Империя Розы: сначала спасём вас, потом уже поработим - Тим Темный

*ХРУСТ.*

Удар остановил двухсоткилограммового гиганта на полном скаку. Из его легких со свистом выбило воздух. Инерция завалила Броя вперед, и в эту же секунду с фланга бесшумной тенью вылетел Лай Рен.

Его парные пистолеты-клинки «СтормФлауэр» выдали непрерывную серию из восьми выстрелов в упор по точкам концентрации Ауры на спине противника.

Шкала лидера Шейда на табло стремительно поползла вниз: **45 %… 28 %… 13 %**.

*«БРОЙ БРОНЗ: ВЫБЫЛ ИЗ МАТЧА»*.

Справа Пирра Никос вела бой против оставшихся двух бойцов.

Рой Сталлион и Нолан Порфирио попытались взять чемпионку в клещи: шоковый хлыст Нолана обвился вокруг каменной колонны, создавая электрическую дугу, а Рой наносил колющие выпады гравитационным пилумом.

Пирра двигалась с нечеловеческой грацией. Она не использовала прямое Проявление полярности на виду у зрителей. Едва заметными, микроскопическими движениями щита и наконечника копья «Акос» она отклоняла летящие в нее удары на миллиметры, направляя оружие врагов друг против друга.

Очередной выпад пилума Роя соскользнул по бронзовому канту ее щита и врезался точно в рукоять шокового хлыста Нолана.

Замкнутый электрический контур сдетонировал. Обоих бойцов Шейда отбросило на гранитные плиты форпоста, а подоспевшая сверху Нора впечатала молот в землю между ними, завершив матч сокрушительной сейсмической волной.

Зуммер арены издал протяжный финальный сигнал.

На центральном табло зафиксировались итоговые цифры таймера: **01:24**.

*«ПОБЕДА: КОМАНДА „ДЖУНИПЕР“ (БИКОН)»*.

*«ПОТЕРИ АУРЫ: 0 %»*.

Стотысячный Колизей на мгновение замер, пораженный абсолютной, безжалостной эффективностью схватки, после чего трибуны взорвались оглушительными овациями.

Мы построились в шеренгу в центре арены, отдали стандартный воинский салют судейской ложе и обычным шагом направились в темный створ южного шлюза.

Никаких победных жестов. Никакой игры на публику. Мы уходили с помоста так, словно только что завершили рядовую тренировку на арене.

В полумраке технического коридора, ведущего к восстановительным боксам, нас ждал Кроу Бранвен.

Легендарный охотник стоял, прислонившись спиной к массивной бетонной колонне. Его серый плащ с алым подбоем был расстегнут, на поясе тускло поблескивал массивный эфес складного клинка, а в левой руке он лениво крутил металлическую походную флягу.

Его красные, налитые кровью глаза были прикованы ко мне с момента нашего выхода из шлюза.

— Отличный спектакль, Арк, — хрипло произнес Кроу, сделав глоток и преграждая нам путь к платформе монорельса. — Только вот в учебниках Бикона такой тактике не учат. Гашение снайперского патрона с передачей импульса через щит без единой вспышки Ауры… Слишком чисто. Слишком по-военному для парня, который два месяца назад держал меч задом наперед.

Пирра и Рен остановились позади меня, напряженно замерев.

Я выдержал тяжелый, давящий взгляд ветерана:

— Дисциплина и тренировки под командованием мисс Роуз дают результаты, сэр. Мы не тратим время на пустые разговоры.

Кроу медленно прищурился. В глубине его зрачков мелькнуло недоброе, острое подозрение:

— Под командованием Руби, говоришь?.. Моя племянница всегда любила большие пушки и героические книжки, но за последние недели от каждого ее шага за версту разит закрытыми директивами тайных служб. Ты понимаешь, малец, в какую игру вы лезете?

— Я понимаю, что мы защищаем этот город, пока другие ищут оправдания в бутылке, — спокойно ответил я, глядя ему прямо в переносицу. — Разрешите пройти, сэр. Команде назначен регламентный отдых.

Кроу молча смерил меня долгим взглядом, его пальцы на секунду сжались на фляге, но затем он медленно отступил в сторону, освобождая проход:

— Смотри под ноги, Арк. На этой арене рассыпано слишком много битого стекла. Не порежься, когда все начнет рушиться.

Мы прошли мимо, поднявшись по винтовой лестнице на внешнюю посадочную платформу монорельса, опоясывающую нижний технический ярус «Амити».

Здесь, на пятисотметровой высоте, дул ледяной осенний ветер. Далеко внизу раскинулась панорама Вейла: серые кварталы, паутина улиц и шпили Академии Бикон, пронзающие сгущающиеся сумерки. Над городом медленно курсировали тяжелые броненосцы флота Атласа, полосуя облака конусами поисковых прожекторов.

Я отошел к технологическому выступу платформы, пока Нора и Пирра проверяли крепления брони, и активировал терминал:

— Командир. Первый этап закрыт чисто. Потерь нет. Кроу Бранвен вышел на прямой контакт и начал задавать вопросы.

— Он опоздал, — раздался в наушнике холодный, ровный голос Руби Роуз. — Его подозрения больше ничего не изменят. Завтра начинается парный этап. Синдер бросит Меркьюри и Эмеральд против Коко и Яцухаши, чтобы пробить дорогу к финалу. Твоя группа переходит в резерв охраны реакторного отсека стадиона. Что бы ни произошло на помосте — „Амити“ должен оставаться в воздухе под нашим контролем.

— Принято, — ответил я, отключая связь.

Я убрал терминал в подсумок и развернулся, чтобы вернуться к четверке.

И в эту секунду гидравлический шлюз грузового лифта на дальнем конце платформы с оглушительным скрежетом заклинило на середине хода.

Освещение на посадочной платформе мгновенно мигнуло и сменилось пульсирующим аварийным алым светом. Датчики на моем наручном щитке зафиксировали резкий скачок температуры в магистрали главного гравитационного реактора стадиона.

Из полуоткрытой кабины лифта на металлический настил тяжело вывалился техник службы энергообеспечения Атласа.

Его защитный комбинезон был прожжен до костей тремя узкими, оплавленными разрезами, от которых поднимался едкий черный дым с запахом серы и паленой плоти. Мужчина скреб окровавленными пальцами по настилу платформы, судорожно пытаясь сделать вдох сквозь пробитую гортань.

Я метнулся к нему, опустившись на одно колено и зажимая рану:

— Держись! Кто напал?!

Техник поднял на меня залитые кровью, остекленевшие глаза. Его губы дрожали, выталкивая сгустки черной крови:

— Не… на арене… — сдавленно прохрипел он. — Они… в машинном зале… Сняли контуры охлаждения… Прах Огня… таймеры взведены… Арена рухнет на город через двадцать минут…

Его тело конвульсивно дернулось и затихло.

А из темного колодца лифтовой шахты, уходящей в самое сердце парящего стадиона, донесся низкий, нарастающий гул разгоняющихся праховых зарядов, переходящих в режим неконтролируемой цепной детонации.

Глава 16. Морозный ад

**POV:**