Егерь. Прилив - Николай Скиба

— Чаща, — в его голосе звучало что-то, от чего у меня сжалось горло. — Я чувствую её. Даже отсюда. Даже через все эти километры.

Режиссёр сидел на мачте. Он тоже чувствовал эту тропу.

Волчонок спрыгнул на берег, обнюхал мох и потрусил вперёд. Спокойно, деловито, будто знал дорогу наизусть. Единственный из всех, кого это место не тревожило. Напротив — он выглядел… дома.

— Макс, — Лана стояла на палубе. — Этот лес… живой. Я никогда не была здесь. Мы слишком глубоко. Прибыли с какой-то другой стороны.

Я кивнул. Она была права. Лес дышал.

Хорст стоял на палубе и ждал приказа. Капитан был хорошим моряком — знал, когда говорить, а когда молчать. Видел по моему лицу, что дальше они не пойдут.

— Бери второй корабль и уходи на запад, — сказал я. — Следуйте моей карте и доберитесь до Жнецов.

Капитан и рулевой кивнули.

Я закрыл глаза и потянулся Нюхом маны на север, сквозь белый лес, за горизонт.

Раскол висел там — я чувствовал его через километры леса.

Перед нами — лес, полный тварей. Красные силуэты двигались в Нюхе маны сотнями — крупные хищники, стаи мелких, одиночки, затаившиеся в норах и на ветвях.

А в самом Расколе — что-то ещё. Я ловил этот запах и тут же терял, как пытаешься схватить дым рукой. Ловил снова — и снова терял. Что-то ждало за трещиной, прижавшись к ней вплотную, и оно было голодным.

Сухие. Сотни, может тысячи, и их запах ускользал из Нюха маны, будто они научились прятаться от чужого восприятия.

— Подходы к Расколу кишат тварями, — сказал я, открывая глаза.

Лана стояла рядом, рука на рукояти меча. На лице — сосредоточенность перед боем.

— Сколько до Раскола?

— Не так уж и далеко, но и запас времени у нас есть. Если не нарвёмся на крупную тварь и не застрянем в территориальных разборках.

— Нарвёмся, — сказал Раннер философски. Инферно рядом с ним переступал лапами. — Вопрос не в том, нарвёмся ли. Вопрос — на что именно.

Стёпа вертел в руках копьё и разглядывал лес с выражением человека, который пытается решить головоломку. На его лице читалась сосредоточенная весёлость. Парень боялся, но прятал страх за привычной улыбкой.

— Ну что, — сказал он, качнув копьём в сторону белых стволов. — Красиво тут. Мертвецки красиво. Прямо как кладбище для великанов.

Я усмехнулся. Точное сравнение.

Нюх маны зацепил что-то на западе.

Слабый сигнал — еле тлеющий огонёк стихии Земли, который мерцал на границе восприятия и гас через секунду, потом вспыхивал снова.

Раненый зверь, забившийся в расщелину примерно в двух километрах от нас.

Я потянулся к сигналу и замер.

Каменная рысь.

Неужели…

Память сразу подбросила облик Мираны. Рысь похожа, и фактурой и силой…

Если она здесь…

— Так, слушайте. Через два километра на запад, — сказал я. — Лежит каменная рысь. Она ранена.

Лана напряглась.

— Мирана? Которая сбежала с арены?

— Которая сбежала от Сайрака, — поправил я. — Не знаю, не уверен. Идём. Быстро. Надо проверить. Зверю плохо.

Мы осторожно пошли сквозь белый лес. Навык вёл безошибочно, но Актриса шла впереди, огибая территории крупных тварей и места, где в Нюхе маны клубились особенно плотные скопления красных силуэтов. Контуры в моём восприятии расступались и отходили на почтительное расстояние, но всё ещё не исчезали совсем — следили.

Холодные свисающие нити касались лица и рук при каждом шаге.

Где-то наверху, в переплетении белых ветвей, что-то шуршало и щёлкало, провожая нас невидимыми глазами.

Вскоре нам открылась узкая расщелина, заваленная обломками породы.

Земля перед входом была разрыта когтями и копытами, а на камнях виднелись тёмные мазки засохшей крови. Лужи, которые пропитали мох и превратили его из рыжего в бурый. Что-то дралось не на жизнь, а на смерть, и проигравший долго истекал кровью.

Я поднял руку, останавливая отряд, и прислушался. Из расщелины доносилось тяжёлое, прерывистое дыхание.

— Афина, — шепнул я. — Проверь.

Тигрица скользнула ко входу. Сунула морду в расщелину и принюхалась. Тут же пришёл мыслеобраз: каменная рысь, знакомый запах, кровь, боль. И человек. Женщина.

Значит так и есть.

Внутри — рысь Мираны. Правая передняя лапа была раздроблена — кости торчали из каменной шкуры под неправильным углом.

Грудная клетка рыси поднималась тяжело, с хрустом разбитых пластин, но ровно.

Зверь лежал неподвижно — по каменной шкуре расползались трещины.

Рядом с рысью, прислонившись спиной к скале, сидела Мирана.

— Карц, подсвети, — я махнул рукой.

Лана увидела её первой и остановилась как вкопанная. Рука инстинктивно сжала рукоять меча, глаза сузились до щелочек.

— Друид, — сказала она.

— Подожди, — я поднял руку, не сводя глаз с неподвижной фигуры.

Мирана сидела без движения, голова запрокинута, глаза закрыты. Лицо серое, губы потрескались от обезвоживания, на левом плече — рваная рана от когтей. Засохшая кровь покрывала руки до локтей. Когда-то длинные и ухоженные волосы были коротко обрезаны ножом. Одежда изодрана в клочья.

Она провела здесь минимум два дня. Может, больше. Без воды, без еды, рядом с раненым зверем.

Раннер стоял позади, охватив ладонью рукоять меча — Инферно глухо рычал, глядя на неподвижную женщину.

— Это ловушка, — сказал гладиатор негромко. — Друид лежит тут как приманка, а мы, дураки, подошли на расстояние броска. Сейчас она откроет глаза, и мы узнаем, что такое магия земли в замкнутом пространстве.

— Не думаю, — перебил я. — Подождите.

Раннер замолчал, но напряжения не сбросил. Стёпа, который уже снимал с пояса флягу, замер на полпути.

— Она друид, Макс! — упрямо повторила Лана.

— Она не дралась на стороне Сайрака. Что она делает тут, у Раскола? Раненая? Нет, тут что-то не так.

Пантера посмотрела на меня, потом на неподвижную Мирану.

— Ты уверен?

— Уверен. Она дочь Романа. Так… Зельем тут не поможешь, по крайней мере сразу. Ника, иди сюда. Сможешь провернуть такой же фокус, как со мной? Слегка подлатать её?

Девушка уже стояла рядом. Присела на корточки и протянула руки к ране на плече. Зелёное свечение пробилось сквозь пальцы.

Ника побледнела от усилия, руки задрожали. Раннер шагнул вперёд и подхватил девочку за плечи, когда та покачнулась.

— Хватит. Больше не тяни из себя силы. Она не умрёт, этого достаточно.

Рана на плече перестала гноиться, чёрные края посветлели до нормального розового цвета. Дыхание Мираны стало ровнее.

Она пришла в себя через полчаса. Моргнула несколько раз, пытаясь сфокусировать взгляд. Увидела лица вокруг себя и несколько секунд просто смотрела, пытаясь собрать реальность в одну картинку.

— Макс, — сказала она хрипло. — Ты… пришёл. Я думала… думала, что умру здесь.

— Пришёл. Что