Охота за звездами - Джесси Михалик

Хэвил собрался уходить, но я остановила его последним вопросом:

– Могу ли я спросить о восдодите?

Он кивнул.

– Что вы хотите узнать?

– Рассуждая гипотетически, как бы ты поступил, если бы хотел принять извинения, но чувствовал, что подарок не нужен? Как его вернуть, не оскорбив дарителя?

Хэвил начал качать головой, не успела я закончить вопрос.

– Принятие восдодита – это принятие извинений. Тот, кто дарит подарок, выбирает его специально для получателя. Вернуть подарок – значит отказаться от извинений.

– А если получатель – человек?

– Не имеет значения. Если вернуть подарок, валовец решит, что извинения не приняты.

– Это Торран велел так говорить?

На лице Хэвила появилась легкая улыбка.

– Нет, но я работаю с ним уже давно. Если генерал подарил вам восдодит, значит, он хочет, чтобы эта вещь была у вас, даже если вы считаете ее ненужной. Не оскорбляйте его возвратом.

Я разочарованно выдохнула.

– Мои чувства не имеют значения?

– Конечно, имеют. Правильный восдодит должен был вас обрадовать, а не расстроить. Если вы категорически не можете принять подарок, я вам решительно советую поговорить с Торраном. Но будет трудно убедить его в том, что вы на самом деле принимаете извинения и одновременно отвергаете дар. Если он посчитал, что восдодит необходим, то, скорее всего, попытается подарить вам что-то другое.

Ох, проклятье. Такие новости совсем не радовали.

– Спасибо.

Хэвил кивнул и ушел.

Я откинулась на спинку кресла и уставилась на зеленую листву. Надо подойти к решению проблемы очень осторожно, иначе я только усугублю ситуацию. Но Хэвил дал мне проблеск надежды. Я должна убедить Торрана, что без подарка мне будет лучше… и эта задача была бы гораздо проще, не успей он увидеть, в каком состоянии мой собственный коммуникатор.

На следующее утро я отправилась в спортзал. Благодаря исцелению Хэвила и отходу ко сну в разумное время я наконец-то как следует выспалась и чувствовала себя как новенькая. Планировала немного позаниматься, а затем подготовиться к переходу через последнюю червоточину перед Валовией.

Несмотря на ранний час, зал не пустовал. Эли качал пресс на тренажере, Чира гребла, а Торран бегал на дорожке. Судя по тому, как футболка генерала Флетчера от пота прилипла к груди, он занимался дольше этих двоих. Я на мгновение залюбовалась красотой его стройного мускулистого тела в движении. Он бежал так, словно это не требовало особых усилий.

Он поднял голову и увидел, что я смотрю на него. Приостановил тренировку.

– Вам нужен спарринг-партнер?

Подавив инстинктивное желание отказаться, я обдумала предложение. Я сражалась с валовцами во время войны, но никогда не участвовала в спарринге. Возможно, я смогу научиться чему-то новому.

– Конечно, если не возражаете, – сказала я. – И если вы не ожидаете, что я буду так же хороша, как Эли. Дайте мне несколько минут на разогрев.

На лице Торрана промелькнуло удивление, а потом он кивнул. Я стала лучше понимать едва заметные перемены в его лице.

Я запрыгнула на эллипсоид и установила режим бодрой пробежки. Позволила ритму вытеснить опасения. Как и со щитами, все может пойти наперекосяк, но я не узнаю, если не попробую. А если и впрямь ситуация выйдет из-под контроля, Эли меня выручит.

Как только мышцы разогрелись и стали податливыми, я покинула эллипсоид и перешла к матам для спарринга, где ждал Торран. Обмотала руки бинтами и напомнила себе, что это всего лишь забава. Я знала свои сильные и слабые стороны. Торран надерет мне зад.

Эли и Чира перестали притворяться, что тренируются, и с любопытством наблюдали за нами. По ухмылке Эли я догадалась, что Ки и Лекси в любой момент могут к нам заглянуть, разумеется, совершенно случайно.

– Вы спарринговали с Эли? – спросила я. Когда Торран кивнул, я продолжила: – Я не такая высокая и быстрая, как он, так что имейте это в виду. Смягчайте удары и не цельтесь в лицо или пах. Есть вопросы?

Торран прикоснулся своими обмотанными кулаками к моим.

– Мне воздерживаться от применения способностей?

Я подняла руки в защитной позиции и отступила достаточно далеко, чтобы иметь пространство для маневров.

– Не слишком-то хочется стать боксерской грушей, зафиксированной с помощью телекинеза – я ведь и так в невыгодном положении. Но если научите меня, как освободиться из телекинетического захвата, то я согласна.

– Выйти из захвата не так-то просто, – сказал Торран, приближаясь.

Он двигался с ленивой грацией, бросая на меня хищные взгляды.

Я поднырнула и нанесла короткий удар с фланга. Угодила точно в цель, зато получила в плечо. Валовский генерал оказался еще быстрее, чем Эли. Пришлось менять стратегию.

– Но возможно? – спросила я, отойдя на безопасное расстояние.

– Для валовцев – да. Про людей ничего не могу сказать. – Он нахмурился. – Не хочу вас расстраивать.

Я сокращала расстояние, пока не оказалась у самой границы его зоны досягаемости. Хотя я откровенно нарывалась на атаку, он этим не воспользовался.

– Это опасно? – спросила я.

Он покачал головой и уклонился от удара, нацеленного в живот, а потом нанес ответный легкий удар в мой левый бок. Вместо того чтобы отступить, я отразила атаку предплечьем и стукнула его по ребрам. Улыбка валовского генерала была быстрой и яростной.

Еще она оказалась первым и последним предупреждением.

Торран перешел в наступление, действуя умопомрачительно быстро. Я могла лишь блокировать и уклоняться. Он прижал меня к краю мата. Отступать было некуда, и я решила драться грязно.

Выполнила обманный маневр и заставила его перенести весь свой вес на одну ногу, а потом схватила за руку и плечо. Шагнула вперед, ударила по ногам, одновременно лишая равновесия с помощью захвата. На это ушло меньше секунды, и мой противник приземлился спиной на мат.

Вдалеке послышался возглас Эли. Его уроки оказались не напрасны.

Я отпустила руку, которая оставалась в моей власти, и шмыгнула прочь из зоны досягаемости. Если бы мы сцепились, я бы не победила, поэтому дала Торрану возможность подняться. А себе – мгновение, чтобы забыть, какая его кожа теплая и плотная на ощупь.

Он остался лежать.

– Генерал Флетчер? – Он не ответил, и я подошла ближе. – Вы в порядке? Я сделала вам больно?

Пол был мягким, так что валовец не мог слишком сильно удариться, верно? У них же не стеклянные позвоночники. Я взглянула на собравшуюся публику. К Эли и Чире присоединились остальные члены команды, все перестали притворяться, что тренируются. Никто из валовцев не выглядел обеспокоенным.

Торран по-прежнему не двигался.

Я подкралась ближе, озабоченно нахмурившись.

– Торран?

Я успела заметить искры в глазах и довольную ухмылку, прежде чем пальцы обхватили мою лодыжку. Он дернул, но