"Фантастика 2026-155". Компиляция. Книги 1-20 - Николай Алексеевич Некрасов

— А почему они отступили? — спросил Крис. — Вроде вели себя очень самоуверенно.

Я пожал плечами, вытащив из пакета случайную банку и отдав остальное сестре.

— Они тоже гости планеты. И если мы тут начнём уличную потасовку, то отстранить могут обе команды. Если тебе показалось, что я сам их провоцировал… думаю, выводы сможешь сделать.

Крис на секунду замер, а затем кивнул. Если нас отстранят от гонки, в которой на мой взгляд у нас шансы призрачные, то мы для вида можем устроить небольшие беспорядки, а потом попытаться попасть на следующую. Незаметно сделаем свои дела и уйдём — отличное прикрытие. Поэтому я и действовал так агрессивно, напугав эту четвёрку.

По той же причине я спокойно сказал, где мы участвуем. Если у них есть связи, в чём я сомневаюсь — что же, примем роль наёмников-скандалистов! Плюс «наезжать» на мою команду попросту непозволительно! Если они искали развлечения, то за наш счёт получили бы только побои.

— Я… не ожидала такой реакции, — сказала Герда, хмурясь. — Для нас это нормальные отношения.

— Тебе виднее, но гордые птицы имеются среди всех рас. Постарайся не создавать новых проблем. Давайте пока вернёмся на Меркурий. Тебе ещё проверять болид, а Крису и Майку соревноваться в меткости и способности быть штурманом.

Разведчица изобразила виноватое лицо. Хотя на самом деле таких эмоций не испытывала. Что же, небольшой словесный конфликт на почве расизма — это вполне нормально с таким экипажем.

Афродита как раз подключилась с интересными новостями.

— Нашла встреченных вами. Они из двух команд гонщиков с большим стажем и не раз побеждали. Заннарцы делали это трижды в разных гонках. Гокта единожды, зато гораздо стабильнее занимают призовые места. Обе команды в фаворитах этих соревнований. Участвуют от имени родных кланов.

— Они выступали спонсорами? — спросил я.

— Нет. Всё же они из союза кланов гокта, а чужакам вмешиваться в финансирование главных мероприятий не позволяют. Просто довольно успешные команды, которые могли завести здесь друзей и связи на чужой планете. Однако вряд ли значительные.

Что же, тогда про них пока можно забыть. Едва ли доставят проблем — разве что с особым цинизмом обойдут на повороте, поморгав габаритным огнями и крикнув что-нибудь обидное в рацию.

А потом, я очень надеюсь, Крис устроит им прожарку шоковой пушкой прямо в самое ценное для болида — корму.

— А что за история с заннарцами? — поинтересовался Майк. — Я не раз встречал представителей этой расы — как правило по другую сторону прицела.

Я кратко поведал о событии из нашей истории. Вообще заннарцы когда-то пытались расселиться по галактике и стать могучей империей. Но не сложилось. Их колонии остались как на территории терранской империи, так и у зелёных. И друг с другом они почти не контактируют.

Как и прочим малым расам, заннарцам позволили жить под вассалитетом. Но они захотели большего. И во время тяжёлых времён пытались устроить переворот в великом Доме Альбирео. Они до того планомерно внедряли всюду агентов — наращивали своё влияние. Даже строили тайные флоты с пиратами. Не обошлось и без договора с гокта. Тогда происходила очередная крупная война с Роем Аранея и кульминацией стала попытка устранить правящий род и занять его место.

— Исход вы слышали: половина всего населения была обращена в рабов и принудительно расселена по империи. Альбирео хорошо поправили своё экономическое состояние за счёт их продажи. Остальным заметно урезали права и начали перевоспитывать. Процесс идёт с трудом: заннарцы с точки зрения эмоций очень сильно отличаются от людей. И в их культуре крепко сидит принцип «если в этом будет выгода и ты сможешь это осуществить, то предательство оправдано». Есть даже поговорка: «нет подлости, на которую не пойдёт заннарец». Разумеется, определённые принципы и понятия удерживали их общество от анархии. Но в целом…

— Я понял, почему вырвавшиеся часто становятся пиратами, — быстро сделал правильные выводы Майк. — И я горд тем, что народ миринидов совсем иной.

Я просто согласился и взглядом попросил Криса не говорить о кошаке, встреченном на Нассау. У всех бывают отщепенцы и девианты, даже у народов с низкой индивидуальностью, вроде Роя. Причём дело не в пиратах-миринидах: они-то вполне встречаются. А именно в подходе к делу.

Обсуждая особенности разных рас, мы вернулись на стоянку к флаеру и на нём прилетели в космопорт. Наш болид уже доставили, и мы принялись его изучать.

* * *

Мы неслись по гоночной трассе, идущей по участкам, обычным для Королевской Петли. Мимо мелькали неровные стены огромного каньона, возникшего при древних тектонических процессах. Внизу он порос низкими деревьями и травами, пучки кустарников и всяких вьюнов ползли по отвесным стенам.

Мерно гудел гравитационный привод. Вой ускорителей и маневровых двигателей звучал на редкость приятно. Вспоминались записи традиционной, старомодной терранской лиги, где гоняли автомобили на двигателях внутреннего сгорания. Рёв поршневых механизмов, доходивших до предельных оборотов, создавал особую, ни с чем не сравнимую атмосферу борьбы лучшей техники и пилотов.

Примечательно, что скорости летающих болидов лишь немногим выше, чем у древних машин. И не потому что не могли изменить регламент и позволить впихнуть ускорители побольше. Есть и такие соревнования, где на первом месте скорость. Но и маршруты в них практически прямые.

Гонки вроде Королевской Петли были ровно настолько медленными, чтобы натренированный пилот мог полностью контролировать свой болид на крайне сложном маршруте. Не замедлился вовремя — и в лучшем случае вылетел с трассы, теряя все шансы на победу. В худшем — размазался о скалу.

Потому я вёл с полной сосредоточенностью и самоотдачей, следуя за построенным маршрутом, отображающимся в виде череды виртуальных ворот.

— Алекс, впереди резкий подъём! Сбавь скорость!

— Я слишком молод, чтобы медленно летать! — в ответ на крики моего штурмана-канонира я рассмеялся, задирая нос болида и включив на максимум два маневровых снизу. Ускорение вжало меня в сиденье. Тем не менее это не помешало Кристиану выражать своё недовольство.

— Лучше медленно, чем мёртвым! — Крис выругался, когда я заложил петлю для корректировки курса. — Да какого крелла ты творишь⁈

— Тяга нижних ускорителей выше, быстрее меняем вектор! Почувствовал эту штуку — не зря она мне сразу понравилась! — усмехнулся я, следуя по маршруту и нырнув в лес исполинских деревьев. Теперь трасса проходила между стволов, заботливо защищённых стальными пластинами. — Эй, канонир, про мишени не забывай! Только аккуратно!

Кристиан снова выругался и начал стрелять, иногда напоминая о следующих крутых поворотах. Разогнаться толком не получалось — трасса постоянно виляла.

— Новый рекорд времени круга: пять минут и сорок секунд, —