Власть Мотылька - Артемис Мантикор

Во вспыхнувшей в темноте молнии, значительно большей, чем полагается обычному шокеру, мне почудилось кровожадное лицо старика.

Зверь взвыл и отскочил, теряя сгустки мрака, из которого он состоял.

Противник вновь попытался спрятаться за диваном, но я решительно последовал за ним. И когда монстр открыл пасть и изрыгнул чёрную дымку, вновь получил лучом света, а затем удар шокером.

Потеряв крупный сгусток черноты, значительно уменьшившийся монстр бросился бежать прочь из помещения. Теперь монстр был уже размером где-то со среднюю собаку. Но сбежать ему никто не позволил — старик вырвался из шокера и на четвереньках бросился к монстру, легко догоняя и впиваясь зубами.

Чернота, из которой состояло чудовище, влетела в рот Никифору, и тот довольно хлопнул себя по животу.

— Ты же вроде говорил, это что-то очень страшное, и нам надо бежать?

— Говорил! Но разве ж ты меня послушал? Пришлось спасать… Теперь ты мне должен.

— Обойдёшься. Ты уже получил свои трофеи, — сказал я, приходя в себя. Меня всё ещё потряхивало от этого короткого боя. Всё закончилось очень быстро в реальном времени. Но на самом деле этот короткий бой был намного яростнее и опаснее, чем та стычка в академии.

Тем временем сгустки мрака, оставленные существом, подсветились и стали превращаться в числа.

«91», «99», «90», «93», «91»

— Ого! — воскликнул я, когда сосчитал полагающуюся награду.

Да уж это точно не в травлю тараканов записываться.

— Слушай, Ник, а ты знаешь, где ещё такие водятся?

Старик хмыкнул.

— Подвальные ужасы это легенда. Я про них только байки слышал. Вообще-то им полагается быть внизу, там, где обитает их владыка. Но тут место силы…

— То есть не знаешь. — вздохнул я с досадой.

— Может, если тут оставить как есть, появится другой. Это же место силы. Сюда манит тёмных астралов.

— А кто это такие? Вид духов?

— Да, только иномирных.

— Ты сказал, что тут жил сильный колдун? — припомнил я.

— Да… Он и сотворил место силы. Когда-то этот дом посещали могущественные владыки астрала. Судя по рисункам, дом завязан на кошачьи миры. Я бы с колдуном, который заключает контракты с такими существами, не связывался.

— В любом случае, сам он давно свой дом бросил, так что бояться нечего, — я отошёл к повалившемуся шкафу и аккуратно поставил его на место. — Ты говорил, что здесь ещё кто-то появится, если ничего не трогать?

— Я же не колдун, а скорее их жертва, — развёл руками старик. — Откуда мне знать? Что-то здесь приманивает их.

— Например, рисунки? — я вытащил один из упавших рисунков прежнего жильца.

Там достаточно правдоподобно изображался наш недавний противник. Расплывающиеся чернильные черты чудовища выглядели чем-то из современного искусства. Увидел бы раньше — подумал бы, что автор рисовал стилизованную карикатуру.

— Хм, а если перетащить эти рисунки в другое место? — задумался я. — Если такие зверушки будут заходить к нам и дальше, я быстро насобираю время.

— Смотри, чтоб в следующий раз сам Подвальный Владыка не пожаловал…

Я положил листы бумаги обратно на стол. Осмотрел цветочные горшки. Один был разбит, другой треснул. Остальные вроде бы выжили. Я поставил их на место как мог, а разбитый пока оставил как есть.

Скажу Агафье, что сражался с призраком. Что поделать?

Я продолжил осматривать помещение. В квартире была ещё маленькая кухонька, такая же маленькая ванная комната и спальня без кровати, с матрасами на карематах поверх паркетного пола.

Из мебели здесь была только ещё парочка книжных полок и деревянный стол с зарисовками и бумажным самолётиком. Заглянул в сложенную на столе бумагу и понял, что старик был во всём прав. Здесь рисунки были уже поинтересней — в основном странные узоры, рунические круги и всё, что обыватель вроде меня может занести в магическую белиберду.

Может, конечно, это такая форма искусства, и я ничего не понимаю, но какой-то колдун здесь точно жил.

— Ладно, давай пока ничего тут больше не трогать…

— Ты же вроде как хотел остановить чертовщину в этом месте?

— А теперь даже не знаю. Уничтожать это всё нельзя. Выносить куда-то… пока не знаю, куда. Если оно всё ещё действует и будет таких существ притягивать, я бы как-то постарался бы сохранить этот эффект.

— Дурное дело затеваешь, — покачал головой Никифор, — мне нравится!

— Что-то мне подсказывает, этот дом открыл ещё далеко не все свои тайны…

14. Ареал обитания

Так и не найдя решения, я покинул комнату. Пока оставил всё как есть с намерением позже изучить более детально.

В идеале бы как-то сохранить этот дом в его текущем состоянии. Но просто задерживать процесс на год до конца света — не вариант. Мне никто не поверит, и, возможно, в следующий раз сюда придёт настоящий экзорцист, и тогда едва ли здесь всё уцелеет.

Думая об этом, я осмотрел комнату напротив. Мало что здесь свидетельствовало о предыдущем жильце. Все личные вещи вывезены, осталась лишь мебель и кое-какие украшения вроде календаря за девяносто первый год с изображением козы на фоне залитой солнцем зелёной поляны.

Складывался образ домохозяйки с ребёнком, обрисовавшим старые советские обои. Скорее всего, мудрая женщина сама съехала куда подальше от таких соседей.

Пришёл черёд третьего этажа.

К двери подходил с большой опаской. Самая обыкновенная, деревянная, окрашенная в белый цвет. Судя по всему, внутри укреплённая добротным металлом, так что её хрупкость была обманчивой.

Я отыскал нужный ключ и сунул в замок. Провернул до щелчка и услышал:

— Кто там?

Мы с Никифором переглянулись. Старик пожал плечами, мол, ты здесь главный. Он, похоже, всегда об этом вспоминает, когда нам что-то грозит.

Агафья чётко сказала, что в доме никого нет.

Постучал в дверь.

— Да-да, сейчас открою! — повторили с той стороны, но звук шагов я не услышал.

— Простите, а вы кто? — спросил я через дверь. — Нам сказали, в этом доме никто не живёт!

— Вам солгали! — ответили с той стороны, и дверная ручка повернулась.

Я на всякий случай отступил на шаг назад, а руку опустил поближе к шокеру. Однако на пороге меня ждала редкой красоты девушка с идеальной фигурой и длинными чёрными волосами, одетая в едва прикрывавший тело халат на японский манер.

— Как