Дух лунной башни - Анна Бахтиярова

– Это случайность, – пробормотала я, пялясь в пол.

– Допускаю. Но тебе вменяют ещё одну провинность…

Я качнулась. Неужели ранение мерзкого Свена на маскараде?!

– …Не стоило распускать руки в ссоре с юным герцогом Ван-се-Росса, Лилит, – продолжил директор назидательно. – Ни Элиас, ни его родственники не предъявляют претензий. И я бы закрыл глаза на каждое из двух происшествий по отдельности. Однако вместе они заслуживают наказания.

В ушах загудело от несправедливости обвинений. Но я сразу представила себя на тренировках с Эмилио, отброшенную магическим выбросом. Нельзя, чтобы и директор взлетел. Особенно в окно за спиной. Злость мне не помощник.

– Как вы узнали о шарике? – спросила я и мысленно принялась считать до десяти, успокаивая натянутые канатом нервы.

Меня сдал мэтр Дюваль? Кто же ещё?

Бритт сплёл пальцы на животе, задумчиво разглядывая моё лицо. Он не ждал, что я задам вопрос.

– Ночью пришло анонимное письмо. Из сектора полуцветов.

Щёки заалели. Гнев, словно многоногое чудище, завозился внутри.

«Одиннадцать, двенадцать, тринадцать…»

– Похоже, у тебя завёлся недоброжелатель среди своих, Лилит. Понимаю, неприятно.

О боги? Кто?! Ответ напрашивался сам собой. Но я не верила в подлость Агнии.

– Они всего лишь маги, директор. Такие же, как все.

Бритт засмеялся, оценив ответ.

– Хорошо сказано, девочка, – похвалил он и хлопнул в ладоши, заканчивая разговор. – Ступайте. Вас ждёт мэтр Шаадей. У портала. Ульрих, ты знаешь дорогу.

Колени затряслись. Сильнее, чем при встрече с призраком. До меня дошло, что наказание совместное. С Ульрихом! Наедине!

Ну ты попала, Лилит…

* * *

– Не срезай так много подряд. Грядка должна выглядеть прореженной, а не голой.

– О! А ты у нас специалист по местным наказаниям!

Ульрих вёл себя вполне сносно. Даже вежливо, но в меня словно демон вселился. Я язвила не по делу, глядела свысока, прямиком в зелёные глаза, при солнечном свете ставшие ещё ярче. И… хм… неестественнее.

– Да, специалист. На первом курсе отсюда не вылезал.

– Оно и видно!

Я чертыхнулась про себя. Что несу? Но с языком творилось нечто невообразимое.

– Угомонись, Лилит. Скажи спасибо, что Шаадей не отправил собирать жаб в пруду.

Но я фыркнула. И принялась кромсать ножницами все листья подряд. Назло Ульриху!

Мы работали в большом саду, не уступавшем габаритами зелёным владениям герцогов Ван-се-Росса. Сад выглядел полудиким, он словно щетинился, показывая характер. Ветви яблонь и груш росли как попало, их давно никто не подрезал. Несколько деревьев нависали над хилыми кустами смородины, закрывая их от солнца. Слива осталась невостребованной, сочные плоды гнили на земле.

Странное место. На дворе почти октябрь, а в саду тепло, как летом. Ульрих наверняка знал, что за магия тут работала. Но спрашивать не тянуло. Только ругаться.

Я не покидала пределы колледжа, памятного похода на крышу в первый рассвет года и, выйдя на улицу через главный вход, испытала лёгкое воодушевление. Но ледяной ветер взметнул волосы, лица влажной лапой коснулась сырость, отбив желание радоваться вылазке. Ульрих провёл меня по мокрой скользкой дорожке из серых булыжников к лестнице, высеченной в скале. Она спускалась прямиком к сердитому морю, шлёпающему холодными волнами по чёрным камням.

Шаадей ждал внизу. В нескольких метрах от воды. Кутался в поношенный плащ с капюшоном, защищаясь от ветра и брызг. Сейчас он больше походил на бродягу, нежели на мэтра древнего магического учебного заведения.

– Собирайте листья клубники, – объявил он без предисловий и протянул нам по мешку. – Наступает сезон простуд. Леди Виэре предстоит готовить много микстур.

Мэтр повернулся к морю и принялся водить руками по воздуху, будто делал зарядку. Это выглядело столь комично, что я предпочла смотреть в другую сторону. Глянула ввысь, на замок, и обомлела. Мне не доводилось видеть Гвендарлин вживую, лишь в книжках. На картинках стены и башни разных цветов воспринимались кукольными. Сейчас колледж нависал над нами, демонстрируя истинную мощь. Огромный, величественный, он казался продолжением скал, их порождением. Впечатление усиливал фиолетово-серый цвет стен погоде под стать.

– Готово, – объявил Шаадей.

Я с трудом оторвала взгляд от замка. Нас ждал портал. Почти такой же, как в день приезда. Но чуть светлее. Или так казалось на фоне тёмного моря и пасмурного неба.

– Заберу вас вечером, – «обрадовал» мэтр и подтолкнул Ульриха к порталу.

…С тех пор прошло около часа. Время тянулось чертовски медленно, испытывая меня на прочность. Я сама не понимала, что происходит и на кого я в действительности злюсь. Нет, до приступов, что выжигали траву или разгоняли полноценных, гнев не дотягивал. Скорее, царапал незащищённую кожу, вынуждая ершиться.

– Меня вообще не должно тут быть, – проворчала я, рьяно чикая ножницами. – Я Элиаса пальцем не трогала!

– А лоб Свена? – Работа в три погибели не мешала Ульриху веселиться. – Ты всегда калечишь напакостивших парней?

Я сжала рабочий инструмент до боли в пальцах.

– Взбесившийся медведь – не пакость. Как и его лапа размером с мою голову.

Смешинки погасли в зелёных глазах.

– Извини, я сморозил глупость. Не стоило шутить на эту тему.

Я с трудом удержалась, чтобы себя не ущипнуть. Ульрих извиняется?! Передо мной?!

Всерьёз? Или издевается?

Не желая выяснять причину, я с удвоенным рвением взялась за клубничные листья. Работу сопровождали лишь щелчки ножниц и шорох длинной юбки. Я нарочно торопилась, чтобы дальше отодвинуться от Ульриха. Он усмехнулся и тоже увеличил скорость, будто мы поспорили, кто быстрее наполнит мешок доверху. В опыте садоводства нахал явно выигрывал, догнать меня не составило труда. Это мешало. И повышало градус кипения, то бишь раздражения.

Я едва не поранила палец злосчастными ножницами. Громко выругалась и в сердцах выдрала целый клубничный кустик. С корнями.

– Хм… А это ещё что? Поощрение за старание?

Из-под листьев выглядывала тёмно-зелёная коробочка, перевязанная коричневой лентой. Со странным рисунком на крышечке. Не то чёртик, не то обезьяна. Не разберёшь.

– Твою ж! Налево! – неожиданно взвыл Ульрих. – Бежим!

Не дав опомниться, он потащил меня за руку. Да так резко, что я распласталась на земле во весь рост и проехала метра три, превращая новое зелёное платье в нечто непотребное.

– Вставай же! – возмутился парень, хватая меня поперёк туловища и дёргая вверх. – Сейчас рванёт!

Рва… Чего?!

Ноги заработали быстрее, чем мозг. Мы неслись прямо по грядкам и через кусты, оставляя на ветках клочья одежды. Куда? Я понятия не имела. Ульриху виднее. Я садовод начинающий. На местности не ориентируюсь. Разум невольно потянулся к карте Гвендарлин, но не обнаружил её. Ни намёка на синие линии коридоров!

– Огибай пруд! – заорал Ульрих, резко уходя вправо.

Я с трудом вписалась в поворот. Боковым зрением выхватила