Как по заказу 1-6 - Сергей Александрович Плотников

Волкодевушка отпустила ветку и молча мне кивнула. Я ответил тем же и, стараясь не шуметь, отступил за ней. Следопыты и лесовики из Белых никакие — просто нет нужды разучивать эти навыки, твари за собой целые просеки оставляют: захочешь — мимо не проедешь. А химеры нас, конечно, заметили — но не сдали: маленький недокументированный бонус для носителей Печати.

Между объектами третьей линии шлялось на удивление дофига народу. Внимания мы не привлекали: шлем я снял и забросил в вещмешок, а плащ так и болтался с выхода из Ключей притороченной сзади к поясу скаткой. Не дурной я летом на себе ещё и меховую накидку таскать! Что касается отвальных, что Баюна с нашивкой сержанта, что волонтёров в деревенском и с луками в руках — то тут и таких хватало.

И вообще, я погляжу, народ осмелел до крайности: попадались гражданские самого крестьянского вида на телегах, группки из двух-трёх не очень трезвых гвардейцев и прочие подобные личности, в глазах тварей выглядящие как закуска. Я помню, как полтора года назад в Восточном форте местные тряслись над судьбой недошедшего подкрепления — а тут на тебе, словно дома себя чувствуют. И ведь всего несколько месяцев назад тут вполне себе твари гуляли.

До штабной крепости мы добрались уже вечером: сказался заложенный крюк, да и не спешили мы особо, чтобы не выделяться. Впрочем, на воротах меня явно узнали: слишком уж рьяно стражники били себя кулаками в плечо. Ну всё, теперь через пару часов каждая собака внутри стен будет в курсе о возвращении Арна Волчьей Погибели, а к середине завтрашнего дня — вся Горловина. Ну ничего, мне главное с Ромаром первым переговорить, согласовать наши позиции — а дальше уже можно и с Церковниками общаться, и со всеми остальными заинтересованными лицами, буде такие найдутся: уже буду знать, что отвечать, а о чём — молчать.

— О нет, только тебя тут и не хватало! — полковнику всё же выделили кабинет согласно новому званию и статусу: большой, отлично отделанный, со столом размером с небольшой аэродром и этажом выше. И даже с собственным постом охраны из двух рядовых перед дверью и секретарём в «предбаннике». Остановить меня ни первые, ни второй даже не попытались — только глаза выпучили и вытянулись по стойке «смирно», отдавая воинское приветствие. А всего лишь плащик наконец нацепил. Какое счастье, что в броне амулетный микроклимат!

— Ещё скажи — не ждал, — укорил я изменённого Тьмой.

— Ну почему, ждал, — от глаза опытного функционера не укрылся мой демонстративный прикид, и выводы, зачем я пришёл, он сделал сразу правильные. — Но у меня теплилась надежда на то, что ты поступишь разумно… Или хотя бы будешь выполнять приказы. Или самому сыну генерала Кристина недосуг?

Ну вот, первая проверка «на вшивость». И сказано таким тоном, типа — полушутка, ха-ха, ага.

— Увы, но мы не в одной из королевских гвардий, где выполнение приказов — высший приоритет, — похоже, жалоба прозвучала даже слишком натурально. Во всяком случае Ромар удивлённо приподнял брови и спросил явно не то, что хотел:

— К сожалению?

— К сожалению, — я откинулся на высокую спинку неудобного «гостевого» стула и потянулся, заложив ладони за голову. — Сидел бы сейчас на опорнике и ждал, чего умное командование нарешает. А если что не то, то я ведь и не при делах…

— А ты, значит, при делах, — со странным выражением лица посмотрел на меня полкан.

— Ну ты ведь получил мою депешу, — я не спрашивал, я утверждал.

— Допустим, — осторожно согласился старший офицер.

— И по результату получения как минимум вздрючил интендантов на местах, — кивнул ему я. — А ещё, скорее всего, напряг логистов срочно идти по деревням собирать, что осталось от зелий. Я, кстати, тоже соседям отправил гонцов с предупреждением и инструкциями, как поступить, чтобы сохранить что осталось. И три тысячи единиц в Синистру доставил — там, кстати, условия подходящие для хранения… пока.

— Уговорил, не буду отдавать тебя под трибунал за самовольное оставление поста, — резко поменял тон беседы полковник. Правда, если он надеялся выбить этим меня из колеи — зря. — Возможно, даже благодарность вынесу…

— Да-да, — перебил я его. — Может, уже о главном начнём говорить?

— Валяй, — высокопоставленный Рубежник вдруг ссутулился и махнул рукой. — Что там у тебя.

— Слегка продаться Лиду в противовес поджимающим Белым, разумеется, — я сделал вид, что ждал перехода к этой теме с самого начала. И постарался не пустить злорадную улыбку на лицо, когда Ромар подавился вдыхаемым воздухом и раскашлялся.

— Ты!.. Это!.. — штабист аж головой потряс. — Выражения выбирай, да?

— А чего рассусоливать-то? — чуть округлил глаза я в деланом удивлении. — Сказал как есть. Мы же военные, не барышни салонные, выражаться прямо и по существу должны. Так даже в Уставе записано.

Действительно записано, кстати: «обращаться к старшему по званию только по существу, по возможности излагая суть вопроса максимально кратко». Недаром я эту «книгу книг» год зубрил. Ну а ещё Ромар хоть и стал офицером, но семейные корни тоже никуда не делись: вся родня в Торговой Гильдии.

— И что, есть что продать? — а вот теперь мужик откинул все маски и спрашивал меня на полном серьёзе.

— Более чем, — тем же сосредоточенным тоном ответил ему я. — Тема верная. И… у меня есть, кому её предложить с той стороны.

Имя и должность Вирна Нессарийского на конверте мой визави, конечно, не пропустил и намёк явно понял. Задумался. Глубоко задумался — причём прямо сразу, даже не выставив меня из кабинета. М-да, вовремя я. Похоже, Войско Церковь прижала даже сильнее, чем я думал. Держат Белые руку на пульсе, держат. И значит это только одно: на юге их самих жмут куда сильнее, чем я слышал.

Глава 15

— ТУ-ТУРУ-ТУРУ-ТУРУ!

— …Торжественно. Перед строем. За своевременные действия и проявленную стратегическую инициативу лейтенанту Арну, также известному как Волчья Погибель, присваивается воинское звание капитан. Носи его с честью и достоинством, товарищ!

— Служу Рубежу!

— УРА! УРА! УРА!!!

— ТУ-ТУРУ-ТУРУ-ТУРУ!!!

Пробирает. До самых костей. Даже если знаешь, что все эти воинские ритуалы и созданы для того, чтобы пробирать, для нематериальной мотивации то есть. Психологические приёмы работают даже тогда, когда ты о них знаешь. Впрочем, именно это парадно-военное представление не для меня. Торжественная церемония открытая, проводится перед зданием тылового штаба, а не за ним на плацу. Более того, о ней было объявлено заранее, чтобы все желающие в пределах крепости успели подтянуться.

Желающих набралось не мало, под сотню человек: