Игла Дживана - Роман Викторович Титов

если учесть, что после пребывания у махди эмоциональное состояние Занди несколько нестабильно, это может вылиться в нечто еще более опасное. Граф важен для меня в качестве союзника, а видеть его на побегушках у Агентства совсем не хочется. Явившись сюда, Эйтн четко дала понять, что собирается побороться за Иглу, и, стало быть, будет использовать все имеющиеся в своем распоряжении уловки.

Хоть я так до конца и не понял, с чем мне предстояло столкнуться в лице леди Эйтн, с дальнейшими вопросами на эту тему пришлось повременить. Услышав приближающиеся шаги со стороны залы, мы повернулись и увидели предмет беседы собственной персоной, неторопливо шедшую к нам.

В причудливой игре теней балкона Эйтн казалась еще прекрасней. На ее фарфоровом личике блуждала загадочная полуулыбка и адресована она была, разумеется, наставнику. В то время, как меня здесь как будто не существовало.

– Дядя, я боялась, ты уже ушел.

В ответ Аверре изобразил искреннее удивление:

– Разве я мог позволить себе исчезнуть, даже не поговорив с тобой? – Он выступил навстречу племяннице и нежно сжал ее в объятьях. – Я очень рад тебя видеть, дорогая.

– Я тоже, дядя.

Поразительно, но присутствуя при этой семейной сцене, я вовсе не ощущал себя лишним. Наоборот, такая идиллия казалась театром одного зрителя. Слишком уж слабо вязался Аверре с образом любящего дядюшки. Представить его в этой роли было так же немыслимо, как вообразить Бавкиду за рукоделием. Да и Эйтн не слишком шла роль послушной племянницы.

– Как дела дома? – спросил наставник, разомкнув объятия и отступив на полшага.

– Все совсем неплохо, если ты об этом, – улыбаясь, ответила Эйтн.

– Я так и подумал. Иначе не имел бы счастья видеть тебя сегодня здесь.

Великолепное лицо леди Аверре сделалось слегка надменным. Девушка отвернулась, вновь удостоив меня лишь секундным взглядом, и подошла к балюстраде. Даже в том, как она поворачивала голову, было что-то гипнотическое, заставляющее непрерывно смотреть на нее. Не могу объяснить себе причину, но в ее присутствии я чувствовал себя, будто червь на сковороде. Потребовалось три глубоких вдоха, чтобы выровнять сердцебиение. Сюда бы еще бокальчик агариса…

– Дорогая, – сказал наставник, вспомнив о манерах, – позволь представить тебе моего помощника: Сет Эпине. Сет, это моя горячо любимая племянница Эйтн Аверре.

Новый царственный поворот головы заставил меня забыть о том, как дышать. Оценивающий взгляд, изящный кивок.

– Приятно познакомиться.

– Взаимно, – я быстро и, надеюсь, незаметно вытер о брюки вспотевшие ладони, чтобы пожать ее протянутую руку. Кожа на ощупь оказалась такой же нежной, какой была на вид, и теплой, что удивило.

Кажется, рукопожатие затянулось дольше, чем следовало, потому что, снова улыбнувшись, Эйтн сказала:

– Отпустите руку, Сет. Она мне еще понадобится.

Нервно искривив губы, я выпустил чужую ладонь, мысленно отругав себя за слабоволие.

– И как давно вы помогаете моему дяде? – Вопрос как будто бы не подразумевал ничего особенного и все же звучал несколько двусмысленно.

Тщательно обдумав его, я произнес:

– Недавно.

– Тогда должна предупредить вас: не верьте всему, что он говорит. – Эйтн лукаво улыбнулась дядюшке, затем пояснила: – Вы не первый ученик, который у него был. Многих молодых людей привлекало мистическое могущество мастера Аверре, однако мало кто из них дожил до сегодняшнего дня.

Вспомнив недавнее происшествие на Яртелле, я готов был признать эти слова справедливыми.

– Ты пытаешься запугать его, дорогая, но уверяю тебя, это напрасно, – с широченной улыбкой отозвался Аверре, не дав мне ответить. – Я уже успел убедиться, что подобные вещи действуют на молодого Эпине с совершенно обратным эффектом – они лишь подстегивают его неуемное любопытство.

Тут взгляд Эйтн сделался колючим.

– Что ж, – проговорила она с непонятной мне враждебностью, – вашей просвещенности, Сет, можно лишь позавидовать. Извините, что приняла вас за новичка.

– За новичка в чем? – прищурился я.

– В том, что вы и вам подобные называете искусством лейров, – голос Эйтн был холоднее полярного ветра.

– Дорогая! – предупреждающим тоном вмешался Аверре. – Не стоит об этом.

Но она лишь усмехнулась.

– Хорошо, не будем. Прикинемся, что это просто совпадение – наша с тобой встреча здесь. Так тебе будет проще держать очередного юнца под контролем?

– Вы очень любезны, – вставил я.

– Хочешь, чтобы я улетела, дядя? – спросила Эйтн, полностью игнорируя мои слова.

– Не хочу, но настоятельно советую, – ответил Аверре. – Во имя общего блага.

Она рассмеялась весело и задорно.

– Слова хорошие, жаль, я не особенно учтива и никуда лететь не собираюсь. Во всяком случае, пока первой не отыщу то, зачем прибыла.

– Риссе не следовало отпускать тебя так далеко от дома, – заметил наставник почти с угрозой.

Но это Эйтн, как будто, не задело:

– Я уже давно выросла, дядя.

– Даже большим девочкам часто приходится трудно, причем в местах куда менее опасных, чем Боиджия.

– Не волнуйся, как-нибудь справлюсь.

Повисла неудобная пауза. Еще секунду дядя и племянница мерились взглядами, но потом быстро отвернулись друг от друга. Эйтн громко хмыкнула и, не проронив больше ни слова, с царственным достоинством удалилась.

Проводив ее взглядом, я добрую минуту выдержал в полном молчании, прежде чем задать новый вопрос:

– Что конкретно она имела в виду, говоря о других ваших учениках?

Поглядев на меня исподлобья, Аверре проговорил:

– Так и знал, что из всего сказанного, ты заинтересуешься именно этим. Лучше не обращай внимания и забудь.

– Уже обратил.

Он тяжело вздохнул:

– Сет, ты начинаешь меня раздражать.

– Подумать только, какая новость! – скрестив на груди руки, я буравил наставника взглядом. – Итак, что это за ученики? Как та, что нашлась в Цитадели? И многих вы отправили наблюдать за Бавкидой?

– Я не думаю, что слово «ученики» здесь уместно, – отозвался Аверре, однако опустив ответ на более значимый вопрос. – Даже у тебя больше смысла носить это звание, чем у тех, кого я имел несчастье тренировать. – Он предупреждающе поднял ладонь: – Только не начинай устраивать истерик. Принципы Адис Лейр меня не волновали уже тогда, так что поиски последователей и их обучение проводил без каких-либо зазрений совести.

– И что же с ними со всеми стало?

– По-моему, ты мог бы и сам догадаться, – странное дело, но обычно невозмутимое лицо Аверре вдруг отразило неприятие. Как будто тема