Янтарная искра - Айза Таллер

Я не была в порядке. После разговора с князем Йоргеном и танца с Кайленом я чувствовала себя выжатой, как лимон. Я не знала культуры Фростхейма, их обычаев и музыки. Меня изучали, как редкую диковинку на выставке, наблюдая, как я буду двигаться, говорить, смотреть, реагировать. Мне угрожали и меня проверяли, и я не была готова к еще одному раунду.

– Прекрасно, – Бранд тепло улыбнулся мне. – Как тебе вино?

Я сделала глоток и неопределенно пожала плечами:

– Хорошее?

– Оно из Арканора, – заметил Бранд. – Во Фростхейме слишком холодно для виноградников, так что мы покупаем его в Империи. Я с удовольствием послушал бы твои впечатления, но… в ближайшее время в княжестве ожидаются гости, и нам необходимо обсудить несколько деталей с Рагнаром и его светлостью Йоргеном.

Он сделал жест рукой, приглашая Рагнара следовать за ним. Эстель, не теряя своей безупречной улыбки, проводила их взглядом и перевела внимание на меня:

– Вы ведь остановились в Исбранде? Каким вы его находите?

– Он прекрасен, – даже не знаю, что было хуже: угрозы Кайлена или светская беседа в компании безупречной леди Эстель.

– Да, Исбранд роскошен… и должно быть совсем не похож на то, к чему вы привыкли? Наверное, вам и в голову не могло прийти, что однажды вы окажетесь здесь, в княжеском замке? Судьба бывает удивительно благосклонна к некоторым. Я слышала в храме Элиоры весьма суровые условия?

– Храм был моим домом. Кажется, я вам чем-то не угодила? – должно быть я отреагировала острее, чем того позволял этикет, так что Эстель негромко рассмеялась.

– О, не придумывайте. У меня нет причин к вам плохо относиться. Мы с Рагнаром – давние друзья. Он исчез из Фростхейма на двадцать лет. И это весьма долгий срок… Сейчас он возвращается, да еще и не один – а с проводником, чего не случалось в нашем княжестве уже много лет. Так что мой интерес к вам вполне обоснован. К тому же нельзя не отметить, что вы… – Эстель кивнула в сторону гостей праздника. – Выделяетесь среди драконов. Ваша принадлежность, ваша внешность… такие вещи здесь замечают. Прелестное платье, кстати. Кажется, я его на ком-то видела… Не в цветах Фростхейма, но вам идет. Очень подходит к вашим волосам… они… рыжие? Это свой цвет?

Я смотрела на красивое лицо Эстель и с трудом подавляла в себе желание расцарапать его. Эта прекрасная леди с тонкими запястьями и длинными пальцами, удерживающими бокал с вином, держала меня за деревенскую дурочку, которой выдалась честь побывать в драконьем обществе.

– Свой, – процедила я сквозь зубы.

– Очень вызывающе. Я слышала в империи жрицы носят белое? Надеюсь, вам не придется надеть этот цвет в нашем княжестве.

Что ж, раз меня держат за деревенщину – не буду ее разочаровывать. Я покрутила бокал в руках, улыбнувшись Эстель так же вежливо, как она мне минуту назад, и сделала шаг вперед. Темная жидкость выплеснулась на льдисто-голубое платье.

Девушка взвизгнула, отшатнулась от меня, судорожно перехватила бокал другой рукой. На светлом шелке ее платья уже расплывалось темное пятно.

Я изобразила на лице искренний испуг и раскаяние, хотя сердце колотилось от злорадного удовлетворения.

– В храме Элиоры не учат аристократическим манерам, так что прошу простить мою неуклюжесть. Мы учимся другим вещам. Приношу вам свои искренние извинения.

Я развернулась на каблуках и направилась к выходу из тронного зала. Прочь. Подальше от этих драконов, Бездна их побери.

Глава 15

Я вбежала в свою комнату, пытаясь унять бешено стучащее сердце. Разговор с Эстель стал последней каплей. Эта холеная, изящная леди, сочащаяся ядом, даже не утруждала себя маскировкой презрения. Она смотрела на меня так, будто я была грязным пятном на ее безупречном платье.

Я сжала кулаки. Пусть эти драконы со своей силой, связью, княжеством катятся в Бездну.

В комнате было душно. Все внутри бурлило от сплава гнева, боли и обиды. Мне нужно было проветриться. Схватив из шкафа плащ и переобув туфли, я направилась к выходу из замка.

Я с наслаждением вдохнула прохладный воздух и подняла взгляд к небу. Ночь была ясной, но еще по-зимнему холодной. Среди редких облаков мерцала серебряная россыпь звезд. Луна освещала внутренний двор.

Я больше не была пленницей и могла свободно передвигаться по Исбранду и его окрестностям. Решив воспользоваться этим, я направилась к воротам, намереваясь спуститься к озеру у подножья замка.

Дорога к озеру, вымощенная крупным камнем, уходила под уклон. Днем снег подтаял на весеннем солнце, а к ночи снова схватился льдом, покрыв дорожку скользкой коркой. Я шла осторожно, но подошва сапог все равно время от времени предательски скользила.

Голова гудела от тревожных мыслей. Будучи формально свободной, я все еще чувствовала себя отвратительно. Князь Йорген, определенно, хотел от меня подтверждения моей преданности Фростхейму. Как и Кайлен. Но как я могу клясться в верности тем, для кого имперская жрица – кто-то вроде грязи под ногтями?

Рагнар… Он сохранил мне жизнь в катакомбах, спас от Кайлена, привел в свой дом. Значит ли это, что моя судьба не так уж безразлична ему? Или он просто играет в свою игру? Богиня, конечно играет. Он – наследный князь и столетний дракон. Они все здесь играют. Но почему тогда иногда кажется, что он почти защищает меня? Почему в один момент он смотрит со смесью холодного раздражения и гнева, в следующий – касается меня так, будто это само собой разумеется, а затем снова становится отстраненным и насмешливым? Может, я просто придумала все это себе?

Мысли роились в моей голове, цепляясь одна за другую.

Я устала. Что я вообще здесь делаю? Я поплотнее закуталась в плащ, укрываясь от ночного ветра и оглянулась на белую громаду замка позади меня. В лунном свете он показался мне сделанным изо льда.

От мрачных мыслей меня отвлекли детские голоса. Несколько ребят, на вид лет десяти-двенадцати, выбежали навстречу, переговариваясь и толкаясь. Они то и дело скользили по обледеневшей дорожке, ловко балансируя, чтобы не упасть. Должно быть, дети гостей замка, заскучавшие на балу, решили сбежать на улицу, подышать свежим воздухом и побегать по округе.

Я прошла к озеру. Гладь воды была еще скована льдом и казалась в свете луны серебристым зеркалом в обрамлении черноты гор. По другую сторону сверкали огни города – Фростхейм еще не спал.

Берег извивался, теряясь во тьме среди вековых сосен. Ночная тишина окутывала меня плотным, почти осязаемым покрывалом. Тени становились глубже, холод пробирал до костей, но мысли успокаивались,