Владыка Пустоты 5 - Михаил Беляев

На миг небо озарилось алой вспышкой — и вся поляна утонула в море огня. Вихрь энергии, испепеляя всё на своем пути, ударил веером по кодексам, стирая вспышки их барьеров как ураган сметает песчинки.

Гибельное пламя сжигало заживо людей, кодексы и всё, чего касалось. Сквозь нестерпимое сияние я увидел, как вскочила Лиливайсс и, пошатываясь, бросилась на Владыку.

Её силуэт исчез — и снова возник рядом с соперницей вместе с десятком порталов. Сквозь рев раздался треск десятков костяных копий. Огонь погас, а в следующий миг две объятые энергией вспышки заметались с новой силой.

Но на этот раз я не видел преимущества Владыки Инферно. В небо взмыли два равных соперника. Ослепительные шлейфы альвы тянулись за ними, переплетаясь. Соперницы беспощадно рубились, рассыпая снопы искр, пока вновь не рухнули на землю, взрыв её десятками разрядов.

— Джоанна, держись!.. — раздался слабый голос Лестат. Я обернулся. Неведомо как выжившая девчонка выбралась из-под чьего-то тела и бросилась на подмогу. Но едва сделала два шага, как в неё вонзился обломок костяного копья, отбитого Владыкой.

Громадный шип пригвоздил её к земле, пробив бедро. Девушка с воплем упала и, бессильно скребя по земле, подняла глаза на продолжающуюся битву.

— Ты умрёшь, тварь!.. — голос Лили исказился. Она с яростью зверя обрушивала на Владыку удары десятков копий, открывая всё новые порталы.

— Давай, бей! — захохотала та. — Я вижу, как в тебе горит пламя мести! О да, ты потеряла кого-то, верно?

— Заткнись!

Отбив её меч, Лили с хрустом вонзила копьё в бок Владыки. Костяное лезвие вспыхнуло и рассыпалось прахом, а соперница отпрыгнула, занося клинок. Из дыры в её боку хлестал жидкий огонь.

— Альва видит всё, девчонка! — несмотря на раны, Владыка торжествовала. — Ты сражаешься за тех, кто сделал тебя такой же, как мы! Посмотри на себя!

Огненный меч обрушился на неё, осыпая искрами. Удар за ударом Владыка вколачивала клинок в её барьер, тесня назад.

— Что ты защищаешь, дура? — грохотала она. — Тех, кто отнял у тебя человечность? Чем ты стала? Жалкая кукла, инструмент, оружие — вот ты кто! Я же свободна!

Она отшвырнула Лили назад, но та влетела в портал — и исчезла.

Владыка застыла, подняв меч, и поозиралась. На миг воцарилась тишина.

А через мгновение в воздухе появилось черное зеркало портала. За ним второе третье… десятки провалов окружили владыку, распыляя её внимание.

Я застыл в страшном предчувствии. Эта сила уже не могла принадлежать просто кодексу.

Из портала вылетело копьё — и огненный меч отбил его. Следом второе, и ещё четыре. град копий обрушился на чудовище, грохоча о барьер, пронзая его и врезаясь в тело.

Владыка с криком взмахнула мечом, отбивая сразу десяток копий.

И в этот момент над ней с ревом разогнавшегося паровоза возник громадный черный куб. На бешеной скорости он вонзился в землю, грозя раздавить чудовище.

Владыка Инферно отпрыгнула назад, полоснув мечом по угольно-черной материи куба…

И ветвистая молния вонзилась в её спину, озаряя поляну грохотом грома.

Я обернулся: Рихард, опираясь на обгоревший меч, устало осел на землю и прохрипел.

— Сдохни, чудовище…

— Ты!.. — Владыка сверкнула глазами в гневе и занесла меч. Пламя вспыхнуло, грозя оборвать жизнь непокорного человека.

В свете огня я заметил, как за её рукой открылся ещё один портал. И из него выпрыгнула Лиливайсс, занеся объятое светом альвы копьё.

— Это — за мою сестру!

Ведомое её рукой копьё пронзило щит и вошло в пламенеющее тело Владыки. Архангел Пламени закричала жутким многоголосьем и выронила меч. Её рука сжала руку Лили, всё ещё вгонявшую копьё в тело соперницы. Та закричала от боли, от её руки поднялся дым, разнося запах жжёной плоти.

— Маленькая… тварь… — прохрипела Владыка и посмотрела в глаза соперницы. — Твоя сестра… кхах…

— Твои монстры убили Фрею!.. — сквозь боль прокричала она. — Ты!..

— Только оружие… — кашлянув, соперница хрипло засмеялась. — Но куда бить, им указала вовсе не альва…

Она посмотрела за спину Лили и, смеясь, разжала руку. Её тело налилось сиянием, альва загудела вокруг них, взвиваясь мощным вихрем энергии.

И в этом вихре я расслышал шёпот. Десятки призрачных голосов сочились отовсюду, вкрадчиво и напористо. Они уговаривали, предлагали, угрожали. Они тянули перейти на другую сторону.

Вихрь прекратился в смерч и, вспыхнув как факел, рассеялся мириадами сверкающих хлопьев энергии. От тела Владыки Инферно не осталось и следа, кроме темного камня, словно отлитого из багрово-красного стекла. Он опустился в ладонь Лили и засиял тусклым алым светом.

Ядро Владыки… первое из обретённых.

— Всё кончено… — Лили до хруста стиснула камень и всхлипнула. От её былой ярости не осталось и следа. Она выгорела вся, дотла.

Теперь посреди поля боя, заваленного пеплом и землёй, стояла опустошенная тень прежней Лиливайсс. Её плечи вздрогнули, и на посеревшую от пепла землю закапали слёзы.

— Фрея… Зачем теперь это всё? Зачем?.. — зашептала она. Ядро Владыки выскользнуло из её рук и упало в пепел. Девушка опустилась на колени и горько заплакала.

Налетел легкий ветерок, и в его шелесте я снова услышал шепот. Голоса становились громче и отчетливее. И теперь я мог разобрать слова.

— … это они убили твою сестру. Они всегда были рядом, Лилит, всегда шли за тобой. Люди сделали из тебя оружие, и они зажгли в тебе ярость…

— Что?.. — Лили подняла голову, прислушиваясь. Альва снова заклубилась вокруг неё, собираясь со всех сторон, и шёпот стал настойчивее.

— Разве ты не заметила? Кто использовал Фрею как наживку, чтобы заманить тебя и влить в тебя кровь монстра? Кто манипулировал тобой? Разве не людям было нужно принести в жертву Фрею, чтобы…

— Замолчи!.. — Лили тряхнула головой, но вокруг неё сгустился туман альвы, в котором стали проступать очертания, лица. И голоса.

Даже из-за её спины я различил одно лицо, суровое и обветренное.

— «…оставьте здесь приманку. когда начнется пожар, монстры придут на запах альвы, и девчонка…»

— Боже… — Лили ахнула — и медленно обернулась. Её полные слёз глаза смотрели на Рихарда.

— Это… всё это время… ты?.. — выдохнула она.

— Это шёпот альвы! — крикнула пригвождённая к земле Лестат. — Не слушай его, Джоанна!..

Но она даже не заметила слов подруги. Её взгляд был прикован к Рихарду. Он ощерился и, опершись на меч, попытался подняться.

— Мы победили, — сухо бросил он, буравя её взглядом. — Апостол мёртв! Стоит ли спасение миллионов жизней гибели нескольких человек? Скажи, стоит?

Лили отшатнулась, хватаясь за живот. Я ощутил её горечь всей душой. Горечь предательства.

— Я доверила вам всё!.. Я!..

Туман альвы снова встал