Дурак. Книга 1 - Tony Sart

Я все же поднял голову и, воззрившись глазами, полными злых слез, куда-то в серое небо, туда, где, как я предполагал, был незримый болтун, просипел:

— Это получается, я ушел более двадцати…

— Как быстро летит вечность, да? — захохотали в ответ.

Я протяжно завыл от боли и бессилия.

Дорога, судя по всему давно не езженная, нехотя ложилась под ноги. Я брел вперед, бездумно глядя перед собой. Тело мое, ноющее и продрогшее, буквально вопило от боли, однако ж не спешило ни падать без сил, ни умирать, отпустив мой многострадальный ведогонь[39]. Или что там у меня осталось внутри? Будто суждено мне было пребывать вечным узником в находящейся на самом краю темнице плоти.

Шаг за шагом я двигался вперед, не имея ни цели, ни смысла, а рядом без устали говорил все тот же невидимый болтун.

Уж не знаю, откуда он ведал все это (или же известно такое было теперь, как он сказал, каждому мальчишке?), однако ж от него я выяснил многое.

Например, что много лет назад была великая битва. Вторглись на землю русскую иноземцы лютые, да не сами-одни, с ними бы и князья сладили, а с неведомыми чаклунами, что могли любую Небыль в прах обратить. Что выступили им навстречу защитники… На этом память услужливо подсунула мне из сумятицы прошлого сразу целый ворох воспоминаний. Кружились передо мной картинки. Гнусная палка Алчба, любопытный донельзя, туманные планы одноглазой, мои задумки, постная морда молодого ведуна в какой-то зачуханной корчме, где я впервые вышел на него, почуяв кровь Лихо, и его же страшная улыбка в лесной хижине, когда…

Невольно я тронул рукой лицо. Так и есть — через всю щеку змеился глубокий кривой шрам. Подарок сопляка!

А голос все вещал и вещал.

Про внезапное закрытие Леса. Про орды мертвецов, которым теперь некуда было деваться, и чей ведогонь, постучавшись в запертые ворота Пограничья, возвращался в тело, поднимая недавно усопшего. Про гонения на ведунов, которых посчитали повинными во всем. А то как же, поставили вас следить, чтобы Быль и Небыль в ладу жили, а вы, такие-сякие! Про горящие их капища и головы очельников, насаженные на копья, про то, как схоронились редкие остатки их в Северном Оплоте, навсегда запечатав вход. Про распри князей, что шумными воронами принялись делить власть и земли, каждый считая, что только он знает верный путь. Про раздолье Пагубы и умрунов, год от года наращивающих силу и оседавших в своих крепостях нежити, Кощунствах. Про одичание нечисти такое, что даже домовые небыльники хоть еще свое дело знали, а все же людей все больше сторонились, что уж говорить о природных духах. Про…

Я слушал незримого спутника и постепенно, несмотря на бедственное мое состояние, ощущал, как внутри поднимается волна довольства. Все то, про что поведал мне голос выглядело очень благодатной почвой для великих дел. Для великого зла. Меня лишили моего трона? Я верну его! Осталась лишь такая малость — выяснить путь к цели.

— А вот это другое дело! — радостно проорал мне на ухо невидимка, чем полностью убедил меня, что подслушивает мысли. — Это мой злодей!

Мало довольный таким подселенцем у себя в голове, я проворчал, продолжая плестись по дороге, чудом не валясь в какую-нибудь колдобину:

— Раз уж мы такие с тобой други-братцы, может откроешься, кто ты таков? Алчба, ты лютуешь?

И тут показалось, что я прямо ощутил неописуемое удивление спутника. Он задохнулся, пару раз хватанул воздух и выпалил:

— Как это кто? Как это кто? — Недоумение в его голосе мешалось с гневом. — Я — это ты!

Я все же споткнулся и покатился с тракта в овражек.

С трудом выбираясь из жухлой травы и колючих веток, я негромко смеялся. Над всей той нелепицей, что произошла, над тщетой достичь величия, над несуразностью моих попыток схватить за хвост долю, обернуть к себе, над собой.

— Ты не лишился ума, — раздалось рядом, когда я все же умудрился выползти обратно на дорогу. Я замер посреди дороги на четвереньках, продолжая хихикать. В этот раз голос был спокойный, строгий. — Я — это часть тебя, что помнит. Или ты полагал, что ничего в тебе не останется от владыки вечного трона?

Я сел на землю, не обращая внимания на то, как в седалище впились мелкие острые камушки. Помотал головой и поднял глаза, стал рассматривать колючие верхушки темных елей. Наверху, в небе, собирались тяжелые тучи — быть дождю.

— Ты поведал мне про многое, — чуть погодя, сказал я отрешенно. — И с каждым твоим словом я вспоминал себя былого, свой путь. Я больше не Кощей…

— Но ты… — начал было голос, однако я поднял руку, останавливая его. И мне сейчас не важно было, видит ли он мой жест. Однако тот умолк.

— Я не Кощей, я принял это, — продолжил я, глубоко вдохнув прохладный воздух и чувствуя, как внутри меня все сжимается от нового приступа боли. — И я верно исполнял свой долг. Я вспомнил это. Прошло два десятка лет. Мир другой, я другой, но уклад во все времена тот же. Скажи мне, незримый мой спутник, назвавшийся мной, а куда делась Лихо? Я ни слова не слышал про нее в твоих сказаниях, а уж она бы не упустила такую потеху.

Я замолчал в ожидании ответа, но вместо него за моей спиной раздался жуткий голодный хрип. Обернувшись, я несколько опешил и было отчего — посреди бела дня прямо из густой чащи на меня топало несколько мертвяков. Неуклюжие, толкающие друг друга, они спотыкались, но упорно шли ко мне. А я как был, сидя на земле, уставился на полуразложившихся покойников, обряженных кто в гнилые одежды, кто в обрывки доспехов, и не мог понять, что забавляет меня больше. Что неприкаянные (а это я ощущал ясно, почуять Волю умруна, смрад Пагубы не составило б труда) трупари бродят по округе днем, или что они решили позариться на меня.

На меня?

Владыку острова Буяна, пастыря Яг-пограничниц, того, кого коснулись уста белой невесты, связав нас нерушимыми узами?

Меня?

Я поднялся неожиданно легко, словно эта злость влила, расплескала по моим ноющим жилам силы, запрокинул голову и захохотал так страшно, что даже уже пытавшиеся вскарабкаться на