"Фантастика 2026-85". Компиляция. Книги 1-14 - Stonegriffin

Трое взрослых замерли в привычном единстве: Пит устроился на ступенях, Китнисс опустилась в кресло-качалку, а Джоанна примостилась на перилах, мерно покачивая ногами. Они молчали, и в этой тишине не было нужды в словах — всё и так было сказано годами совместной боли.

— Уиллоу сегодня спрашивала, — нарушила тишину Китнисс. — О войне.

— И что именно её интересовало? — Джоанна даже не повернула головы, продолжая созерцать горизонт.

— Сколько людей на нашем счету.

Тишина воцарилась вновь — долгая, тягучая, наполненная горьким смыслом.

— Каким был твой ответ? — негромко спросил Пит.

— Я сказала правду. Что не вела счет. Что это было вопросом необходимости. И что я всем сердцем надеюсь: ей никогда не доведется узнать, каково это — носить в себе подобный груз.

— Сможет ли она это принять?

— Не знаю, — Китнисс едва заметно качнула головой. — Она слишком проницательна. Она будет искать ответы до тех пор, пока не докопается до самой сути.

— И пусть ищет, — отрезала Джоанна. — Уж лучше она узнает горькую истину от нас, чем услышит её, искаженную чужими голосами.

— Она еще совсем дитя.

— Она дочь троих людей, прошедших через пекло. Ей не суждено долго оставаться ребенком.

Пит не отрывал взгляда от заката, погруженный в раздумья.

— Когда придет время, — наконец произнес он, — мы поведаем ей всё. Без прикрас, без напускного героизма и без попыток оправдаться.

— А если она никогда не будет к этому готова?

— Значит, мы сохраним это в себе. Но мне кажется, она будет готова. В ней больше силы, чем может показаться.

— Вся в мать, — хмыкнула Джоанна.

— В нас всех, — поправил её Пит.

В этот миг солнце коснулось края земли. По зеркальной глади озера разлилось багряное сияние, превращая воду в поток расплавленного золота.

— Это не финал, — тихо проговорил Пит.

— О чем ты? — Китнисс обернулась к нему.

— Обо всём этом. О нашей жизни, детях, этом доме, — он обвел рукой окрестности. — Это не конечная точка истории. Это её результат.

— Разве есть разница?

— Финал подразумевает конец пути. А результат — это то, что выкристаллизовалось из хаоса. Из боли, потерь и крови. Результат можно развивать, улучшать, строить на его фундаменте что-то новое.

Джоанна спрыгнула с перил и молча опустилась на ступеньку рядом с ним.

— Ты неисправимый философ, Мелларк, — проворчала она. — Порой это просто невыносимо.

— Я в курсе.

Она доверчиво склонила голову ему на плечо. Китнисс поднялась со своего места и присела с другой стороны от него. Втроем, плечом к плечу, они смотрели, как солнце окончательно исчезает за горизонтом, уступая место звездам.

***

Ночь опустилась на мир незаметно и кротко.

Дети были погружены в глубокий сон. Дом окутала густая тьма, и лишь в гостиной едва теплилась масляная лампа, отбрасывая на стены зыбкие, мягкие тени.

Пит лежал в тишине, устремив взгляд в потолок. Рядом слышалось дыхание Китнисс — мерное, безмятежное. Она заснула быстро: так всегда бывало после дней, приносивших покой. Джоанна ушла к себе еще час назад. Иногда она искала тепла в их общей постели, иногда предпочитала уединение — без лишних слов и взаимных обид. Так сложилась их жизнь, и этот порядок не требовал объяснений.

Сон не шел к Питу. И дело было не в бессоннице — привычная усталость налила кости свинцом, — а в беспокойном разуме, который продолжал перебирать события минувшего дня.

Уиллоу, жаждущая научиться защищаться. Финн, чья энергия била через край. Пылающий закат над озерной гладью. Трое взрослых на веранде, в прошлом — солдаты, каратели, сломленные жертвы, а ныне — просто люди, нашедшие в себе силы жить дальше. Результат.

Внезапный звук снаружи нарушил тишину.

Пит очнулся мгновенно, хотя даже не успел осознать, в какой момент провалился в небытие. Рука сама собой скользнула под подушку, и пальцы привычно сжали холодную рукоять ножа. Тело среагировало раньше мысли: мышцы натянулись, как струны, дыхание замерло, а слух обострился до предела.

Звук повторился. Сухой шорох, движение чего-то крупного.

Пит бесшумно, словно тень, поднялся с кровати, не потревожив Китнисс. Он подошел к окну и осторожно отвел край занавески. Холодный, серебристый лунный свет заливал двор, превращая мир в монохромный пейзаж.

Олень. Это был всего лишь олень.

Величественный зверь с ветвистыми рогами замер у самой кромки леса. Он долго смотрел на дом своими темными, влажными глазами, а затем грациозно развернулся и растаял в лесной чаще.

Пит медленно выдохнул, чувствуя, как уходит напряжение. Он опустил нож и вернул его на прежнее место — под подушку. Снова лег в постель. Китнисс пошевелилась во сне и инстинктивно прильнула к нему; её рука легла ему на грудь, прямо над ровно бьющимся сердцем.

Пит снова смотрел в потолок.

Некоторые привычки неискоренимы. Нож под рукой. Мгновенная готовность к бою. Постоянная проверка периметра. Но теперь эти инстинкты стояли на страже того, что действительно имело ценность. Дом. Семья. Будущее.

Он закрыл глаза. И впервые за бесконечно долгие годы в его сны не явились тени мертвецов. Ему снилось завтрашнее утро.

А завтра — непременно будет хорошим днем.

Юрий Максимов

Черный ксеноархеолог

© Максимов Ю. В., 2025

© Олин Макс, иллюстрация на переплете, 2025

© ООО «Издательство АСТ», оформление, 2025

* * *

До перелета

Поступая на ксеноархеолога, я никак не думал, что в итоге окажусь «черным археологом». Всегда презирал этих падальщиков, разоряющих бесценные исторические памятники ради личной наживы.

Я хотел стать настоящим ученым, который раскроет загадки прошлого и двинет науку вперед. А ничего загадочнее некка́рцев на тот момент не было.

Прошло немало времени между днем, когда изобрели межзвездный двигатель, до наших дней, когда количество колонизированных людьми планет перевалило за второй десяток. Звездолеты-разведчики сновали туда-сюда по галактике, встречая лишь безжизненные глыбы среди ледяной пустоты. Человечество все больше укреплялось в мысли, что «мы одни во Вселенной», пока однажды не уткнулось в раскинувшийся на несколько звездных систем труп неккарской цивилизации.

Она вымерла не так уж давно – примерно за четыреста лет до того, как мы ее обнаружили. По историческим меркам мы разминулись совсем чуть-чуть.

В опустевших