Игра клеток - Гарри Конолли

Мы улыбались.

— Да, но в ней тепло.

— Рад это слышать. Останетесь на фестиваль?

Он оглядел маленький вестибюль. Я тоже. У камина сидел мужчина в длинном коричневом пальто и широкополой коричневой шляпе. На лице Николаса отразилось легкое разочарование. Очевидно, он надеялся на большую аудиторию.

— Конечно — сказал я, потому что почему бы и нет? — Звучит забавно.

Я собирался спросить, есть ли у него новости от Кэтрин, когда Николас сказал:

— Чуть не забыл — Он достал из нижнего ящика своего стола конверт из плотной бумаги и протянул его мне. На нем размашистыми линиями коричневыми чернилами было написано мое имя. В конверте лежало что-то объемистое и маленькое.

— Откуда это взялось? — спросил я. Я спросил.

— Надя нашла это на крыльце.

Я разорвал конверт. Это был мобильный телефон, завернутый в лист почтовой бумаги. Это принадлежало Кэтрин, но я повернулся к Николасу и сказал:

— Кто-то нашел это. Это было мило с их стороны.

— Там написано, кто?

Я сказал, что записка была неподписанной, поблагодарил его и пошел в свою комнату. Как только дверь закрылась, я присел на краешек кровати и развернул листок бумаги. На нем тем же размашистым почерком было написано:

— Нажмите ПОВТОРНЫЙ набор.

Какого черта. Я умею следовать указаниям. Телефон зазвонил дважды.

— Алло? — Это была женщина с приятной речью, и она переключила меня на громкую связь.

— Спасибо за телефон — сказал я — У меня есть приятель в Токио, которому я хотел бы позвонить.

— Мы знаем, как вас зовут, мистер Лилли, и знаем, почему вы здесь. Если вы хотите, чтобы ваш друг остался на ночь, приезжайте в мотель "Грейбл". Это за фермой Брейкли. Приезжай прямо сейчас.

— Дай мне час или около того, чтобы закончить.

— Это неприемлемо.

— Мне нужно смыть кровь — раздраженно сказала я. Если бы они действительно знали, зачем я здесь, они бы в это поверили.

— Тогда ладно. Голос у нее был неуверенный, чего я и добивался. Мы повесили трубку.

От кровати пахло хозяйственным мылом, а в воздухе витал приятный сосновый аромат. Боже, как хорошо было бы откинуться на спинку стула и закрыть глаза...

Раздался стук в дверь. Я открыл, решив, что у Николаса, должно быть, есть для меня еще один конверт.

Это был мужчина в желто-коричневом пальто. Он был немного ниже меня ростом, даже в шляпе, а его кожа и волосы были песочного цвета.

— Вы Рэймонд Лилли, не так ли?

Мне не понравилось, как он ухмылялся, глядя на меня.

— Да. Кто вы такой?

— Я Талкотт Арнольд Пратт. Общество прислало меня сюда, чтобы навести порядок в этом бардаке.

Его пальто было распахнуто, вероятно, чтобы я мог разглядеть символы, выжженные на подкладке. Пэр! Наконец-то пришел настоящий пэр.

Должно быть, я не скрывал своего облегчения. Он одарил меня кислой, снисходительной улыбкой и протиснулся в комнату.

— Закрой дверь — сказал он. Я так сделал.

Все в этом парне излучало презрение, но я был рад, что он был здесь. Пэр из Общества Двадцати дворцов должен обладать достаточной властью, чтобы заполучить сапфирового пса, не говоря уже о претендентах.

— Следователь, который привел меня сюда — это...

— Я знаю, кто она. Я прочитал её отчет, и мне не нужно с ней разговаривать.

— Вы не понимаете. её похитили. Мне нужна ваша помощь, чтобы вернуть ее.

— Я не спасаю людей. Я убиваю хищников.

Конечно, нет. Я уже ненавидел этого парня, но на карту было поставлено нечто большее, чем мои чувства.

— Хорошо. Что я могу сделать?

— Я не отвечаю на вопросы деревянных человечков. Мы договорились?

Я почувствовал, как по коже у меня побежали мурашки. Неужели мне придется объясняться с этим парнем прямо здесь?

— У нас все чисто.

— Что-нибудь произошло со времени последнего дополнительного отчета?

— Я не знаю, когда Кэтрин делала последний дополнительный отчет — ответил я. Я сохранял нейтральный тон.

— Это было сегодня утром

— Тогда да.

Пратт тоже начинал раздражаться.

— Да, что?

— Да, со времени последнего сообщения произошло кое-что еще.

Он сердито посмотрел на меня, затем отвел взгляд и рассмеялся, покачав головой. Он расстегнул пальто, вероятно, чтобы еще раз взглянуть на свои эмблемы.

— Она сказала тебе, что поставлено на карту?

— Подожди... дай угадаю. Конец всему, что для нас важно, верно?

— Совершенно верно. Существа из Пустых пространств — ужасно неэффективные хищники. Они вторгаются в среду обитания и уничтожают ее. В них нет никакого равновесия.

Сапфировый пес никого не убивает — просто сводит с ума.

Он продолжил, как будто я ничего не говорил.

— Но ты хочешь поставить свою гордость превыше всего этого, не так ли? Ты хочешь уважения — Он слегка улыбнулся мне. Я уже видел этот взгляд раньше. Это было выражение лица полицейского, выражение такого полного превосходства, что ему и в голову не пришло бы усомниться в нем.

— Конечно, конечно — сказал я — Ставки так высоки, что ты можешь делать все, что захочешь, и я должен это принять. Позволь мне сообщить тебе последние новости, чтобы ты мог совершить свой грандиозный выход.

Я вкратце рассказал ему обо всем, что произошло с тех пор, как мы с Кэтрин взяли машины напрокат. Я описал хищника, то, как выглядели его жертвы, и то, как он, казалось, распадался на части, когда ему угрожали. Он спросил, чем я ему угрожал, и я назвал пистолет Стива, я не собирался рассказывать этому придурку о моем призрачном ноже.

Когда я начал рассказывать ему о мобильном телефоне и звонке о похищении, он потерял интерес. Когда я дошел до"...затем я открыл дверь и был оскорблен вами", он уже выходил.

Он остановился в коридоре и ухмыльнулся.

— С вами покончено. А теперь беги домой, если можешь.

Он ушел.

Был момент, когда я готов был дать ему пинка под зад, но промолчал. Если бы Пратт был хоть немного похож на моего босса, он мог бы оторвать мне голову одной рукой. Равные были сильными и выносливыми — такими они и должны были быть, чтобы противостоять хищникам. А парень зарабатывал убийством на жизнь.

Я проверил карманы, чтобы убедиться, что у меня все на месте, затем вышел на улицу, в "Неон". Я не знал названий ни одной улицы в Уошэуэе, но знал, как туда попасть и как оттуда выйти. Я поехал по дороге к мосту, проехал мимо сгоревшей фермы Брейкли, затем продолжил движение. Я миновал черные железные ворота Уилбурса и, наконец, добрался