийся отрез.

— Кому ножи точить? Топоры? Мечи? — добавлял третий голос где-то справа.

А ещё были запахи. Боже мой, какие запахи! Жареное мясо с уличных жаровен, свежий хлеб из пекарен, пряности, кожа, лошадиный навоз, дым от кузниц… И всё это смешивалось в один плотный аромат большого города.

Здания теснились по обе стороны улицы. Первые этажи — каменные, с большими окнами и дверями для лавок и мастерских. Верхние — деревянные, часто нависающие над нижними. Многие дома были четырёх-, а то и пятиэтажными. На балконах сушилось бельё, в окнах мелькали лица любопытствующих горожан.

И люди. Боже мой, какие разные люди!

Вот идёт знатный господин в дорогой шёлковой тунике, расшитой золотом. За ним семенят двое слуг: один несёт складной стульчик, другой — зонтик от солнца. Рядом группа паломников в простых коричневых рясах, с дорожными посохами и котомками. А там купец в добротной шерстяной одежде, обвешанный кошельками и амулетами, громко торгуется с кем-то на языке, которого я не понимаю.

Ремесленники были легко узнаваемы по инструментам и следам работы на одежде: кузнецы с копотью на лицах и руках, кожевники с характерным запахом, ткачи с нитками, прилипшими к рукавам. Женщины носили длинные платья и платки на головах, мужчины — туники или штаны с рубахами. Богатые одевались ярко, бедные — серо и буро.

Но больше всего меня поразили маги.

Их было много. Намного больше, чем я ожидал увидеть в любом городе этого мира. Они легко узнавались по длинным мантиям, посохам, кристаллам и амулетам. Некоторые шли в одиночку, погружённые в свои мысли. Другие — группами, оживлённо что-то обсуждая. Были и молодые студенты с книгами под мышкой, и седобородые мастера, от которых исходило почти физически ощутимое магическое поле.

Один маг, худощавый мужчина в синей мантии, проходил мимо нас как раз в тот момент, когда я разглядывал толпу. Наши взгляды встретились. Он на секунду задержался, словно что-то почувствовал, потом нахмурился и пошёл дальше.

Неприятное ощущение. Как будто меня просканировали каким-то прибором.

— Магическая академия, — пояснил Себастьян, заметивший мой интерес. — Одна из лучших в провинции. Потому здесь столько чародеев и толчётся. Студенты, преподаватели, приглашённые лекторы…

— Большая академия?

— Тысячи три учащихся, наверное. Точно не знаю. Но говорят, даже из столицы империи сюда приезжают за знаниями. Особенно по боевой магии славятся.

Интересно. Значит, мой план получить дополнительное образование вполне реален. Если, конечно, найдутся деньги на оплату.

Караван свернул с главной улицы на более узкую. Здесь было чуть спокойнее, но всё равно оживлённо. Дома стали поменьше, зато появились вывески. Кто что продаёт