Плененная - Сильвия Мерседес

Мой взгляд неумолимо притягивает угол комнаты, где обычно лежат густые тени. Даже при свете ярко горящих ламп там темнее, чем должно бы быть.

Когда я, покинув комнату, направляюсь в библиотеку, колокола отбивают шесть утра. Мне следовало бы поторопиться, но я не нахожу на это сил. Стоит переступить порог библиотеки, как раздается громкий неприятный звук, взлетающий до куполообразного потолка. Я устало поворачиваюсь и вижу виверну Нэлл, сидящую на спинке стула и выглядывающую из-за рабочего места своей хозяйки.

Секунду спустя Нэлл отодвигает стул. Ее пышные седые волосы собраны в пучок и заколоты парой старых писчих перьев. Меня в который уже раз поражает странное сочетание молодости и старости на ее лице. Такое ощущение, будто морщины и старческие пятна на ее коже – лишь непрочная маска, скрывающая под собой истинную красоту.

Нэлл промаргивается после долгих часов, проведенных за написанием заклинаний.

– Ты поздновато, девочка.

– Прошу прощения.

– Засиделась вчера с лордами и леди?

– Вот уж нет! – фыркаю я.

Нэлл смотрит на меня, сузив глаза, пожимает плечами и возвращает внимание к своей работе.

– Андреас оставил на твоем столе стопку потенциально опасных книг, – бросает она мне через плечо. – Посмотри, нет ли среди них тех, что уже на грани. Те, что покажутся тебе подозрительными, принеси мне.

Я рада заданию и, кивнув, спешу к своему столу. Там нахожу довольно внушительную стопку книг, вероятно, вмещающих в себя рейфов. Я чувствую живую энергию внутри, как только касаюсь верхнего тома. В этих книгах, конечно же, нет особо опасных рейфов, иначе они не лежали бы у меня на столе. Но и моих знаний хватает, чтобы понимать: к любому рейфу нужно относиться с должной осторожностью.

Медленно перебирая книги, я осмеливаюсь открыть лишь парочку из них, остальные оставив закрытыми. Почти во всех томах заклинания находятся на грани разрушения, но только два требуют немедленной переписи. Я откладываю их для Нэлл. Другие, по моим расчетам, протянут еще несколько недель, поэтому я загружаю их в тележку, чтобы поставить в комнате ожидания.

Поначалу я полностью погружаюсь в работу, которая не оставляет места для лишних мыслей. Однако постепенно они нет-нет да начинают просачиваться в сознание. Позавтракает ли Ивор сегодня утром с Илюзин? Прогуляется ли с солирианской принцессой по лабиринту дворцовых переходов? Побеседует ли с ней по душам в солнечном зале, обсуждая будущее трона Аурелиса? Не решит ли Илюзин после вчерашнего вечера отказаться от принца и переключить свое внимание на Ивора?

Сердце в груди делает кульбит, и я замираю, сжав в руках книгу с заклинанием. Под переплетом извивается кошмар. Я с громким стуком опускаю большой том на стол, ставлю на него локти и закрываю лицо ладонями. О боги! Почему я не могу держать в узде собственное воображение? Почему не могу делать свою работу, всецело сосредоточившись на задании? Мне не нужны проблемы. Мне нужно дожить до истечения срока Обязательств целой и невредимой.

«Ты нужна мне».

«Чтобы я был цельным. Чтобы я был сильным».

Но я-то сама не сильна. И никогда такой не притворялась. И, боги всевышние, какая мне разница, кем там хочет видеть меня принц? Он владеет моими Обязательствами, а не моей преданностью. Я зажмуриваюсь, пытаясь вытеснить его голос из своей головы. Пытаясь вытеснить воспоминание о том, как он смотрел в мои глаза и сжимал мою руку.

«Ты нужна мне».

«Ты нужна Веспре».

– Замолчи, – шиплю я. – Хватит! Мне плевать, что вам нужно. Я нужна Оскару, и более ничего не имеет значения. Все!

Я глубоко дышу, успокаиваясь. Вдох-выдох. Пусть ненужные мысли и опасения покидают меня с каждым новым глотком воздуха. Нельзя ни на что отвлекаться: ни на Ивора, ни на троллят, ни на принца. Я не должна забывать о главном – о своем брате. Все остальное не важно.

Что-то шевелится.

Я опускаю руки, сажусь прямо и смотрю на лежащий передо мной том. Он недвижим. Рейф дремлет в оковах сдерживающего заклинания. Шевелилась не эта книга. Я перевожу взгляд на стопку других томов, ища виновника среди них. Они притихли.

Но я слышу шепот. Необъяснимый, едва уловимый и исходящий из глубины моего собственного сознания.

«Ты знаешь…»

«Ты знаешь…»

Я вскакиваю, отодвинув стул. Мгновение стою, замерев и сжав кулаки. Потом медленно поворачиваюсь и иду к перилам, опоясывающим центр цитадели. Вцепившись в них, наклоняюсь и смотрю вниз, в далекую тьму.

«Ты знаешь…»

«Ты знаешь…»

Тишина.

Я глубоко дышу, втягивая носом воздух.

Затем…

«Клара!»

Я смотрю по сторонам. Рядом никого нет: ни Нэлл, ни ее виверны, ни Микаэля, ни Андреаса. Ни принца. Возможно, я совершенно одна здесь, в гулкой и необъятной библиотеке Веспры.

На подгибающихся ногах иду к ближайшему книжному лифту. После коротких колебаний забираюсь внутрь, закрываю дверцу и начинаю опускать лифт вниз. Висеть над жуткой пропастью в маленькой металлической клетке страшновато, зато спуск проходит гораздо быстрее. Я уж не говорю о том, что так у меня меньше шансов столкнуться с одним из библиотекарей.

С помощью рычагов и веревок я спускаюсь все ниже и ниже. И с каждым этажом становится темнее. Ощутимо возрастает давление рейфов. Но я не останавливаюсь даже тогда, когда звездный мрак девятого этажа сменяется глубокой тьмой десятого. Руки ноют, но я продолжаю опускать клетку.

И останавливаю ее лишь на тринадцатом этаже.

Несколько секунд медлю, не в силах заставить себя двигаться. Тут кромешный мрак. Подняв голову, смотрю сквозь прутья решетки вверх и совершенно не вижу света звезд, что льется сквозь хрустальный купол цитадели. Я словно попала в другой мир. Может, так оно и есть.

На ощупь нахожу дверцу клетки, открываю ее и вылезаю. В нескольких футах от меня на крюке висит фонарь. Он смело разгоняет тьму, но лишь в радиусе пары-тройки футов. Со сбивающимся дыханием торопливо иду к нему. В нише, вырубленной в камне, лежит второй фонарь, который я зажигаю от первого. Его бледный, точно лунный, свет из-за серебристой филиграни фонаря рисует на стенах вокруг причудливые тени и пятна.

Вцепившись в него мертвой хваткой, начинаю путь.

Справа от меня – ряд дверей с зарешеченными окнами: хранилища опасных рейфов. Я ощущаю сильное давление, исходящее от кошмаров, запертых здесь. Большинство из них дремлют, подавленные мощью заклинаний. Но есть и те, кто, пробудившись, медленно пожирает путы. Без вмешательства библиотекарей привязки порвутся, и тогда