Город забытых легенд - Александра Royal

её за руку, стояла маленькая девочка лет семи-восьми — белая шляпка, две аккуратные драконьи косы, летнее платье с длинными рукавами и плотные белые колготки.

"В такую жару?"

Она с удовольствием ела сахарную вату и рассматривала меня так открыто, будто встретила редкого зверя.

— Добрый день, — коротко кивнул я Арии.

Она улыбнулась.

— Добрый, Александр. Это моя внучка. Айла.

Девочка помахала мне свободной рукой. Я невольно снова посмотрел на длинные рукава.

— Тебе не жарко?

Айла серьёзно покачала головой.

— Не люблю солнце.

— Почему?

— Оно кусается.

Я усмехнулся. Ария только тихо вздохнула.

— Моя растяпа никогда не любила открывать руки и ноги.

"Странная привычка. Но почему-то мне показалось, что причина куда глубже обычного детского каприза."

— Бабушка, можно посмотреть на медведей?

— Только далеко не уходи.

— Хорошо!

Она побежала вперёд. Я уже собирался попрощаться, когда Ария неожиданно спросила:

— Вы случайно на днях не видели Кассандру?

— Секретаря?

— Да.

— Нет.

В ту же секунду сердце болезненно сжалось. Так резко, что я непроизвольно схватился за грудь и услышал крик.

— Помогите!

Этот крик был в голове.

Я резко поднял взгляд. Айла лежала возле вольера. Огромный бурый медведь уже занёс лапу. Я даже не успел подумать. Тело само рванулось вперёд.

Мир исчез. Через мгновение я уже стоял между ребёнком и разъярённым зверем в собственной звериной форме. Рёв. Крики людей. Паника. Запах крови и страха.

Потом всё стихло. Людей успокоили. Память очевидцам стёрли. Появилась Кассандра. Как всегда — без предупреждения. Она быстро разобралась с последствиями, а затем неожиданно повернулась ко мне.

— Сними футболку.

Я моргнул.

— Что?

— Футболку. Сейчас же.

— Ты серьёзно?

— Более чем.

Я хотел возмутиться, но она просто подошла и сама приподняла край ткани. Я даже не успел среагировать, ноги будто окаменели. В следующее мгновение её лицо побледнело.

— Чёрт...

Она резко выругалась. Так грубо я не слышал её никогда. Ария сразу поняла, что произошло.

— Что там?

Не отвечая, Кассандра подошла к мирно спящей Айле — девочка, кажется, упала в обморок от испуга — и осторожно приподняла край её платья.

Ария вскрикнула.

— Нет...

Я видел только их лица. Но этого оказалось достаточно.

— Что происходит? — наконец смог произнести я.

Кассандра медленно повернулась. Её взгляд был тяжёлым. Очень тяжёлым.

— Метка Истинных.

Я не сразу понял о чём она говорит.

— Какая ещё...

— На твоём груди появилась Метка Истинных, — она посмотрела прямо мне в глаза. — И такая же — у Айлы.

Мир словно остановился.

— Именно поэтому ты услышал её крик, — продолжила Кассандра. — Именно поэтому бросился спасать. Связь уже сформировалась.

— Нет.

Я сделал шаг назад.

— Нет. Она ребёнок. Ей даже восьми лет нет. Это невозможно.

Ария сорвалась на крик.

— Удали её! Сотри! Сделай хоть что-нибудь!

— Ария... — устало произнесла Кассандра.

— Я приказываю!

— Не приказывай мне. Ты прекрасно знаешь — Метка Истинных не подчиняется никому.

Я вмешался сам.

— Тогда разорви её. Просто уничтожь эту связь.

Кассандра долго молчала. Потом очень тихо спросила:

— Судьба твоих родителей ничему тебя не научила?

У меня похолодели руки.

Перед глазами всплыли отец и мать. Их медленно разрушающийся союз. Отец никогда не любил её — лишь терпел. Пока однажды не нашёл способ разорвать связь Истинных.

Он разорвал её. И в тот же день они оба начали медленно умирать.

Мама угасла первой от рук людей, наверное поэтому отец не пришел к нам на помощь. Отец прожил дольше. Но счастливым я его больше никогда не видел.

— Ты предлагаешь повторить их судьбу? — тихо спросила Кассандра.

И я впервые за много лет не смог ей ответить.

— Мне всё равно! — голос Арии снова сорвался. — Это неправильно! Она ребёнок, а он взрослый мужчина! Что подумает сама Айла? Это же... это же насилие над её волей!

На скамье мирно спала девочка, ничего не подозревая. Кассандра долго молчала. Я видел, как её взгляд на мгновение стал пустым — будто она смотрела вовсе не на Арию, а в собственное прошлое, куда-то очень далеко.

Потом медленно повернулась. Звонкая пощёчина разрезала тишину. Ария схватилась за щёку а я невольно вздрогнул. Кассандра никогда не поднимала руку на человека, даже если он магическое существо.

— Ария, — произнесла Кассандра удивительно спокойно. — Попроси у Александра прощения.

— За что?!

— За то, что ты только что назвала Метку Истинных извращением.

Ария застыла.

— Разве это не так?..

Кассандра устало прикрыла глаза.

— Нет. — Она подошла ближе. — Ты сейчас говоришь не как Хранительница Разлома. Ты говоришь как испуганная бабушка.

Ария молчала.

— Метка Истинных — это не про любовь. Не про брак. Не про постель. И уж точно не про то, о чём ты сейчас подумала. Это...

Она перевела взгляд на меня.

— Долг. Ответственность. Защита. Готовность чувствовать другого человека даже тогда, когда он находится за тысячи километров. Именно поэтому он услышал её крик. Именно поэтому бросился спасать. Именно поэтому сейчас так боится — потому что уже понимает, что значит эта связь.

Она снова посмотрела на Арию.

— Александр и без того несёт на плечах огромную ответственность за Россию. Теперь судьба привязала к нему ещё и твою внучку. Вот почему он испугался. Не из-за возраста — из-за ответственности.

Ария медленно опустила глаза. Из них покатились слёзы.

— Простите...

Она посмотрела сначала на меня, потом снова на Кассандру.

— Я просто...испугалась.

— Знаю. — Ответ прозвучал неожиданно мягко. — Но страх не должен делать тебя жестокой.

После долгого молчания Кассандра сказала:

— Чтобы немного вас успокоить расскажу одну историю... Подобный случай уже происходил.

Мы оба подняли головы.

— Отец Лун Цзиня встретил свою Истинную намного раньше, чем она достигла совершеннолетия.

— Никогда не слышал об этом.

— Потому что об этом почти никто не знает.

Она едва заметно усмехнулась.

— Он пришёл к лучшему другу чтобы поздравить семью с рождением дочери. Когда мужчина впервые взял малышку на руки — появилась Метка. Такая же, как у вас.

Ария застыла.

— И что было потом?

— Они приняли единственно правильное решение. Подавили связь. Девочка росла обычной жизнью — без давления, без обязательств, без чувства, что кто-то незримо управляет её судьбой. Когда же она стала взрослой, то сама полюбила этого человека. Не потому, что так велела Метка. А потому, что сделала собственный выбор.

Позже у них родился сын. Лун Цзинь. Я долго смотрел на спящую Айлу. Она казалась такой маленькой. Такой беззащитной.

— Тогда... подавите нашу связь. До того момента, пока она сама не сможет принимать решения.

Ария резко подняла голову.

— Только не в восемнадцать!

Кассандра вопросительно посмотрела на неё.

— Почему?

— Потому что это слишком рано. Пусть сначала