Отец Народа - Роман Г. Артемьев

чуть полноватым мужчиной лет сорока, круглолицым брюнетом с унизанными перстнями пальцами и бегающим пройдошистым взглядом. Замечательная маска получилась, с первого взгляда даёт понять окружающим, с кем их судьба свела.

Въехал в город совершенно легально, неделя ушла на вживание в среду и приём дел от предшественника. Тот, конечно, выразил легкое недоумение, ибо прежде считал, что со всеми родственниками знаком, но с вопросами не слишком усердствовал. Мужику с самого верха посоветовали странностям не удивляться, и он, тертый калач, не удивлялся.

С позиции купца Гильдия вообще и Триединство в частности выглядели абсолютно не так, какими они казались для заказчиков услуг или возможного соискателя членства. Совершенно иные темы разговоров, совершенно иные акценты при обсуждении реалий. Те же кланы упоминались постоянно, только не в контексте умений магов и присущих им родовых особенностей, а влияния «на земле», возможности пересечения интересов. Например, нам пришлось отказаться от намерения открыть лавку в приглянувшемся месте, потому что рядом находился магазин Борзовых, они конкурентов не потерпят. С другой стороны, Борзовы разместили предварительный заказ на слитки арлисской стали. Если первые несколько поставок поступят вовремя, и качество устроит, можно будет говорить о появлении постоянных покупателей — к которым реально при нужде обратиться с мелкой незначительной просьбой в обмен на скидочку.

Для себя, первый месяц я выделил на вживание в обстановку. Триединство представляло собой сложный организм, сложнее, чем город сопоставимого размера или даже более крупный. По количеству важных с точки зрения Народа группировок сравниться с ним могла бы разве что столица. Там проживает много влиятельных феодалов, члены княжеской семьи интригуют друг против друга, богатые торговые дома открывают представительства, стоят обители крупнейших религиозных организаций, чьи жрецы настолько друг друга любят, что никогда спиной не поворачиваются. Здесь, само собой, такого разнообразия нет — зато полно кланов, чей интерес может оказаться для меня фатальным. Поэтому отыгрывать принятую роль следовало со всей тщательностью. Среди магов полно спецов, занимавшихся разведкой или контрразведкой, они инстинктом чуют мелкие отклонения от образа.

Пришлось побегать по городу, забираясь в самые неприглядные его районы. Основные наши клиенты проживали на клановой стороне либо в приличных кварталах, но некоторые кузни находились вблизи от складов, отдельные мастера устроили производство поближе к дешевой рабочей силе, то есть к беднякам, кое-кто, по требованию властей, вовсе вынес мастерские за городскую черту. Далеко не везде мне были рады; с другой стороны, предлагали мы товар достаточно эксклюзивный, который всегда в дефиците. Конечно, чьи-то интересы оказались ущемлены, но это естественный процесс, неизбежный при организации любого дела, поэтому попыток всерьёз на меня надавить не было. Надо думать, покровительство предложат позднее, когда определятся, сколько с нас можно поиметь. Пока что крупные игроки не вмешивались.

Мелкие эксцессы, разумеется, случались. Где-то чиновник хотел на лапу и «потерял» документы, покупатель отказался оплачивать товар под явно надуманным предлогом, у другого мастера кузня сгорела, он отменил заказ. Обычная жизнь, она состоит из череды проблем.

— Не могу! Нет мест, вы же видите! Всё забито, — состроил сочувствующую рожу хозяин склада. — Рад бы помочь, да нечем. Попробуйте поговорить с Тарлеевыми, у них недавно арендатор съехал и площадь освободилась.

Несмотря на участливые слова, в эмоциях его царила полная безмятежность с капелькой злорадства.

— А где их найти?

— Как выйдете, направо минут пять идти, красные ворота с рисунком березы.

Выйдя с территории склада, я остановился, призадумавшись. Чем-то совет мне не нравился, интуиция намекала, что лучше не соглашаться. С другой стороны, хранить товар где-то нужно, и, раз уж прежних площадей не хватает, следует найти дополнительные, хорошо бы вблизи от старых. Вот только уже второй кладовщик отказывает и предлагает пойти лесом, в смысле, к Тарлеевым.

— Слушай, мелочь, тут кто-нибудь склад в аренду сдаёт? — обратился я к деловито увязывавшей в тючок крупные щепки и досочки девчонке лет семи. — Если проводишь, медяшку дам.

Внимательно меня осмотрев, мелкая кивнула.

— Что хранить собираетесь, господин? В смысле, товар какой — еда скоропортящаяся или что-то ценное, чему хорошая охрана нужна?

— Ну, в принципе, охрану надо бы получше, — согласился я. — Иной металл дорого стоит.

— Тогда вам к Розиным надо, — сделала вывод аборигенка. — Сейчас, пойдёмте.

Закончив затягивать веревки, она закинула получившуюся связку на спину и уверенно двинулась налево. Хорошая девчонка. Одета бедненько, но чисто, к тому же, семье помогает — топливо ищет. Простолюдинам, чем дрова или уголь покупать, проще и дешевле отправить детей собирать на улицах разный деревянный мусор.

— Мы куда идём-то? Меня тут к каким-то Тарлеевым направляли.

— А, это хитрованы местные. Хотят район под себя подмять. Со стражей закорешились, Белкиным услуживать пытаются, владельцев других складов в свою Ассоциацию зазывают. Только идут к ним не особо охотно. И вам тоже не стоит — поговаривают, у них иногда товар пропадает, а стража случаи похищений не особо рьяно расследует.

— Так поговаривают или пропадает?

— Один случай точно был. У купца Фингера какие-то редкие травы украли, он до самого главы дошёл. Тарлеевых тогда наказали.

За разговорами мы дошли до нужного места. Девчушка мне понравилась — умненькая, рассудительная, внимательная, с относительно чистой речью. Чувствуется, что с ней дома занимаются, а не просто на улицу выпихивают. Поэтому, отдавая ей честно заработанную денежку, я спросил:

— Держи. Зовут тебя как?

— Весна из Смоляковых, господин.

Ого! Фамилия есть, то есть не просто голодранцы.

— Меня зовут Чеслав Дершин, я представляю торговый дом Дершиных в Триединстве. Торгуем металлом в слитках и изделиями из него, хотя здесь, скорее, только слитками. Если вдруг узнаешь что-то, полезное для меня, приходи на улицу Магнолий, подворье «Золотой Круг». За ценные сведения я заплачу.

— Договорились, господин! — заулыбалась та щербатым ртом.

Вряд ли она придёт, и тем более сомнительно, что принесёт нечто полезное. Но мне пара добрых слов и обещание ничего не стоят, возможные расходы мизерные. Если из сотни подобных закладок хотя бы одна «выстрелит», можно сказать, усилия себя оправдали.

Глава 15

Люди чрезвычайно суеверны. Они не верят, а знают, что боги, духи или предки вмешиваются в их жизнь, посылая награды или бедствия. Случайностей, с их точки зрения, не существует, любое событие объясняется влиянием той или иной высшей силы. Высшие классы более рациональны и, образно выражаясь, параноидальны, облаченные властью лица склонны докапываться до сути явлений. Однако они тоже считают, что вовремя принесённая жертва или