Второе рождение - Марк Блейн

— Торговые кварталы, — комментировал Себастьян. — Здесь основная коммерция крутится. А там, — он махнул рукой в сторону, — ремесленные районы. Кузнецы, плотники, ткачи, гончары. Каждый цех своей улицей живёт.

— А где богачи обитают?

— На холмах, естественно, — караванщик усмехнулся. — Особняки под стенами цитадели. Чистый воздух, красивые виды, близко к власти. А беднота — в низинах, ближе к реке. Там и воздух похуже, и наводнения случаются.

Типичная планировка средневекового города. Социальная иерархия, отражённая в географии. Богатые наверху, бедные внизу. Буквально.

Мы добрались до торговой площади — большого открытого пространства, вымощенного камнем. Здесь караван остановился. Себастьян начал командовать разгрузкой, охранники помогали возчикам, купцы толпились вокруг товаров, оценивая качество.

— Ну, Логлайн, — Себастьян подошёл ко мне, когда основная суета утихла, — мы тут дня три пробудем. Товар продадим, новый закупим, людям, лошадям отдохнуть дадим. Если хочешь остаться с нами — милости просим. Плата та же, что договаривались.

Предложение было заманчивым. Деньги никогда не лишние, особенно в моём положении. Но время поджимало. Чем дольше я буду тянуть с возвращением на службу, тем сложнее будет объяснить задержки.

— Спасибо за предложение, — я пожал караванщику руку, — но мне нужно к военным. Чем быстрее, тем лучше.

— Понимаю. Военное дело терпит, но не очень долго, — Себастьян кивнул. — Что ж, удачи тебе, Логлайн. И спасибо за защиту в дороге. Если когда захочешь поработать охранником — спрашивай в Гильдии торговцев. Слово за тебя замолвлю.

— Обязательно учту.

Мы попрощались. Караванщик вернулся к своим делам, а я остался один посреди чужого города, с котомкой за плечами и кошельком, в котором позвякивали жалкие медяки.

Первым делом нужно было найти жильё — временное, недорогое, но приличное. Мне предстояло провести в городе неделю, а может, и больше — зависело от скорости бюрократических процедур в военном округе.

Я направился к краю площади, где под навесом располагались несколько заведений — судя по вывескам, постоялые дворы и трактиры.

Первый оказался слишком дорогим. Хозяин, толстый мужчина с сальными волосами, потребовал серебряную монету за сутки. Это треть моих денег! За такие деньги можно было неделю жить в приличной гостинице в провинциальном городке.

— Это с баней, с едой трижды в день и с уборкой в номере, — пояснил хозяин. — У нас постояльцы приличные — купцы, мастера, чиновники…

— Слишком дорого для меня, — я покачал головой.

— А вы кто будете? Торговец?

— Бывший военный. Еду служить восстанавливаться.

Хозяин оценивающе посмотрел на мой потрёпанный вид и поморщился.

— Тогда вам в «Солдатский отдых», — он махнул рукой в сторону улицы, — три квартала отсюда, налево. Дёшево и сердито.

Второй постоялый двор был получше. Хозяйка — пожилая женщина с седыми волосами, стянутыми в тугой узел — выслушала мой запрос более благосклонно.

— Восемь медяков за ночь, — сказала она. — Комната на двоих, но если второго постояльца не будет — весь спальный угол ваш. Утром — каша и хлеб. Вечером можете заказать похлёбку за дополнительную плату.

— А комната какая?

— Чистая. Постель свежая, окно есть, замок на двери исправный. Что ещё военному человеку надо?

Восемь медяков — это разумно. За неделю — больше полусеребряника, но всё равно в пределах бюджета.

— Покажите комнату.

Женщина провела меня на второй этаж по узкой деревянной лестнице. Комната оказалась небольшой, но действительно чистой. Два стула, стол, умывальник, окно с видом на внутренний дворик. И главное — никаких клопов, которых я до чёртиков боялся с детства.

— Беру, — решил я, — на три дня пока. Потом посмотрим.

— Деньги вперёд.

Я отсчитал медяки. Хозяйка пересчитала и кивнула.

— Меня Марфа зовут. Если что понадобится — обращайтесь. Только шума ночью не устраивайте и женщин в комнату не водите. У меня приличный дом.

— Понятно.

Я остался один в комнате. Сбросил котомку на кровать, сел на стул и попытался привести мысли в порядок.

Итак, жильё есть. Теперь нужно сориентироваться в городе: найти военный округ, узнать, как там обстоят дела с возвращением на службу. Разузнать, есть ли какие-то курсы или школы для восстановления магических способностей. И ещё познакомиться с городом, понять его ритм и возможности.

Но сначала нужно поесть. В дороге мы питались всухомятку, и желудок требовал нормальной еды.

Я спустился вниз. В зале трактира сидели несколько постояльцев: мужчина средних лет в одежде ремесленника, двое молодых людей, похожих на студентов или подмастерьев, и пожилая женщина с вязанием.

— Что из еды есть? — спросил я у Марфы.

— Похлёбка мясная, хлеб белый, сыр козий, — перечислила она. — Ещё пиво есть, квас, вино разное.

— Похлёбку и хлеба. И кваса кружку.

— Пять медяков.

Дороговато, но голод есть голод. Я заплатил и сел за свободный столик у окна.

Похлёбка оказалась густой, наваристой, с кусками мяса и овощами. Хлеб — действительно белый, пшеничный, ещё тёплый. Квас прохладный, с приятной кислинкой. После дорожной пищи — настоящий праздник для желудка.

За соседним столиком двое молодых людей тихо беседовали о каких-то магических формулах. Один тощий блондин в поношенной, но чистой тунике что-то объяснял напарнику, рисуя в воздухе светящиеся значки.

— … видишь, если усилить третий узел и ослабить связку с пятым элементом, то энергетические потери сократятся на треть, — говорил он.

— А стабильность заклинания? — спросил второй, коренастый шатен. — Не пострадает?

— Наоборот, улучшится. Я проверял на лабораторных тестах.

Студенты академии, без сомнения. И, судя по уровню разговора, довольно способные.

Я прислушивался с интересом, пытаясь понять, о каком именно заклинании идёт речь. Кажется, что-то связанное с усилением физических способностей — они упоминали мышечную проводимость и усиление рефлексов.

— Извините, — обратился я к ним. — Я нечаянно услышал ваш разговор. Вы в академии учитесь?

Блондин оглянулся и кивнул:

— Да, на четвёртом курсе. А что?

— Просто интересно. Я сам маг, но образование у меня… скажем так, армейское. Практическое. Теории не хватает.

— А, понятно, — студент улыбнулся. — Боевой маг, да? По вашему виду сразу заметно. Мы как раз обсуждаем заклинание боевого усиления. Может быть, вам интересно послушать?

— Очень интересно.

Парни подвинулись, освобождая мне место за их столиком. Я пересел, прихватив свою еду.

— Меня