Утопающий во лжи 14 - Лев Жуковский

за этот образец. Для наших нынешних целей артефакт был абсолютно бесполезен, слишком мал, создан для существ иной анатомии. И этот факт впервые за многие десятилетия поднимал мне настроение.

Как это в последний раз случилось сорок восемь лет назад, когда целый выводок прибывших диверсантов удалось уничтожить под корень благодаря удачно расставленной ловушке. Вся команда, двадцать три теневых орка, пали за одну ночь.

Вот единственно только даже подключение к этому вопросу дополнительного количества сознаний не дало мне ответа, зачем столь могучему существу артефакт, не соответствующий его статусу? Задавать же лишние вопросы я не стал, учитывая очевидную выгодность для нас прошедшей сделки.

Не стоило раздражать Титана Света своим неуместным любопытством, ведь вариантов было более чем достаточно.

— Эта встреча порадовала меня, что на протяжении тысяч лет происходило не часто, — произнёс всё так же бесстрастно Титан Света.

Отчего невозможно было понять, какие именно чувства он испытывает на самом деле, радость, удовлетворение, или просто констатирует факт без эмоциональной окраски. Как и никакие мои сканирующие навыки идентификации и чтения эмоций это так и не смогли определить.

Тем временем Древний преат продолжил:

— Поэтому для закрепления нашего соглашения я хочу совершить, как Вы его назвали, Правитель Фашат Гаали, бескорыстный поступок.

В его голосе прозвучала едва уловимая нота насмешки над самой концепцией бескорыстия.

— Пусть для алчных гоблинов, которые мародёрствуют в Вашем мире, это недоступно, но для меня важен этот жест доброй воли, — продолжил Титан. — Не тревожьтесь о моём исчезновении. Я всего на миг покину этот слой реальности, чтобы оказаться в своей сокровищнице, и вернусь с ценным даром.

Как же был прав этот Титан Света, что предупредил меня заранее! С учётом практически полного спектра блокировки пространства, активированного по всему городу, исчезновение прямо передо мной существа столь огромной силы было попросту невозможно! При этом внезапное отсутствие и последующее возвращение в этот слой реальности не могло вызвать ничего, кроме активации всех протоколов безопасности и объявления боевой тревоги.

Впрочем, сделка была уже совершена. Дорогостоящие товары покинули пределы не только Зала тенет звёзд, но уже и самого города Артруш, переданы в главное хранилище на глубине. Однако даже учитывая предупреждение Титана Света, мной были приняты дополнительные меры по повышению безопасности. Доверяй, но проверяй, древняя мудрость, спасшая жизнь не одному Правителю.

Когда через пару мгновений Титан Света вернулся в реальный слой пространства, материализовался из пустоты так же легко, как исчез, в его руке лежал ритуальный камень. Наш ритуальный камень, украденный позавчера теневыми орками!

Я воистину был счастлив. Эмоция, которую не испытывал столетиями, захлестнула все мои разумы единой волной ликования.

— Меня серьёзно разочаровали те двое грабителей, — вновь совершенно бесстрастно произнёс Титан Света, словно обсуждал нечто незначительное. — Как и их мысли, из которых мне удалось разузнать и о мире Асшор, и об их желании сдержать пробуждение Вашего Бога любой ценой.

Значит, он не просто вернул камень, он извлёк информацию из их разумов перед уничтожением. Ценнейшие данные о враге.

— Ваше же стремление похвально, — продолжил он с оттенком одобрения. — Подобное редко встречается на просторах радуги миров, и моя миссия, пытаться помочь в таких ситуациях.

Титан отправил ритуальный камень прямо в мою сторону лёгким жестом, причём снова игнорируя блокировку магических потоков Света. Камень плыл по воздуху, окружённый ореолом защитной энергии.

Я поймал его одной из передних конечностей, ощущая пульсацию запечатанных внутри душ. Тысячи принесённых жертв, энергия, достаточная для продвижения ритуала на годы вперёд.

— Не слишком ли это бескорыстный поступок? — задал я более чем резонный вопрос.

Осознавая в полной мере, сколько может стоить каждый ритуальный камень, насыщенный душами до отказа. Именно поэтому их и пытались украсть эти двуногие выродки, саботаж возрождения бога был их главной целью.

— Абсолютно нет, — ответ прозвучал мгновенно. — Ведь Вы, Правитель Фашат Гаали, не забудете упомянуть мой вклад в возрождение Великого Зертоса Ашрах’Тареви перед самим богом, верно?

Логика была безупречна.

— А благодарность бога может стоить и куда больше, чем один ритуальный камень, — заключил Титан. — Так что бескорыстным поступок мой назвать уж точно нельзя. Скорее дальновидным, фактически долгосрочной инвестицией в будущие отношения с божественной сущностью.

Впервые за весь наш разговор Титан Света улыбнулся, словно удачной шутке.

Я понял, передо мной существо, просчитывающее свои планы, которые исчисляются не годами и даже не столетиями. Тысячелетиями. И я только что стал одной из фигур на этой карте, в его стратегическом плане.

Но фигурой выигрышной. Фигурой, которая получила больше, чем отдала.

Глава 12

Удивительно приличный торг, несмотря на природу этих арахнидов. Старик Ирчин

Как бы это ни было до невероятности неожиданно, но Правитель города Фашат Гаали оказался вполне адекватен. Хотя и несколько великоват, гигантских размеров древний арахнид, Владетель песков С ранга, чьё тело возвышалось надо мной, словно живая гора из хитина и древней магии. Несмотря на мои опасения в его разумности после стольких веков, а возможно и тысячелетий существования, в целом нисколько не оправдал потенциально-негативный сценарий. Повелитель паучьего города Артруш показал себя более чем разумным созданием, способным к логическому мышлению и, что поразительнее всего, к справедливому обмену.

Хотя по его частично окаменевшему телу, отдельные фрагменты которого, возможно, не двигались долгими столетиями, покрытому трещинами, словно древняя статуя, забытая временем, на первый взгляд такого и не скажешь. Каждый сегмент его циклопического корпуса был испещрён рунами власти, каждая гигантская конечность могла раздавить меня, не заметив. Паутина, на которой он застыл в веках, пульсировала тусклым алым светом ритуальной магии, создавая гипнотизирующий узор в полумраке зала.

Иллюстрация. Древний Владыка песков С ранга Фашат Гаали, застывший в веках.

Впрочем, торг, что довольно-таки удивительно для меня, повидавшего огромное количество сделок во множестве миров, напоминал именно что настоящий договор между равными. Не как это происходило множество раз до этого, когда тебя пытались по факту просто ограбить средь бела дня, и выбираться после такой торговли приходилось с большим трудом, оставляя за спиной кровь и проклятия.

Воспоминания о тех неудачных сделках всплывали в памяти, словно старые шрамы, ноющие на перемену погоды. Алчные ахорты, пытавшиеся отнять вообще ВCЕ мои сокровища. Владыки нежити, для которых понятие справедливого обмена было пустым звуком.

Ведь и соглашение с Повелителем демонов Ларикшем Иором, тем гигантским исчадием Хаоса, чья сила могла стереть города с лица планеты, было