Леди озера - Майк Омер

– Вы настоящий мерзавец, вы в курсе?

– Мне говорили.

– Слухи о вас верны. Вы действительно занимаетесь пытками – просто не совсем так, как болтают…

По моему телу разливается жаркая волна, дыхание перехватывает. Натягиваю трусики, подол платья спадает вниз. Я пытаюсь успокоиться после того, как Талан чуть не свел меня с ума.

– Я в курсе, – бормочет он. – А знаешь, о чем еще мне известно? Ты чрезвычайно умна и ни за что не проделала бы такой путь до замка Арвенны просто ради забавы. Еще ты поджимаешь губы, когда не хочешь о чем-то рассказывать. А теперь ответь, какого хрена ты на самом деле здесь делаешь?

Его пристальный взгляд режет как лезвие, и я боюсь, что Талан уже вызнал мои секреты, словно я никогда ничего и не скрывала.

Стук сердца отдается в ушах, тело ломит, разум до сих пор в смятении. Как, черт возьми, после всего можно рассуждать здраво? Но Талан наверняка этого и добивался.

Я стискиваю зубы. Как там всегда говорил Мериадек? Ложь должна выглядеть как можно правдоподобнее, иначе все испортишь.

Разглаживаю подол, хотя ноги по-прежнему дрожат, и изо всех сил пытаюсь придумать правдоподобную ложь – такую, чтобы концы в воду.

– Арвенна похитила отца… – Мой голос дрожит. – Она использовала его как рычаг давления на меня, чтобы заманить сюда, когда нападение Маэртисы не удалось. – На глаза наворачиваются настоящие слезы. – Арвенна захватила отца в плен и замучила до смерти. Вы найдете его тело в ее семейном домике у озера. В общем, я выследила эту сучку и убила. Это правда, Талан.

Между его бровями пролегает складка, он внимательно изучает меня.

– Прости, Ния…

Я с трудом перевожу дух:

– Их тела еще там. Одно на поляне, другое в домике у озера.

– Я о них позабочусь. Для тебя будет лучше, если никто об этом не узнает. Отвезу тебя домой, а потом вернусь разобраться с телами.

Принц прижимает меня к себе, и мы возвращаемся к лошадям.

Я чувствую угрызения совести. Странно, что кто-то другой убирает за мной бардак, а не наоборот.

Глава 27

Я направляюсь в покои Талана, шаги эхом отдаются под сводами. Охрана следует за мной по пятам. Утренний свет, подобный нежно-розовому золоту, проникает в ромбовидные оконные стекла, отражается от каменных плит. Зима понемногу ослабевает, на солнце блестят сосульки. Сквозняки ласкают кожу сквозь полупрозрачное платье из мерцающей серебристой паутинки.

Проходя каменными коридорами, я перечитываю записку, написанную рукой Талана: «У нас есть дело».

Меня вызвали.

Прошлой ночью Талан снова уехал, на этот раз в лес Воргиум, к домику на берегу озера. Он похоронил Арвенну, потом Мериадека – предал оба тела земле ради меня. Странно представлять, как зловещий принц Броселианда пачкал руки, в одиночку убирая кровь и трупы…

Между мной и Таланом что-то изменилось. Такое ощущение, что мы на одной стороне, хотя это временно. Он по-прежнему враг.

Проходя по коридорам, я заставляю себя вспомнить истекающую кровью Вивиан на заснеженном склоне холма в Шотландии. Это сделал Талан. Да, он помог мне, но он по-прежнему Мясник из Бретани – принц, который оставлял за собой города, залитые кровью.

Мы не союзники.

Я подхожу к его покоям и стучусь. Из-за деревянной двери доносится его голос:

– Войдите.

Я захожу в комнату с высокими окнами и сводчатыми потолками. Свет льется в окно в форме розы, на котором изображен уроборос – вечный круговорот жизни, смерти и силы. Он переливается над кроватью из красного дерева с балдахином. В воздухе растекается сладкий запах горящего в камине кедра.

Талан стоит у стола, разливая по бокалам медовуху – себе и мне. Он оглядывает сверху вниз мое прозрачное платье, наши взгляды встречаются, и в глазах принца вспыхивает опасное медное пламя.

– Наконец-то я украсил свою спальню. – Он протягивает бокал с медовухой. – И все, что потребовалось, – официальный приказ… Похоже, теряю хватку.

Я застенчиво улыбаюсь ему:

– До меня дошли слухи, что вы можете быть опасны.

Он вскидывает бровь:

– Я опасен? Ты убила Маэртису, потом графиню. Ты оставляешь за собой дорожку из трупов. Думаю, всем следует быть осторожными с тобой, маленький монстр.

Мое сердце сжимается, но лицо ничего не выражает.

– Всего двоих. Я не собираюсь громить целые армии. Мы не на равных, когда дело доходит до трупов.

– Полагаю, у нас больше общего, чем ты готова признать. Ты делаешь то, что должна. Заставляешь замолчать тех, кто встал на пути, даже если приходится перерезать артерию там-сям.

Звучит зловеще, но выражение лица Талана, мрачное и страстное, вызывает у меня жар в животе.

– Все имеет свои границы. – Я стою так близко, что красота принца просто шокирует. Я не перестаю думать о вчерашнем дне: как он прижал меня к дереву и задрал подол моего платья. И что-то во взгляде принца подсказывает: он думает о том же.

Талан смотрит на меня поверх бокала с медовухой:

– Мне бы хотелось точно узнать, где именно проходят твои границы.

Я отвожу глаза, не выдержав его пристального взгляда.

– Как все прошло? Прошлой ночью в Воргиуме.

– Я похоронил твоего отца в садах за Затерянным Дворцом в священном месте под тисовым деревом и положил на его могилу камень. Это совсем рядом с Нимуэ. Подумал, что ты, наверное, захочешь навестить его…

Я смотрю на него в изумлении:

– Вы привезли его тело обратно в Корбинелль?

– Прошлой ночью, когда стемнело. Знаю, он был для тебя не лучшим отцом, но он отец принцессы Броселианда. – Талан замолкает, вглядываясь в мое лицо. – И заслуживает быть погребенным на почетном месте. Однако мы должны сохранить его смерть в тайне. Если кто-то догадается, что ты причастна к убийству Арвенны, мне станет труднее защищать тебя от Королевской Стражи.

Я чувствую укол совести и тяжело вздыхаю. Будь Талан конченым ублюдком без всяких положительных качеств, мне было бы гораздо проще выполнить свою миссию. Увы, это не так.

– Спасибо, Талан.

Заходящее солнце придает его глазам янтарный оттенок.

– Есть кое-что, зачем я позвал тебя. В замке Эдана мне показалось, что ты можешь легко использовать свою силу. Боль прошла?

– Когда я применяю магию, голова по-прежнему болит. Но если нужно, я справлюсь.

– Хорошо, потому что очень скоро мне снова понадобится твоя магия.

– И кто ваша цель?

– Лорд Кахедин.

Я вскидываю брови.

– Знаю, он могуществен, но разве он не прикован к постели из-за Ихорной чумы? Я слышала дамскую болтовню. Многие его слуги умерли.

– Да. К