Желаете основать страну? - Александр Шихорин

Глава 12

Подарок не подарок

— Прошу прощения? — переспросил я, чувствуя, как медленно холодею. — Кажется, я не расслышал.

На самом деле, я расслышал заявление Глухура слишком хорошо и это погружало меня в неконтролируемый ужас.

— Берите в жёны всех! — повторил король свои страшные слова, сияя от радости пуще заглядывающего в окно солнца. — Вы помогли спасти королевство от краха и сделали это всего лишь за один день. Подобное даже героям прошлого было не под силу! Как я могу предложить вам меньшую награду?

Не этого я ожидал. Совершенно не этого. Почему у него вообще родилась эта «блестящая» идея⁈ Разве не мог он просто спросить у меня, чего я желаю в награду за помощь? И я бы скромно ответил, что желаю просто ускорить решение вопроса с ущельем Бар-Гаота. Мне кристаллы для промышленности нужны, надо добычу налаживать, кобольдов туда переселять. Сколько можно уже их в кармане таскать?

Вместо этого мне пытаются подсунуть охапку гоблинских принцесс. И не одну, как в прошлый раз, а вообще всех! Зачем⁈ Куда⁈ Что мне с ними всеми делать⁈

И тут я вспомнил, что у старика уже есть ответ на этот вопрос.

Делать внуков.

— Само собой, я понимаю, что некоторые из них слишком юны, — продолжил король, не замечая моего внутреннего отчаяния. — Но возраст — это дело наживное. А до нужного дня можно и помолвку заключить. Потом…

— Притормозите, — я выставил руку, пытаясь остановить бьющий через край энтузиазм венценосного гоблина. — Вы хорошо знаете мою позицию по данному вопросу. Я пока не согласился на брак даже с одной принцессой.

— Бросьте, Владыка Нотан, я прекрасно всё понимаю, — отечески улыбнулся Глухур. — Не так уж просто выбрать невесту даже среди части моих дочерей. Это важный и ответственный момент. Но это бремя останется в прошлом, если вы женитесь на всех. И, что немаловажно, в таком случае никто не затаит на вас обиду за то, что выбрали не её.

Богиня мне в свидетели, я ничего против Глухура не имел, но упрямство старого короля начинало действовать на нервы. И дело было даже не в том, что я не хотел связываться с политическими браками, а потому что мои собственные нужды здесь совершенно не учитывались. Одной рукой он протягивал мне «награду», а другой продавливал свои интересы. Потому что эта банда девиц, получив карт-бланш в виде брака, уже будет не просто пытаться меня соблазнить, а отправится на целенаправленный штурм моей кровати! Меня ждёт беспросветный постельный террор! И Глухур не мог этого не знать. Более того, он был в этом заинтересован, так как безмерно желал наследника. А с такими раскладами шансы значительно увеличивались!

На мои с Лони планы на брак и ребёнка ему было совершенно начхать. «Заделайте ребёночка и всего делов» сказал он во время прошлой встречи. Ага, щщщас! Уже бежим! Да и интересы собственных дочерей он в расчёт не брал.

Разумом я понимаю, что аристократическое общество издревле работает по подобным принципам и для всех них это норма. Скорее всего, старик даже не представлял, что возможно иначе. Выгода для королевства превыше личных желаний и капризов. Но для меня-то всё это было чуждо и перестраиваться я не собирался.

— Нет.

— Владыка?.. — непонимающе и даже растерянно переспросил Глухур.

— Нет, я не согласен на такую награду, — ответил я. — При всём уважении, Ваше Величество, но вы перегибаете палку в своём рвении заполучить наследника и втянуть меня в политические игрища, связав с Браллаком кровными узами. Будьте благоразумны.

— Я предельно благоразумен, — серьёзно ответил мне Глухур, не растеряв, впрочем, своего благостного настроения. — Никогда ещё на своём пути я не встречал настолько могущественного союзника. Да, я желаю связать вас с Браллаком надёжными узами. Что в этом плохого? Я король, в конце концов. Моя задача — заботиться о светлом будущем королевства. И если ради этого придётся отдать самое ценное, что у меня есть — я сделаю это с превеликой радостью.

— А где здесь моя радость? — кисло возразил я. — Или, по вашему, я должен был с восторгом схватиться за ваших дочурок и обхаживать их как ящер-осеменитель, пока вы не выиграете в лотерею внучка?

Чёрт, как-то резко вышло. Вообще-то я не собирался грубить, но с языка как-то само сорвалось.

— Лотере… Что? — король явно опешил.

— И выгода для меня в чём? В том, что вместо исполнения миссии, возложенной на меня Богиней, мне придётся потакать капризам пятнадцати принцесс? Или в том, что вы сможете продвигать интересы Браллака, прикрываясь семейными связями со мной как щитом? Ваше Величество, вам не кажется, что в этой ситуации вы оказываетесь в чересчур большом плюсе, в отличие от меня? Про ваших дочерей я вообще молчу, делаете из них живой товар!

Да что такое! Может у меня и были такие мысли, однако я вообще не это хотел сказать! Но в голове словно начал пульсировать какой-то тёмный сгусток, заставляя меня выплёскивать всё раздражение вместо культурного дипломатичного ответа.

Глухур отшатнулся, его благостная улыбка испарилась, сменившись растерянностью и даже… тенью испуга?

— Владыка, это не так! Я вовсе не…

— Нет, именно так это и выглядит! — рыкнул я и вцепился в подлокотники кресла, пытаясь осадить сам себя. Антоха, тормози! Что ты несёшь⁈ Ты ж на скандал нарываешься! Да что там скандал, мне хотелось встать и хорошенько встряхнуть старого короля за грудки!

Что, мать вашу, происходит? Почему я так сорвался? Надо срочно сворачивать беседу, пока чего-нибудь не случилось.

— Если хотите отблагодарить меня действительно равной любезностью, то вы знаете, что мне нужно, Ваше Величество, — медленно проговорил я чуть ли не сквозь зубы, тщательно контролируя каждое слово. — Ущелье Бар-Гаота. Просто сделайте, что должно. Думаю, я оказал вам достаточно весомую услугу, чтобы получить эти рудники без всякой свадьбы.

Резко встав, пока не брякнул что-то в духе: «Иначе заберу их сам», что прямо-таки рвалось наружу, я сделал несколько шагов к двери, но выдохнул и ненадолго остановился:

— Смерть без наследника вам не грозит. Благословение Богини не за горами, а заговор разрушен и некому больше воткнуть вам кинжал в спину. Спите спокойно. И кстати, — я кинул косой взгляд через плечо, — лучше подумайте как