Искра Свободы 2 - Александр Нова

гребцы уверенно повели их через Бернар. Течение было сильным, вода — тёмной. Носильщики остались на обжитом берегу: они должны были ждать нашего возвращения или команды, что можно переправляться за тушей Пятирога.

Лодка слегка кренилась на волнах, и я вцепился в борт, чтобы не потерять равновесие. Тишину нарушил Лис:

— Пока плывём, изложу план охоты. Он простой, но требует внимательности.

Головы бойцов повернулись к охотнику.

— Пятирог — тварь, бронированная настолько сильно, что её не берёт ни арбалетный болт, ни копьё. Причём защита у него есть даже под брюхом, так что волчью яму тоже делать бесполезно — он просто проламывает колья своим весом, а повреждений не получает. Да и не попадёт он в волчью яму — нюх у Пятирога отменный, и сам он не тупой. Поймёт, что ловушку на него поставили, и обойдёт стороной.

Жан, сидевший напротив меня, положил руку на арбалет, лежавший у него на коленях.

— А если болт между пластин положить?

Лис только хитро прищурился.

— У Пятирога нет зазора между пластинами. Над двумя чешуйками у него лежит третья, которая зазор и закрывает. Все три чешуйки соединены между собой и сохраняют ограниченную подвижность.

— И как же такого монстра убить? — с любопытством спросил Бывалый.

Лис усмехнулся, глядя на тёмную воду.

— Мы обратим его главное преимущество — нюх — против него самого. Я приготовил специальное масло. Нанесу его на стрелы с тупыми наконечниками. Стрела броню даже не поцарапает, но смажет нос твари как следует. И тогда Пятирог начнёт чихать. Как только пасть откроется — твоя задача, Жан, всадить болт прямо туда. Срезни взял? Внутри у Пятирога защиты нет и широкий наконечник срезня разорвёт мягкое нёбо. А потом просто подождём, пока он захлебнётся в собственной крови.

Жан помолчал, глядя на приближающийся противоположный берег. Лицо его оставалось невозмутимым, но в глазах появилось сомнение. И не только у него, даже Бывалый покачал головой.

— Это какой-то… сомнительный план, — буркнул старый вояка.

— По-другому на Пятирога не охотятся, — пожал плечами Лис, поправляя колчан. — Одно время пытались заливать масло в логово и поджигать. Только у Пятирога всегда есть запасной выход. А то и несколько. Испуганный Пятирог всё на своём пути сметает. Таких вот незадачливых охотников — тоже.

Я почувствовал, что лодка уже скребёт днищем по мелководью у нужного нам берега.

— А капканы тогда зачем? Ты же сам сказал, что ловушки бесполезны, — спросил Жан, приподняв бровь.

— Засаду на Пятирога мы устроим возле его логова, — начал объяснять Лис. — Когда болт залетит в его пасть, тварь обезумеет от боли, забудет об осторожности и помчится на нас. И попадёт в капканы, которые мы поставим прямо перед собой и цепями привяжем к дереву. Зубья капканов самому Пятирогу не повредят, но они его остановят и позволят нам отойти и спокойно дождаться, пока он сдохнет.

Жан кивнул, хотя по его виду было ясно, что план ему не по душе. Но отказываться было поздно: Арно вряд ли простит Жану вторую промашку подряд. Может даже лишить его должности заместителя.

Лодки мягко ткнулись в берег, и носильщики, оставшиеся на той стороне, превратились в далёкие фигурки. Я первым выпрыгнул на влажную землю, чувствуя смесь азарта и расчётливости. Это была первая наша охота, официальный доход. Возможность начать жить по закону, а не зарабатывать на «чернухе».

Мы шли гуськом по узкой лесной тропе, что вилась между корнями и валунами. Лис шагал первым, то и дело принюхиваясь и бросая короткие взгляды на мокрую землю. За ним все остальные: я, Жан, Бывалый и Селена. Груз, капканы и стальные цепи мы распределили между собой, чтобы Лис мог идти налегке и осматривать следы.

Внезапно охотник замер, вскинув руку. Все остановились как вкопанные. Я настороженно стал смотреть по сторонам. Охотник подошёл к кустам у края тропы и медленно раздвинул их.

Там, вдавленный в мягкую землю, лежал труп. Человек. Вернее, то, что от него осталось. Грудная клетка была сплющена так, будто по ней проехала телега, груженная камнями, а голова… голова превратилась в кровавое месиво, в котором едва угадывались остатки лица. Кожаная куртка лопнула по швам, из-под неё торчали обломки рёбер. Рядом валялось переломленное, словно ветка, копьё.

— Мать твою… — выдохнул Бывалый.

Мы аккуратно скинули с плеч капканы и цепи. Железо едва слышно звякнуло о корни. Жан присел рядом с Лисом, лицо его побледнело, но других признаков испуга заметно не было.

— Осмотреться, — тихо приказал я.

Мы разошлись веером, стараясь двигаться как можно тише. Ещё через десяток шагов стало ясно, что здесь происходила настоящая бойня. Второй погибший лежал разорванный почти пополам, третий — вмятый в землю. Четвёртым и пятым нападавший, похоже, и вовсе успел закусить: в траве виднелись остатки трупов, кости и обрывки одежды. Рядом валялось оружие этих несчастных. Такое же поломанное, как и они сами.

Лис присел у последнего тела, потрогал пальцем землю, понюхал и выпрямился.

— Группа охотников, — сказал он спокойно, но в голосе проскользнула жёсткая нотка. — Человек пять-семь. Пришли вчера, не позже обеда. Думали взять Пятирога.

Продолжать Лис не стал — результат работы этой группы был наглядно виден. Походе, Жосслен не только Шраму разболтал про логово Пятирога. И нашлись резкие парни, которые решили нас опередить.

Лис ещё раз внимательно осмотрел трупы и на одном из них нашёл какую-то склянку. Откупорил, понюхал и беззвучно выругался.

— Масло… — процедил он сквозь зубы. — Но в нём не хватает нескольких трав. Такое дерьмо только злит Пятирога до белого каления, но чихнуть не заставит. Вот Пятирог в бешенстве и отправил всю эту братию прямиком к Владыке!

Лис медленно обвёл взглядом обглоданные останки, и глаза его сузились от презрения к дилетантам.

— Парочкой монстр просто закусил. Может, кто-то из этих горе-охотников и успел драпануть. Но один-два, не больше. Чёртовы недоучки…

Жан медленно повернулся к Лису. Выглядел помощник Арно обеспокоенным.

— Разозлили Пятирога сильно, да?

Лис посмотрел на Жана так, будто тот спросил, почему вода мокрая, но отвечать не стал. А Жан только кивнул сам себе, подтверждая свою правоту.

Я перевёл взгляд на раздавленные тела. В воздухе уже начал витать тошнотворный сладковатый запах. Вчерашняя охота. Вчерашняя неудача. И теперь мы идём той же тропой. Я рефлекторно перехватил копьё поудобнее.

— И что дальше? Эти, — я указал на трупы, — сильно помешали нашим планам?

Лис слегка приподнял склянку с трофейным маслом:

— Зависит от этой бурды. Если она ещё на морде Пятирога, то соваться к нему нельзя. А если уже нет, то он мог уйти