Город забытых легенд - Александра Royal

Я прижалась к стеклу.

— Боже... Как же красиво...

— Не отвлекайся.

Спокойный голос вампира заставил меня вздрогнуть. Я быстро отодвинулась обратно.

Через несколько секунд машина снова вошла в сияющий портал, и на этот раз меня словно окатило прохладной водой. Машина ехала под водой. Я не понимала, как это возможно — за окнами плавали огромные рыбы, русалки улыбались друг другу, коралловые дома переливались всеми оттенками голубого, а солнечные лучи пробивались сквозь толщу воды длинными золотыми столбами. Воздух оказался влажным и пах морской солью, водорослями и чем-то неожиданно сладким, похожим на цветущий жасмин. Я глубоко вдохнула — так легко дышать мне ещё никогда не приходилось.

Совсем рядом величественно проплыл дракон с огромными прозрачными плавниками вместо крыльев.

Я даже перестала моргать.

— Настоящий...

Оборотень усмехнулся.

— Первый раз видишь океанских драконов?

Я только молча кивнула. Но мы уже снова исчезали в следующем портале.

Каждый новый переход ощущался по-разному. Иногда машину резко встряхивало, иногда казалось, будто она просто плывёт, иногда всё вокруг становилось совершенно бесшумным — как в секунду между вдохом и выдохом. Я всё меньше понимала, сколько времени прошло. Миры сменяли друг друга так быстро, что сознание переставало успевать за ними.

Мрачный город убийц встретил нас холодными улицами, пахнущими железом, мокрым камнем и дымом. Люди в капюшонах двигались быстро и бесшумно, где-то позади нас лязгнул клинок о клинок.

Следующий мир — густые тёмные леса, где высокие сосны почти закрывали небо, волки выли где-то далеко, а от костров тянуло жареным мясом и древесным дымом. Вампиры спокойно разговаривали с оборотнями, и я невольно вспомнила «Сумерки» — только здесь всё было настоящим. Не кино. Не сказка. Живая жизнь, которая шла своим чередом, совершенно не интересуясь тем, что я смотрю на неё из окна чужой машины и не могу поверить собственным глазам.

Каждый мир пах по-своему, звучал по-своему, дышал по-своему. Я уже перестала считать.

И вдруг эльф впервые за всю дорогу сбросил скорость.

Машина плавно выехала из последнего портала на совершенно обычную асфальтированную дорогу. Шины тихо зашуршали по сухому покрытию. За окном появились привычные деревья, фонари, дома — и дорожный указатель.

ANDOVER.

Почему-то именно в этот момент сердце болезненно сжалось. Будто этот город уже давно ждал моего появления.

Я снова посмотрела на указатель.

Это название я уже где-то слышала — точно, на уроках истории. Андовер, один из самых старых городов штата Массачусетс, основанный английскими переселенцами ещё в XVII веке. Тогда вокруг были только густые леса, болота и небольшие фермы. Позже появились первые школы, старые церкви и каменные дома, многие из которых сохранились до сих пор.

Говорили, что этот город всегда оставался странным. Не таким шумным, как Бостон. Не таким знаменитым, как Салем. Но люди часто рассказывали о необъяснимых исчезновениях, призрачных огнях в лесах и странном тумане, который иногда накрывал улицы без всякой причины.

Конечно, я всегда считала это обычными городскими легендами.

Машина медленно свернула с главной дороги, и за окном потянулись старые кирпичные здания, белые деревянные дома с широкими верандами, высокие клёны, каменные стены, заросшие плющом. Всё выглядело удивительно спокойно — даже слишком. Не было ни людей, ни машин, только ветер лениво гонял по дороге сухие листья и приносил с собой запах старого камня, влажной земли, речной воды и древесной коры.

Казалось, сам воздух здесь был намного старше, чем в Бостоне. Словно город прожил несколько человеческих жизней и видел такое, о чём давно перестали рассказывать — даже шёпотом, даже детям перед сном.

— Почему именно Андовер? — тихо спросила я.

Эльф за рулём впервые ответил, не отрывая взгляда от дороги:

— Потому что всё началось здесь. Миры начали соприкасаться задолго до твоего рождения. Первый великий Разлом открылся именно под этим городом. Большинство людей никогда об этом не узнают — они считают Андовер тихим историческим местом. Но под его улицами спит нечто куда более древнее.

Даже вампир впервые повернул голову в мою сторону.

— Не город хранит тайну, — произнёс он после короткой паузы. — Тайна хранит город.

По моей спине медленно пробежал холодок.

Я снова посмотрела в окно. Теперь Андовер уже не казался уютным. Высокие клёны по обе стороны дороги стояли неподвижно — ни одного листа не шелохнулось, хотя ветер секунду назад ещё гулял по улице. Каменные стены с плющом казались слишком тёмными для такого тихого вечера. Даже свет фонарей здесь падал иначе — не рассеиваясь, а словно собираясь в пятна, как будто тьма между ними была плотнее обычного.

Мне всё сильнее казалось, что город смотрит на нас так же внимательно, как мы смотрим на него. Этот город начинал пугать меня всё сильнее.

Улицы были пустыми — не просто безлюдными, а именно такими, какими бывают места, которые люди покинули давно и навсегда. Ни детских голосов, ни шума машин, ни лая собак. Даже ветер почти не двигался. Только старые деревья едва заметно покачивали ветвями, словно перешёптывались между собой о чём-то, что нам знать не следовало.

Мне стало не по себе. Мы вышли из машины и пошли пешком — эльф впереди, вампир и оборотень по обе стороны от меня, и я старалась не отставать, хотя ноги плохо слушались.

— Почему здесь никого нет?.. — едва слышно спросила я.

Никто не ответил.

Вампир остановился первым. Он медленно повернул голову в мою сторону, ноздри едва заметно дрогнули, и он сделал глубокий вдох — так, как делают это существа, когда что-то в воздухе перебивает их обычный контроль над собой. Его взгляд изменился: красные радужки начали медленно наливаться более тёмным, почти багровым светом.

Рядом оборотень резко замер. Его зрачки расширились, и он тоже втянул воздух.

— Хранитель... — почти шёпотом произнёс вампир.

Я растерянно посмотрела на него.

— Что?..

Он словно не слышал. Осторожно взял меня за левую руку, оборотень почти одновременно схватил правую, и я почувствовала, что они больше не видят перед собой человека. В их глазах читался только голод — первобытный, неконтролируемый, тот самый, который живёт глубже любого разума.

— Отпустите! — Я дёрнулась сильнее. Паника накрыла меня с головой. — Я буду кричать!

Но они больше не слышали ни моих слов, ни моего страха.

Вампир медленно поднёс моё запястье к губам — и острые клыки впились в кожу. Жгучая боль пронзила руку так резко, что я закричала. Оборотень вцепился в другую ладонь, и мир перед глазами задрожал. Я