Вирус Aeon. Заражённый рассвет - Татьяна Кравченко

Ливия повернулась к Джулии, в глазах её читалась тревожная надежда.

— Слушай, а ты слышала что-нибудь про вакцину? Ты столько мест прошла, мало ли — может, какие-то разговоры…

Джулия задержала на ней тяжёлый, усталый взгляд, будто оценивая, стоит ли делиться.

— Мест я и правда повидала много, — наконец начала она. — И людей разных. Был, например, Вантаун. Слышала о таком?

Ливия молча кивнула. Мысленно она уже представляла карту и огромное расстояние до того штата.

— Так вот, — голос Джулии стал жёстче, — город просто кишит мертвецами. Чёртова мясорубка. Мне чудом удалось прокрасться по окраинам. Видела там одно здание — смахивало на серьёзный исследовательский центр. По слухам, именно там лучшие умы бились над вакциной. Одна беженка, её оттуда же эвакуировали военные в последний момент, подтверждала это. Но что стало с институтом потом… Она не знала. Как и того, добился ли кто-то успеха.

— Вантаун… — прошептала Ливия, и это слово отозвалось в ней слабым, но упрямым теплом.

— Ага, — Джулия безнадёжно взмахнула рукой. — Может, они что-то и нашли. Может, чертежи остались. Но путь туда — верная смерть.

Ливия кивнула, тщательно запоминая каждую деталь. Это могло стать важной зацепкой. Очень важной.

— Спасибо тебе, Джулия. Это важно.

— Береги себя, Ливия, — тихо сказала Джулия.

Ливия встала и пошла обратно к своим. Шла медленно, ощущая на плечах тяжесть услышанного. Мир за пределами их лагеря был пуст и мёртв. Надежда оставалась лишь в их собственных силах. Большинство выживших ничего не знали или слышали только слухи. История Джулии о Вантауне была пока самой реальной зацепкой. Там могло быть хоть что-то — выжившие учёные, документы, оборудование, уцелевшие записи…

***

Ближе к вечеру все снова собрались на кухне. Ужин был скромным: похлёбка из корнеплодов и лепёшки.

Когда солнце стало садиться, в лагере словно по щелчку всё стихло.

— После заката должна быть полная тишина, — напомнила Марта, подходя к ним. — Ожившие иногда блуждают поблизости. Шум привлекает их.

Под звуки вечернего ветра все начали расходиться по своим местам. Ливия собралась вместе с Эдом, Софией, Оскаром и Мией у костра за домом. Пламя мерцало, отбрасывая на их лица тёплый свет. Ливия говорила тихо, чтобы не привлечь лишнего внимания:

— Я поговорила со всеми новенькими, — начала она. — Большинство ничего конкретного не знает. Только слухи и страхи. Но Джулия рассказала важную вещь.

Эд внимательно посмотрел на неё, София прикусила губу, Оскар напрягся.

— Она сказала, что в Вантауне был институт, — продолжила Ливия. — И там работали над вакциной. По её словам, одна женщина, с которой она общалась, жила там. Она рассказывала, что исследования шли активно… пока эпидемия не дошла и до них.

— Вантаун… — задумчиво произнёс Эд. — Насколько далеко это отсюда?

— Примерно несколько дней пути на машине, если дороги проходимы, — ответила Ливия. — Плюс риск встретить мёртвых.

Оскар нахмурился:

— И ты думаешь, там может быть что-то ценное?

— Может быть, — твёрдо сказала Ливия. — Если остались документы, записи исследований, даже неповреждённые препараты — это может изменить всё.

— Или там уже ничего нет, — осторожно вставила София. — Только руины и ходячие.

Все замолчали.

Пламя костра трещало, над ними медленно проплывали тучи.

— Я думаю, придёт время и нам стоит хотя бы попробовать, — сказала Ливия после паузы. — Если есть хоть шанс…

И впервые за долгое время в глазах Ливии промелькнула искра надежды.

***

На следующий день, после завтрака, когда лагерь начал снова погружаться в привычные заботы, они встретили Джона возле церкви. Он стоял, прислонившись к деревянному столбу, внимательно наблюдая за происходящим. Эд, не теряя времени, подошёл ближе и заговорил:

— Джон, нам нужно поговорить.

— Слушаю, — кивнул тот, выпрямившись.

— Джулии нужны антибиотики, — сказал Эд. — София осмотрела её руку. Инфекция может начать распространяться.

Джон нахмурился, задумчиво потирая подбородок.

— Понимаю, — наконец сказал он. — Завтра я отправлю группу пройтись по аптекам и медпунктам в соседних кварталах. Мы уже собирались это сделать. Но теперь это стало срочным.

Эд посмотрел на Ливию и Оскара, потом снова на Джона.

— Я хочу присоединиться к этой группе, — твёрдо сказал он. — И Оскар тоже. Мы умеем обращаться с оружием и знаем, как работать в команде. Мы не подведём.

Джон какое-то время молчал, словно взвешивая их предложение. Наконец он медленно кивнул:

— Ладно. Завтра утром встретитесь с Марком — он будет вести группу. Вам выдадут оружие и карту района. Мы обычно выдвигаемся на рассвете, пока мертвецы ещё не так активны.

Ливия чуть заметно напряглась. Она знала, что каждая вылазка за пределы лагеря — это риск. Но лекарства были нужны срочно.

— А я? — спросила Ливия.

Джон улыбнулся сдержанно:

— Ты нужна здесь. Мы не рискуем отправлять всех новичков сразу. Поможешь на складе, разберёшь старые запасы.

Оскар молча сжал кулаки. Он понимал, что это шанс проявить себя — показать, что они не обуза.

— Будьте осторожны, — тихо сказала Ливия, глядя на Эда.

— Всегда, — усмехнулся он.

Они разошлись: у каждого были свои задачи до вечера. Эд и Оскар отправились на короткий инструктаж с Марком, а Ливия вернулась в палатку, собирая в голове план на завтра. Ночью, лёжа на жёстком матрасе под брезентовым пологом, Ливия не могла уснуть. Мысли вихрем крутились в голове. И сможет ли их маленькая группа найти своё место в этом странном новом мире...

***

Утро наступило серым и холодным. Тонкая пелена тумана стелилась по улицам, укутывая всё влажным покровом. Лагерь жил приглушённой жизнью: никто не кричал, не шумел — только шёпот голосов и скрип шагов по гравию.

Эд встал ещё до рассвета. Он натянул куртку, зашнуровал ботинки и выглянул из палатки. К лагерной кухне уже стекались женщины, чтобы готовить завтрак, а у церкви собиралась небольшая группа мужчин — вооружённые ружьями, битами, топорами. Среди них был Марк — крепкий, коренастый, с острым взглядом человека, привыкшего к опасностям. Оскар тоже быстро подтянулся. Он выглядел напряжённым, но решительным.

Ливия подошла к Эду, в глазах тревога.

— Ты уверен?

— Надо, — коротко ответил он. — Для Джулии. И для нас.

Она кивнула, понимая,