Фантастика 2025-149 - Сергей Хардин

Вор, освободившись наконец от пут, с кряхтением поднялся на ноги и принялся остервенело тереть затёкшие запястья, на которых уже наливались багровые полосы. Смотрел он на меня так, будто я ему предложил слетать на Луну без скафандра, с полным абсолютным недоверием и подозрением.

Похоже, он всё ещё думал, что это какой-то хитрый развод, что я его просто троллю перед тем, как отправить на эшафот. Ну или как минимум на очередной допрос с пристрастием в стиле гестапо, только уже в моём исполнении. Я сделал шаг назад, давая ему пространство для манёвра, скрестил руки на груди и кивнул в сторону окна кабинета судьи. Окно было небольшое, забранное толстыми прутьями, но вылезти из него при большом желании и определённой сноровке вполне возможно.

— Тебе лучше сваливать отсюда по-быстрому, пока я добрый и не передумал, а то не уверен, что судья Кузьма Поляна одобрит моё решение. Он у нас мужик принципиальный, старой закалки, может и передумать насчёт твоего чудесного освобождения, и тогда уже никакие переговоры не помогут.

Вор, всё ещё озираясь по сторонам, как затравленный зверь, сделал пару неуверенных шагов к окну, но потом снова обернулся ко мне. Взгляд его полнился сомнениями и плохо скрываемым страхом.

— Ты… Ты серьёзно вот так просто меня отпускаешь? Без подвоха? Это не ловушка?

— Ты мелкая сошка и никому не нужен, однако если я ещё раз увижу твою рожу в моём Граде Весёлом, или если хоть один волос упадёт с головы моих людей по вине твоей шарашки, пеняй на себя. Разговор будет короткий, и он тебе очень не понравится, это я гарантирую, — отрезал я, уже без тени улыбки, глядя ему прямо в глаза. — Но я, в первую очередь, бизнесмен, а не палач, и предпочитаю договариваться, если это возможно и потенциально выгодно для моего дела. Так что передай своему главарю моё предложение. Слово в слово. И пусть поторопится с ответом. А если не передашь, или он откажется… Ну, тогда всё, что случится со следующим бойцом «Серебряных Шутов», которого мы тут поймаем, а мы поймаем, будь уверен, ляжет целиком и полностью на твою совесть. И поверь, с ним мы уже так любезничать не будем. Понял меня? Свободен. И чтобы духу твоего здесь не было.

* * *

Ну что ж, отпуская этого супчика-голубчика из гильдии Серебряных Шутов, я, конечно, рисковал, причём нехило так. Ставка, прямо скажем, с высоким коэффициентом. Но, ёлки-палки, игра стоила свеч!

Если ворюга, которого я так великодушно отпустил на волю, реально перетрёт со своими главарями от моего имени, это может впоследствии принести нехилый профит нам всем.

Что меня в них зацепило, так это ассортимент «чёрного рынка» и собственная эксклюзивная валюта, эти самые Шутовские монеты. Моральный аспект деятельности ворья, конечно, вопрос десятый, но мне стало дико любопытно, что вообще в Истоке считается «чёрным рынком».

Мир-то, по сути, лоскутное одеяло из независимых князьков и контор, каждый сам себе режиссёр. Насколько я понял, никакого тебе «мирового правительства» или там ООН, которое бы решало, что законно, а что контрафакт чистой воды, тут и в помине нет. Так что чем бы эти Шуты ни барыжили, стоило присмотреться повнимательнее. Может, какой эксклюзивчик нарыть удастся, или там, не знаю, информацию ценную. В бизнесе, как на войне, все средства хороши, особенно если они сулят прибыль.

К тому же, как я уже успел убедиться на собственном опыте с теми же Разбойниками с Елового тракта, которые мне одно время здорово портили логистику, перекрывая пути-дорожки, лучший способ разобраться с криминалом — это перетянуть его на свою сторону. Ну или хотя бы сделать так, чтобы они работали на тебя, а не против. Воры, они, блин, всегда были и будут, с этим уж ничего не поделаешь.

Но если ты сможешь их как-то замотивировать, чтобы они обносили твоих врагов, а не тебя любимого, то жизнь сразу становится гораздо, гораздо проще и приятнее. Меньше геморроя, больше свободного времени на стратегическое планирование.

К моему немалому, я бы даже сказал, офигенному удивлению, Кузьма Поляна, наш местный судья, моё решение поддержал.

Я-то, грешным делом, уже настроился на трудные разговор о беззаконии в моей деятельности, типа что Весёлое/град Весёлый строит правовое государство и всё такое.

Но, по ходу, старик тоже не вчера родился и прекрасно понимал, общественности лучше вообще не знать о таких мутных делах. Одна только мысль, что какая-то воровская гильдия запустила свои липкие щупальца в нашу тихую заводь, могла вызвать нешуточную панику среди населения. А паника, как известно, первый враг Производства и общего Довольства. Учитывая, что зима на носу, и каждый трудодень на счету, такие проблемы лучше решать тихо, по-семейному, без лишних ушей и паникёров. Чтобы никто, кроме нашего узкого круга посвящённых, и не догадывался, что тут вообще произошло. Конфиденциальность — мать порядка, особенно в таких щекотливых вопросах.

А что до судьбы нашего заблудшего слуги, того самого кадра, что позарился на серебряные монеты этих самых Шутов… Тут я, честно говоря, находился в некотором замешательстве, потому что Кузьма заявил, что это теперь его головная боль.

Мол, он сам с ним с глазу на глаз потолкует и определит меру наказания. Времени у меня оставалось катастрофическив обрез, а дел невпроворот, целый список задач в моей Стратегической карте горел красным.

Так что я решил полностью довериться товарищу Арбитру, пусть сам разбирается. Какой бы не вынес он вердикт, я его поддержу. А пока что мне нужно срочно метнуться в Златоград, а потом ещё и в Липки заглянуть, пока зимние снега окончательно не завалили все дороги. У меня на ближайшие пару месяцев запланировано несколько крайне важных торговых сделок, которые ну никак нельзя проср… пропустить в общем. Капитал должен работать, а не простаивать.

Подхватив плащ, который уже успел пропахнуть дымом костров и дорожной пылью, я взобрался на Улыбку. Мой верный, хоть и не самый резвый конь, кажется, тоже чувствовал приближение холодов и нетерпеливо переступал с ноги на ногу.

Путь лежал в Златоград. Дел выше крыши, а времени кот наплакал. И какого чёрта я раньше, как следует не подумал о зиме? Ведь Юсуф ещё пару месяцев назад в каком-то случайном разговоре упоминал о ней, мол, готовиться надо, все дела. А я… Я как-то пропустил это мимо ушей. Впрочем, чему удивляться?

Столько всего навалилось разом, что я временами чувствовал себя, будто тону в