Император Пограничья 25 - Евгений И. Астахов

Слушая, Сигурд чувствовал, как внутри разжимается пружина, взведённая с того дня, когда он покидал Стокгольм после разговора с отцом. Решение ещё не было найдено, контуры его только проступали сквозь туман, и до конкретного плана оставалось далеко, но Василиса дала ему кое-что ценнее готового ответа — готовность искать его вместе. Разбирая задачу на части и собирая заново так, чтобы обоим хватило места.

— Есть ещё кое-что, — кронпринц помедлил, — Прохор пообещал моему отцу найти способ исцелить Свена. Если у него получится и брат встанет на ноги, вопрос наследника решится сам.

— Хорошо… — с осторожным оптимизмом отозвалась княжна. — Однако не нужно строить дом на фундаменте из «если», давай исходить из того, что есть.

Протянув уцелевшую руку, он взял её ладонь. Василиса не отстранилась, и прохладные её пальцы сжали его руку.

— Мой отец — конунг Севера, — сказал Сигурд, и голос его чуть дрогнул. — Он ломал ярлов, усмирял заносчивых послов, пережил три Гона. Такую женщину, как ты, он в жизни не встречал. У него нет шансов.

Фыркнув, Василиса стиснула его руку крепче.

— Это был самый кривой комплимент в моей жизни, — вымолвила она, и уголок её рта дрогнул вверх. — А, нет, «ты — славная баба» забирает главный приз.

Засмеялись оба — тихо, коротко и хрипло, потому что рёбра у обоих ныли при смехе, но в нём было облегчение, и палата, пропахшая лекарствами и бинтами, на мгновение стала чуть менее казённой.

* * *

Я проснулся рывком.

Ни звука, ни подземного толчка… И даже не холод, который просачивался сквозь стены и одеяла, забираясь под кожу, разбудил меня. Просто я открыл глаза в темноте, и сердце уже колотилось, а в затылке пульсировала тяжёлая, тянущая тревога, которую я научился не игнорировать за две жизни. Интуиция, шестое чувство командира, привычка тела просыпаться за мгновение до того, как кинжал убийцы воткнётся в горло. Или, как выразился бы Скальд, «паранойя, за которую тебе всё равно не доплачивают». Называть можно как угодно, а суть одна: что-то шло не так. Тёмной и промёрзшей была комната в гостевом крыле резиденции Хранительницы, за окном стояла ночь, густая и безлунная. Двадцать минут третьего показывали часы на стене. Начались десятые сутки осады.

Спустив ноги с койки, я принялся одеваться быстро, без суеты, заученными движениями. Сапоги, штаны, рубашка, панцирь: взамен погибшего Костедрева теперь была кираса из Сумеречной стали, перекованная из доспехов двух погибших в казино гвардейцев. Перевязь с Фимбулвинтером висела на стуле, и клинок, едва я взялся за рукоять, отозвался знакомым холодком, пробежавшим по пальцам к локтю. Застегнув ножны на поясе, я обратился к Скальду.

Подъём, бездельник. Лети на север. Мне нужны глаза в небе.

Ответ пришёл мгновенно, недовольный и скрипучий.

«Ну конечно! — ворон, устроившийся на чердаке резиденции, взъерошился так, что я ощутил это через связь. — Среди ночи, в мороз, который превращает мои великолепные перья в ледяное крошево! Ты знаешь, какая температура за окном? Мои крылышки обледенеют, и тогда я упаду на землю, как камень, и разобьюсь, и ты будешь рыдать на моих похоронах, а будет поздно! Так-то!»

Фамильяр мой обладал мощным магическим даром, интеллектом учёного и темпераментом базарной торговки, но третье качество, увы, проявлялось чаще остальных.

Скальд! — почти рявкнул я. — Ты не уступаешь в магии Магистру. Кончай прибедняться! Ты прекрасно знаешь, как себя обогреть.

Ворон издал мысленный звук, отдалённо напоминавший оскорблённое фырканье.

«Знаю. Ещё знаю, что последний раз орешки мне давали позавчера, а кристалл Эссенции — вообще на прошлой неделе. При таком отношении к ценнейшему фамильяру на всём белом свете немудрено, что я простужен, голоден и морально раздавлен. Летим, конечно. Куда деваться от тебя. Тиран… И… И самодур, во!»

Ворон искренне считал, что вселенная задолжала ему орешков, кристаллов и персонального слугу, и каждый день без всего перечисленного воспринимал как личное оскорбление.

Где-то наверху хлопнули крылья, и тёмный силуэт скользнул в ночное небо, растворившись на фоне дыма и облаков. Встав у окна, я закрыл глаза, переключаясь на зрение фамильяра, и сверху развернулся мир: чёрная равнина, расчерченная тлеющими полосами выгоревшего леса, мёрзлая земля, покрытая коркой льда и сажи, и дальше, за километрами мёртвого пространства, где ещё утром стоял густой лес, развалины казино.

С каждой секундой Скальд набирал высоту, и картинка раскрывалась в панораму.

Со стороны Чёрного Вигвама, через выжженные пустоши, по равнине ползло нечто, от чего кровь застыла в жилах. Мёртвое море некроплоти, маслянистое и бескрайнее, затопившее пространство от горизонта до горизонта: тысячи Трухляков, сотни Стриг, десятки Жнецов, суставчатые лапы которых мелькали в предрассветной тьме. Единая масса, а за ней, возвышаясь над ордой мертвецов, шагал сам Хлад.

К Детройту ступал Абсолют. Лично, во главе всего, что у него осталось.

Заложив вираж, Скальд дал мне охватить масштаб целиком. На километры растянулась армия Бездушных, задние ряды тонули в темноте, аура холода, окутывавшая тварь, стелилась по земле белёсым туманом, обращая сажу и грязь в ледяную корку.

Хлад шёл на штурм.

В ту же секунду ночную тишину разорвали ревуны. Один за другим, сектор за сектором, они взвыли по всему периметру стен, и протяжный вой затопил город, отражаясь от камня и стекла, заползая в каждую щель и каждый дом.

Глава 11

Армия Бездушных шла на Детройт по всему периметру одновременно. Не зондирование, не прощупывание слабых участков — полноценный генеральный штурм. В штабном зале работала Живая картография князя Платонова, заклинание, запущенное в прошлые сутки и с тех пор непрерывно питаемое кристаллами Эссенции. Над каменной плитой стола застыл миниатюрный рельеф Бастиона и его окрестностей: стены, башни, кварталы, руины пригородов поднимались из текучего камня с точностью до отдельного здания, а по поверхности ползли металлические фигурки, собранные из мельчайших частиц железа и меди. Серебристые точки защитников рассыпались по периметру стен и внутренним позициям, а навстречу им с четырёх сторон надвигались тёмные скопления, обозначавшие Бездушных. Эта карта позволяла командованию видеть поле целиком, перебрасывать резервы и координировать огонь, и сейчас она показывала то, чего все ждали и боялись. Десятки тысяч Трухляков волнами, сотни Стриг, десятки Жнецов. Хлад бросил всё, что у него осталось после потери части армии. Лишь стаи Летунов в тёмном небе, лишённые прямого контакта с землёй, избежали пристального внимания созданного заклинанием артефакта.

Гаубицы заговорили первыми. Орудийные