Тактик 13 - Тимофей Кулабухов

— Как Вам выражение: «Пусть горы истлеют и на их месте протекут реки, пусть реки пересохнут и на их месте вырастут горы, но месть в моём сердце будет горёть вечно»?

— Отличное выражение. Я не собираюсь прощать и терпеть. Я и моё братство.

— Собачьи острова вас отторгли. Я предлагаю надавать им по сусалам. И, насчёт кораблей. Есть у меня чем удивить клан воинственных эльфов-мореходов.

Тёмная эльфийка с неподдельным интересом склонила голову. Уверенная наглость сухопутного правителя пробила её аристократическую броню. Она привыкла общаться с мужчинами через призму клинков и крови. И это были либо тупоголовые морские разбойники, либо торгаши, дрожащие за свои кошельки.

Я и Фаэн (а это она ещё остальных не видела) ломали все привычные паттерны поведения местных.

— Вы заинтриговали меня, полководец Рос, — Маглита подала руку Фаэну и тот немедленно её поцеловал. — Вы готовы продемонстрировать свой козырь сейчас или есть какое-то назначенное время… Потому что пока что я не представляю, о чём идёт речь.

День в городе начинался, улицы Порт-Арми напоминали растревоженный муравейник, щедро политый тревогой и ожиданием новостей.

Я попросил Иртыка следовать в отдалении, а теперь мы втроём шли сквозь узкие проулки, лавируя между скрипящими телегами с колотым камнем и тяжело дышащими портовыми грузчиками. Воздух полнился запахами кислого пива, горячего металла и сырой древесины.

Газария вела войну, но её жители не гнулись под тяжестью. Я собирался победить без надрыва.

Да, беженцы работали, но получали деньги и тратили их. И местные работали, попутно торговали, договаривались с беженцами, находили точки соприкосновения, формируя единую культуру, а война — была одним из её мощных лейтмотивов, котлом, который всех объединит.

Тёмная эльфийка оценивающе разглядывала снующих вокруг рабочих. Её фиолетовые глаза сканировали разношёрстную толпу, выхватывая странные для этого мира детали. Гоблины тащили тяжёлые ящики наравне с людьми, орочьи патрули, которые прикрывали стражников-людей, гномы и маги в грязных мантиях деловито обсуждали прочность кирпичной кладки с обычными каменщиками.

Социальная иерархия была снесена ударной волной моих реформ.

Внезапно из-за угла вынырнула девочка.

— Привет, Этна! — я остановился, чтобы поприветствовать свою подопечную.

— Здравствуй, старший брат Рос! — звонко отозвалась девочка. За последнее время она подросла и расцвела, на губах у неё играла улыбка. За ней поспешала, хотя и опаздывала, немолодая грузная женщина, одна из подопечных, причём доверенная, Бригганида, которая, выпучив глаза, остановилась около нас, отдав нечто отдалённо напоминающее воинское приветствие.

Маглита резко остановилась. Её рука рефлекторно скользнула к эфесу изогнутой сабли.

— Вы открыто сотрудничаете с ведьмами? — голос тёмной эльфийки резанул пространство.

— В моём войске служат тролли, ведьмы, беглые каторжники и спятившие академики, — я повернулся к Маглите, твёрдо выдерживая её тяжёлый взгляд. — И если для победы в этой войне потребуется поставить в строй самого чёрта с рогами, он получит казённую броню и встанет в первую шеренгу, переложив вес на левую ногу, чтобы принять удар на щит! Эффективность важнее предрассудков. В Газарии нет изгоев, есть лишь полезные и бесполезные жители, те, кто получат победу и те, кого гонят поганой метлой.

Маглита явно ожидала услышать оправдания или нелепые попытки сгладить углы, но получила жёсткую констатацию фактов. Я не играл в святого спасителя, я собирал рабочий механизм из любых доступных деталей.

— Значит, законы крови и традиции для Вас пустой звук, — эльфийка задумчиво прикусила нижнюю губу. — Золото является лишь инструментом, а не самоцелью. А кровь? Вы же человек? И плевали на кровь.

— Да. Не имеет значение кровь, важна победа, действие, достижение, помогает он мне или вредит. Нужен результат.

— А Вы опасный человек, Рос Голицын, если игнорируете базовые понятия.

— Боюсь, что у меня другие базовые понятия.

— Тогда, может быть, моему клану есть, что сказать.

— Ну, так говорите.

Мы дошли до ворот. Старшина глянул на меня, скользнул по моим спутникам, кивнул Фаэну.

— Командор, Вы за город?

— Да, Брейцши. Как сегодня рота?

— Болеют, ждут весну. Тут хорошо, командор. Отправили заявку сапёрам.

— А что такое?

— У ворот два подъёмных механизма, левый подклинивает. Нехорошо.

— Если будут проблемы, сообщи мне, подтолкну.

Мы прошли ворота.

— Вы знаете всех своих воинов или с этим старшиной какое-то особенное знакомство? — спросила эльфийка.

— Ага. У меня с каждым первым особенное. Был момент, я дрался во второй линии на болотах, а он держал щит на первой. Ему тогда скелеты чуть голову не снесли. Забавно, если подумать…

Мы шли по пригородной дороге, Фаэн поддерживал её за руку, хотя это и было излишне.

— Мои люди устали скитаться по чужим скалам и ждать, когда прибудет очередной жалкий ублюдок, которые попытается меня прирезать, — Маглита понизила голос до доверительного полушёпота. — Однако братство Бойк знает себе цену и не готово быть прислугой.

— Сестра-эльфийка, а что, похоже, чтобы я нуждался в прислуге? Мне не нужны подтиральщики задницы, я и сам это могу. Мне нужны воины. Вы понимаете, почему из десятка изгнанных кланов Собачьих островов я послал своего друга к вам?

— Потому что мы лучше всех? — самодовольно спросила она.

— Потому что вы лучше всех, — повторил я и мне показалось, что её глаза вспыхнули женским самодовольством. — По крайней мере, меня в этом убедил Фаэн. Он очень много про вас говорил.

— Правда? — хлопнула ресницами эльфийка.

— Да. И своему соратнику я доверяю. Газария ведёт войну за собственное существование, — произнес я ровным, лишённым эмоций тоном. — Если вы встанете плечом к плечу с моими людьми против нашего общего врага, вы станете частью Газарии. Вы получите землю под собственную базу-городок, права и защиту закона. Есть второй вариант, это простой наём. Я без проблем заплачу разумно-высокую оплату за ваши военные услуги как наёмникам. Вы здорово подзаработаете. Если же вы предпочтёте просто выполнить грязную работу за несколько сундуков монет, вы останетесь обычными наёмниками. Ваше будущее будет в ваших руках. Ну и третий вариант. Вы можете отказаться. Драться вместе со мной это не кабала, всё только добровольно.

Маглита медленно кивнула, принимая мои условия и не спеша давать ответ.

— Справедливо, Правитель, — уголки её губ дрогнули в подобии искренней улыбки. — Но нам нужно подумать, преклонять ли