Несуществующие земли - Артемис Мантикор

— Я столько слышал про Край, но впервые вижу его вживую, — восхищённо заметил Ильгор. — Хочу показать его Ахели…

— Покажешь. Думаю, у границы сектора в любом случае придётся делать привал и призывать убежище, — сказал я. — Сайна, выставь часовых.

Девушка кивнула и несколько дронов будто услышав наш разговор, разлетелись в стороны, к потолку.

Край выглядел переливающейся стеной, в которой были будто заперты множество пятен разных размеров. В основном белых, но были и другие. Они свободно перетекали в разные стороны, но не выходили за строго отмеченные невидимые рамки разделяющего сектора барьера.

— Я почему-то думал, что это очень толстая стена, — признался Лис.

— Никогда не видела такого материала, — вставила Белая.

Я обернулся и увидел на лицах остальных такое же непонимание.

Группа была в сборе. Последние километра полтора-два.

Трава в локации была с чёрными трёхгранными листьями. Деревья — жёлтыми, с чёрными массивными стволами и небольшими каменными листьями.

Попробовал связаться с ним навыком и мимо. Вопреки моим догадкам, растениями они не были. Но не ланцеты же они…

— Кристаллиды, — сказала Белая, воспользовавшись навыком. — Это силикатный мир. Здесь всё развивалось из камня.

— Кристаллиды невосприимчивы к пустоте, как нежить и механизмы, — сказала Сайна. — В этой локации у мёртвой магии нет ни над кем власти.

— Это многое объясняет, — сказал я. — Но хотелось бы ещё как-то наложить лапу на такое сокровище. Вот например эти каменные листья. Растений там в генетике нет, но они неплохо справляются с выработкой энергии от света искусственного неба.

— Состав воздуха здесь тоже не наш, — сказала Сайна. — Дышать этим мы можем, содержание кислорода чуть выше и опасных примесей нет. Но при этом остальной состав совсем другой. Большая часть веществ анализатором не ловится. Здесь походу даже химия немного другая. Поизучать бы…

— Просто представьте, что это другая планета, — тихо сказала Эстель.

— Была как-то на такой, — подала голос Лифа. — Атмосфера вроде непонятная, но дышать можно. Попробовали — и правда можно. А через год в центре забили тревогу, что колония накрылась.

— Как накрылась? — заинтересовалась Сайна.

— Там оно как-то голову морочило, но не сразу. Общество деградировало, критичность мышления отрубило, вроде социальных норм. Но не сразу, а понемногу. Представь, что ты постоянно пьян и нет никаких границ в башке, одни желания. Потом ещё год нормального воздуха, и только тогда мозг начал восстанавливаться. Но за пару часов ничего не случится.

— Ну, точно за состав я отвечать не могу, — пожала Сайна плечами. — Вроде норм.

Белая на всякий случай натянула респиратор.

Кристаллический лес был местом очень красивым и не очень приятным. Слишком много острого и твёрдого, за что можно зацепиться или обо что убиться. В особенности треугольная вытянутая трава, которая вполне могла прорезать обувь, если та была хотя бы не из крепкой стали.

Даже бегающей босиком Эстель пришлось обуться.

А где-то в середине леса на нас напали кристаллические монстры.

Согласно сложности твари были как раз под наши силы.

Это были каменные пауки с цветными кристаллами на острых лапках. Любую магию они поглощали и цвет камней немного менялся. И всё.

Запоздало Белая сообщила список защит и иммунитетов у такого типа существ. К магии добавилось световое и энергетическое оружие, а так же огонь, температуры, и ещё много чего. Уязвимы они были в основном к физическому оружию — ну, насколько уязвим может быть камень перед молотком.

По этой причине бой был долгим и относительно скучным. Но за спинами последних убитых каменных пауков уже виднелся барьер, разделяющий сектора.

Уплотнённая энергия, разделявшая двадцать второй и двадцать третий.

Сгустки белого, красного, синего и зелёного перетекали друг через друга, будто в лавовой лампе, или скорее как звёздные системы, сталкиваясь друг с другом. Однако вблизи стало видно и ещё кое-что.

Сгустки света состояли из множества крохотных светящихся кубиков.

Системная магия.

Хм, а ведь наверху барьер совсем не такой. Его там вообще не видно, если не попытаться его пересечь. Почему здесь такие спецэффекты?

— Кто-нибудь уже бывал у барьеров? Они всегда так выглядят? — спросил я.

— На десятом — да, — подала голос Белая. — Я видела. Ходила как-то в дальний поход к границам Сектора, изучала лазейки и познавала Стену. Но пройти за Грань не смогла.

Она протянула руку к невидимой границе, по которой словно в лавовой лампе перетекали сгустки белох и изредка цветных облаков из множества кубиков.

— И я всё ещё не могу определить, из чего она сделана.

— Разве не фрактал? — спросила Сайна и повторила жест с попыткой коснуться стены.

Рука замерла на середине пути. Кубические облака на нас никак не реагировали, они проходили мимо, тоже не в силах преодолеть разделяющее нас расстояние.

— Если и он, у меня нет мыслей, как устроен этот барьер. Он не пересекается никакими известными мне методами.

— Если у Стены есть такие возможности, почему тогда десятые этажи защищены только толстой аделитовой плитой? — задумался Кот.

Действительно, не очень логично.

— Странник, а ты что думаешь? Ты ведь часто видел Грань?

— Ничего странного, — появился из ниоткуда он. — Плита не требует подпитки энергии, только на ремонт. А энергобарьер требует и много. Для местных Стена иногда его даже отключает, когда уверена что рядом никого нет. Но плиту можно обойти, а барьер блокирует очень многое.

Затем он шагнул в сторону барьера. На белом кубическом облаке отпечаталось расплавленное золото. А затем он появился с той стороны и обернулся к нам.

— К счастью, не всё. Но с собой взять могу только троих. Так что потребуется убежище.

Я протянул руку к Грани и в отличии от других, на меня кубические облака отреагировали. Началось шевеление и они начали расступаться, создавая на границе подобие неровного разрыва.

Прямо передо мной на барьере кубики сложились в читаемые слова системного текста.

Ключ распознан. Добро пожаловать в XXII сектор!

Рука ощутила, что под ладонью больше ничего нет.

— Нет необходимости, — ответил я и спокойно перешёл на ту сторону. — Переходим, народ. Добро пожаловать домой.

— Арк. Сюда движется крупная группа противника, — сообщила Эстель. — Умертвия и скверноботы.

— Уже не успеют, — махнул рукой Мерлин.

Я посмотрел за его спину, где из