Фантастика 2026-57 - Марина и Сергей Дяченко

достоинству это предложение. Клавдий в первую секунду не нашел слов — просто потянулся к ней, чтобы обнять, но в этот момент пискнул телефон тем особенным звуком, который заставлял его просыпаться среди ночи: экстренное, важнейшее сообщение из провинции.

х х х

Мартин молчал, глядя на дорогу, молчал уже пятнадцать минут. Эгле поглядывала на него с беспокойством:

— Все в порядке? Ничего не болит? Ты хорошо себя чувствуешь?

— Отлично. Как новый. Не беспокойся.

— Март, это твой отец, а не посторонний злобный судья.

— Тут, видишь ли, сама ситуация — злобный судья. Жизнь — вообще озверевший судья… Если увидишь заправку — давай остановимся.

Впереди показался еще один большегруз, занимая собой почти всю трассу, обе полосы. Эгле, сжав зубы, приняла вправо, встала у обочины и пропустила его. Поток грязи снова хлестанул по инквизиторской машине, заливая тонированные окна бурой жижей с еловыми иголками. Эгле включила аварийную сигнализацию.

Пискнул ноутбук. Мартин содрогнулся, Эгле вцепилась в руль:

— Что?!

— Распоряжение, — пробормотал Мартин, пробегая глазами текст. — Он… отправляет по тревоге своих людей из Вижны… сюда. Оперативников. Для расследования инцидента в Тышке.

— Что это значит?!

— Что он не доверяет никому из здешних… из Ридны. И не доверяет мне. Это вмешательство в дела провинции, очень грубое. Предупреждение о неполном служебном соответствии. И он вызывает меня срочно. Экстренный Совет кураторов…

Даже в полутьме Эгле видела, как сильно Мартин побледнел.

— А как это скажется на наших планах? — тихо спросила Эгле.

— Он приказывает доставить тебя в Вижну. — Мартин смотрел на монитор, свет экрана отражался в его глазах. — Доставить. В Вижну…

Сделалось очень тихо.

— Зачем? — шепотом спросила Эгле.

х х х

Будь на месте Мартина любой другой инквизитор, тот лишился бы всех постов и привилегий в одну минуту. Ему не позволили бы даже уволиться, нет; он отправился бы в самую глухую глушь, на самую тяжелую и грязную работу, без надежды оттуда выбраться — до пенсии, и Клавдий бы лично за этим проследил.

Он намеренно приводил себя в ярость, гневом выжигая ужас и отчаяние. Сколько же можно получать известий о гибели сына?! Сколько сил у этой девчонки, которая вытаскивает его раз за разом, но ведь когда-нибудь и она не справится?!

Он поднялся в кабинет и отправил распоряжение Мартину — сухое и очень короткое. Потом активировал линию спецсвязи, поднял дежурную опергруппу и направил в Ридну — без консультации с куратором, поверх его головы. Расследование должно было начаться еще до утра, результаты Клавдий заранее объявил секретными и приказал докладывать о деле ему лично.

«Ведьмин самострел». На фоне расследования герцога и заговора кураторов. Спасибо, сынок, ты, похоже, ее убил.

Положив на место трубку служебного аппарата, Клавдий вдруг подумал, что все эти годы не боялся прослушки. Не сомневался в ближайших сотрудниках и успевал поймать любое предательство на стадии намерения. Не считал молодого герцога хоть сколько-нибудь влиятельной персоной. Возможно, был слишком самоуверен. Или постарел и потерял чутье. Одна мысль о том, что его разговоры, возможно, слушают, показалась кощунственной, но вовсе не такой безумной, как несколько минут назад. Я паникую, сказал себе Клавдий. Интересно, с чего бы. Я видел кое-что пострашнее, чем заговор кураторов… Собственно, одних только заговоров на моем веку я видел шесть или семь. Почему мне так нехорошо? Потому что Ивга? Потому что Эгле?!

В доме стояла тишина — такая плотная, что немного болели уши. Ивги не было ни в спальне, ни в гостиной. Клавдий торопливо спустился вниз; она сидела на кухне, сгорбившись у стола, и, когда он вошел, посмотрела с таким ужасом, что ему сделалось совестно.

Умение понимать друг друга без слов иногда приходилось очень кстати — он не мог представить сейчас, что ей говорить. Мартин рассказал историю своей смерти канцелярским языком, сыпучим, как стиральный порошок, и столь же лишенным эмоций; рано или поздно Ивга этот текст прочитает, но не сейчас. Только не сейчас.

— Все хорошо, — сказал Клавдий. — Иди сюда.

Тонкий свитер на ее спине был влажным, сердце колотилось. Почему же я не могу ее защитить, подумал Клавдий сумрачно. Почему она снова ждет беды каждую секунду?!

— Оба живы, — сказал он Ивге на ухо. — Оба здоровы. И, я надеюсь, в безопасности. Либо скоро будут в безопасности.

— О чем ты думал, когда посылал его в Ридну? — прошептала Ивга.

— Я думал… — пробормотал Клавдий. — Я думал, он станет тушить пожар, вместо того чтобы раздувать… Послушай. Я попрошу тебя сделать одну вещь… срочно, прямо сейчас. Помнишь, у тебя была серия текстов… о субстратной топонимике Ридны?

— Не понимаю, — она жалобно посмотрела ему в глаза. — При чем тут…

— Возьми эти тексты, — сказал Клавдий, — и скомпилируй… Со статьей об оскверненном обряде. Впиши историю «скверны» в литературный, этнографический, какой угодно контекст, но без намека на практику. Утопи «чистую инициацию» в субстратной топонимике. Мы заставим их читать академические исследования, пусть продираются, мучатся, пусть листают словари…

— А что будет с Эгле?!

На оперативной карте светился маячок — далеко в Ридне инквизиторская машина стояла на обочине горной трассы. Неподвижно.

х х х

— Зачем?!

У нее в кармане зазвонил телефон — громко и резко, так, что она чуть не прикусила язык.

«К. С.» было написано на экране. У Эгле пересохло во рту: почему-то она не думала, что Клавдий может перезвонить ей, а не Мартину.

— Алло…

— Привет, — Клавдий говорил дружелюбно и небрежно, как на лужайке для пикников. — Вы где?

— В машине…

— «Ридна-служебная», бортовой номер один?

— Д-да…

— Я вас вижу на мониторе, — сказал Клавдий в трубке. — А почему вы стоите?

— Остановились… На минуту… Мартин ни в чем не виноват. — Эгле заставила себя говорить спокойно. — Это стечение обстоятельств.

— Поезжайте немедленно, — сказал он тоном безусловного приказа. — Сразу в аэропорт. Он уже сказал тебе? Ты летишь с ним в Вижну.

— Но, — пролепетала Эгле, — Мартин считает…

Она быстро посмотрела на Мартина и замолчала.

— Ты летишь в Вижну, это не обсуждается, — сухо сказал Клавдий.

— Меня казнят?! — На этот раз она не успела придержать язык.

— Тебя зажарят и съедят. — Его голос наполнился желчью. — Не болтай ерунды, пожалуйста. — Он сделал паузу. Сказал мягче: — Доверяй мне. Не бойся. Хорошо?

— Да, — деревянными губами отозвалась Эгле.

Разговор прервался. Эгле посмотрела на Мартина, — тот был мрачен, казался старше своих лет и был в эту секунду очень, очень похож на Клавдия Старжа.

х х х

Их машина — маячок на карте — наконец-то двинулась с места. Оба в шоковом состоянии, напомнил себе Клавдий. При том, что один — инквизитор незаурядной силы, а другая — ведьма с колодцем